Екатерина Владимировна – Покажи мне звёзды (страница 21)

– Правда. Думаю, потом, когда Нейтан вернется в город, можно будет отправиться к реке, вода как раз прогреется, – я мечтательно улыбнулась.

– Там, где тот живописный обрывчик? И я даже смогу порисовать? Всегда мечтал с той точки запечатлеть закат. Здорово! А на аттракционы меня возьмешь? – воодушевился он, безуспешно пытаясь оттереть пятно с рукава. Впрочем, и сам быстро понял, что толку чуть – только стирать с добавлением магических бытовых средств.

– Можно. Посмотрим, возможно, как-нибудь после работы сходим на часик-полтора…

– Вы это сейчас серьезно? – напряженный голос Кевина прервал нашу идиллию, заставив меня невольно вздрогнуть от неожиданности.

Я ни секунды не забывала о его присутствии, но мужчина сидел так тихо, что мы с Тони расслабились, болтая, как обычно.

– Ты о чем?

– Ваш разговор, словно вы на равных. Он – твой раб, твоя собственность!

– И что? – выдали мы с Тони одновременно.

– Да не ведет себя так хозяйка со своим рабом, никогда! – воскликнул Кевин уже почти с отчаянием и откровенным непониманием в голосе.

Я лишь пожала плечами, не собираясь ему ничего доказывать. Если не дурак – вскоре и сам все поймет, а в противном случае и распинаться нечего.

– Солнышко, передай, пожалуйста, хлеб, – попросила Тони, подмигнув ему.

– Странные вы… – добавил Кевин совсем тихо, но развивать тему не стал, вернувшись к еде. Вот и славно.

После ужина Тони отправился переодеваться, оставив нас наедине. Пока я собиралась с мыслями, чтобы обсудить с Кевином дальнейший план наших действий, он как ни в чем не бывало собрал грязную посуду и явно намеривался ее мыть.

– Ты что делаешь?

– А на что похоже? – буркнул, намыливая первую тарелку.

– Это обязанности Тони. Сейчас переоденется и помоет все, оставь.

– Ну так просвети уже, какие у меня обязанности в этом доме? Мытье полов? Работа в саду? Постельные утехи? – его голос звучал спокойно, но напряженная спина давала знать, насколько тяжело ему давалось это показное спокойствие.

– Спасибо за столь лестное предложение, но мне хватает Тони.

– Тогда просто скажи, что тебе от меня нужно? Думаешь, я поверю, что ты просто так вкладываешь свои средства, долечивая никому неизвестного потерявшего память раба? – он резко развернулся и взглянул на меня с вызовом.

Но нарвался лишь на мою невинную улыбку и безмятежное спокойствие в глазах.

– А с чего ты взял, что мне не плевать, веришь ты в мое бескорыстие или нет? Я считаю, что твари, сделавшие такое с тобой и, наверняка, со многими другими, не имеют права существовать, – и все же не сумела сдержать раздражение.

Но и тут Кевин удивил, выставив перед собой руки с раскрытыми ладонями.

– Не злись, я не имел цели как-то оскорбить тебя, просто пытаюсь понять. Да и в сложившейся ситуации довольно сложно доверять кому-либо, а тем более принимать бескорыстную помощь. Я благодарен за все, что ты сделала для меня, но не люблю оставаться обязанным. Чем конкретно тебе могу быть полезен? – в его глазах по-прежнему светилось недоверие, но голос звучал вполне миролюбиво.

– Помоги мне остановить этих мразей: вспомни хоть что-нибудь, – криво усмехнулась я, вновь отмечая, что слова Кевина не вяжутся с его рабским статусом.

Словно в ответ на мои мысли он машинально поскреб шею под ошейником, болезненно скривившись.

– Если бы я мог…

– Кстати, целительница, что поставила тебя на ноги, настоятельно советовала сменить ошейник на любой другой. Я купила уже, можно прямо сейчас, если ты не против.

Кевин равнодушно пожал плечами и без возражений отправился за мной в гостиную. Тони, переодевшийся уже в чистое, без лишних объяснений понял, что будет только мешаться, и тихонько прошмыгнул в кухню. Оттуда почти сразу донесся шум воды и негромкий звон посуды.

Усадив мужчину на диван, достала из сумки простую полоску черной кожи – самый обычный стандартный ошейник. Забралась рядом с ним с ногами и, коротко выдохнув, потянулась к шее Кевина.

– Разве эта процедура не должна происходить лишь в присутствии магического нотариуса и двух представителей закона? – выдал вдруг он.

Я удивленно приподняла бровь – все же информация не широко известная.

– Верно. Но я маг и, по совместительству, представитель закона. В данном случае, конечно, не уполномочена проводить подобную процедуру, но делала такое не раз, и знаю порядок действий. Если правильно снять ошейник и тут же заменить его другим, скопировав основные настройки и твой магический код раба, общая система не заметит вмешательства, – объяснила менторским тоном, снимая ментальный слепок его ошейника.

Нахмурилась, зацепившись за мелкое несоответствие. Особо на работу артефакта оно не влияло, но было настолько искусно замаскировано, что точно не являлось случайной ошибкой. Запустила повторную диагностику, тщательно прощупывая основу артефакта ментальным щупом.

– Знаю. Главное, провернуть все достаточно быстро, чтобы не отправился сигнал в соответствующий отдел… – усмехнулся Кевин, для моего удобства задирая подбородок.

– Знаешь?

– Ммм… Не помню откуда, но знаю. Отголосок моей прошлой жизни? – отозвался он вроде все в той же шутливой манере, но голос дрогнул.

– Возможно. Не старайся цепляться за эти воспоминания. Наоборот, отпусти их, может, всплывет что-то еще… – пробормотала отстраненно, по третьему разу уже сканируя ошейник, не веря, что столько времени не замечала очевидного…

Глава 21

– Что-то не так? – насторожился Кевин, тут же закаменев, но даже не попытался дернуться, явно понимая, насколько опасными могут быть последствия прерванной работы мага.

– Не так, – коротко отозвалась я и, резко выдохнув сквозь крепко стиснутые зубы, послала точно выверенный магический импульс, одновременно с ним щелкнув замочком ошейника.

В следующую секунду артефакт шлепнулся мне на колени, на время превратившись в простую полоску кожи. Я замерла, еще раз запуская диагностирующее заклинание, но результат был прежним.

– Эй, ты уснула?! Счет на минуты! – забеспокоился Кевин, хватая новый ошейник и впихивая его мне в руку. – Если не перебросить на него привязку, все без толку – в течение часа здесь будут твои коллеги и повяжут нас обоих!

– Постой. Нет привязки, – прошептала пересохшими губами, не веря в то, что говорю.

– Что значит «нет»? Это активированный артефакт! Даже я, не обладая магическим даром, чувствую это!

– Не ори, – поморщилась я, – говорю, что есть. Да, это полностью рабочий активированный артефакт. Но! Без привязки к базе. Он настроен на тебя вручную. Я никак не могла понять, почему о тебе ничего нет. Думала, не там ищу, не хватает полномочий, чтобы просмотреть закрытые архивы или, что аура слегка изменилась вследствие магических вмешательств и требуется больше времени, а ответ лежал просто перед глазами! Тебя нет в базе рабов, потому что тебя в ней никогда и не регистрировали! Твой статус не подкреплен официально, понимаешь? – я запустила руки в волосы, взлохматив их, новая информация никак не желала укладываться в голове, в мыслях царил полный сумбур.

– Бред! Никогда не существовало подобных артефактов! – в голосе Кевина прозвучало едва ли не обвинение, что для меня сейчас, как красная тряпка для быка.

– А теперь существует, как видишь! – не сдержавшись, сама перешла на крик. Можно подумать, я сама это только что придумала. Перевела дыхание и продолжила уже спокойнее: – Он по-прежнему активный, настроен на тебя. То есть, если лежит отдельно на тумбочке – как будто его и нет, а если надеть обратно, причем, это может сделать абсолютно любой человек, ошейник продолжит выполнять свои функции.

– Какой в этом смысл?

– Спроси у создателя этой хрени, я откуда знаю? – ответила довольно резко, не скрывая раздражения. Терпеть не могу, когда чего-то не понимаю! Тем более в таких масштабах. Как же сейчас не хватало Нейтана…

– И что теперь делать? – на лице мужчины отразилась растерянность.

– Не знаю. Завтра покопаюсь в архивах еще, может, были подобные случаи, – буркнула неохотно. Подумав, бросила ему на колени купленный сегодня ошейник. – Если хочешь, можешь надеть. По факту, ты все еще являешься рабом, но, похоже, не законно. Если будешь ходить без артефакта – сигнал никуда не уйдет, но для своего успокоения можешь…

– Спасибо. Если можно, я предпочту остаться без него, – проговорил он поспешно. В его глазах отразилась непонятная мне эмоция, но я уже не стала разбираться, лишь безразлично пожала плечами.

Снова накатила усталость, а вместе с ней глубоко в душе начало назревать поганое чувство бессилия. Давно не испытывала его, будто я щепка, брошенная в самый водоворот…

– Ни… Николетта. Приношу извинения за свой срыв, я не должен был повышать голос на тебя… Трудно свыкнуться с мыслью, что я бесправный раб, особенно учитывая отсутствие других воспоминаний, – Кевин говорил медленно, делая большие паузы между фразами.

Его взгляд был прикован к ошейнику, что он вертел в руках, поглаживая подушечкой большого пальца грубый шов. Я пока не решалась перебить его, желая дослушать до конца. Но с каждым произнесенным словом, подозреваю, степень охреневания на моем лице становилась все выше.

– Разумеется, мне прекрасно известны правила поведения рабов при общении со свободными. Фактически, ты сейчас моя хозяйка и… – он гулко сглотнул, практически процедив последнюю фразу сквозь зубы, на скулах заиграли желваки.