Екатерина Верхова – Академия противостояния и кафедра раздора (страница 4)
Вдох-выдох, я постучала в дверь и открыла ее. И… замерла. Вместо профессора меня встретил неприятный сюрприз. У окна стоял Итан Ашер со своим неизменным кубиком-головоломкой. Очередное щелк-щелк-щелк эхом опустилось в сознании вместе с моей надеждой на светлое будущее.
– Что ты здесь делаешь? – резко спросила я, не скрывая раздражения.
Итан медленно обернулся ко мне, его лицо озарила холодная усмешка.
– Неужели это не очевидно, Харпер? – его голос скользил по мне, как ледяной ветер. – Я здесь по той же причине, что и ты. Договориться с профессором Барретом о написании диплома.
– Не смей! – я не выдержала, ощущая как паника напополам со злостью накрыла удушающей волной. – Ты никогда не интересовался боевой магией так, как я!
Итан сделал короткий шаг ко мне, в его глазах блеснула сталь. «Мир не крутится вокруг тебя» – Ашеру даже произносить это не пришлось, фраза прочиталась во взгляде.
– Профессор Баррет – лучший. С чего бы мне отказывать себе в возможностью выбрать лучшего?
– Ты просто хочешь отомстить, – бросила в ответ, уже даже не пытаясь сдерживать эмоции. – Пытаешься отобрать у меня последнее, что действительно важно?!
– Льстишь себе, – хладнокровно парировал Итан.
Я уже была готова на ответную колкость, как вдруг нас прервал властный, негромкий, но полновесный голос:
– Тишина.
Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Профессор Баррет стоял у дверей. Он показался олицетворением строгости и силы. Его холодные серые глаза, спрятанные за стеклами очков, оценивающе смотрели на нас. Лицо суровое, без тени эмоций. Высокий, крепко сложенный – он носил обычную черную мантию, которая, несмотря на свою простоту, подчеркивала его статус и непреклонный характер.
– Вы оба, похоже, забыли, что находитесь в академии, а не на рыночной площади, – произнес он. Его голос прозвучал как раскат грома, разрывающий напряжение в комнате.
Моя злость мгновенно уступила тревоге. Не так я себе представляла наше знакомство! Но рядом с Итаном все скатывается в бездну!
– Прошу прощения, профессор Баррет, – начала я, стараясь взять себя в руки. – Просто я не ожидала увидеть здесь студента Ашера. Мы… оба хотим предложить вам свои исследовательские идеи.
– С каждым годом количество смертников, желающих писать у меня диплом, становится все меньше, – произнес он, скрестив руки на широкой груди и сжав губы в тонкую линию. – Признаюсь, я удивлен, что в этом году их сразу двое. Ваши имена? И темы, которые вы выбрали.
– Элисон Харпер. «Комбинированные заклинания: Разработка и тестирование многослойных боевых чар», – уверенно произнесла я, зная, что профессор Баррет специализировался на этой теме.
Я
– Итан Ашер. «Тактическое применение барьерной магии в условиях массовых боевых столкновений».
Я чуть не взвыла… Неужели Ашер и правда планировал писать диплом у Баррета и изучил его последние научные интересы? Барьерная магия… Эта статья вышла буквально позавчера…
– Я беру под свое руководство одного студента в год, – продолжил Баррет, делая шаг к своему столу и усаживаясь в кресло. – Этот год не исключение.
Фраза вызвала у меня непроизвольный холодок по спине. Проницательный взгляд профессора переместился с Итана на меня и обратно. Я замерла в ожидании вердикта.
– Я предлагаю вам испытательный срок в роли моих помощников, – вдруг произнес он. – Одного месяца будет вполне достаточно для того, чтобы доказать, что из вас действительно достоин этой возможности. Тот, кто проявит себя лучше, станет моим студентов.
– С-спасибо! – как гора с плеч свалилась.
– Но учтите, я ценю профессионализм и дисциплину, а не детские разборки.
Я послушно кивнула, чувствуя, как тело наполняется решимостью. Без боя я точно не сдамся!
– С завтрашнего дня вы оба на испытательном сроке. Жду к семи утра. А пока свободны.
Поняв, что разговор окончен, я направилась к выходу. В самых дверях Итан поравнялся со мной и прошептал:
– Ты все еще можешь отказаться и не тратить время на затею, в которой не сможешь одержать победу.
– Посмотрим еще, кто из нас не сможет одержать победу, – прошипела я в тон.
Выйдя из кабинета, я чувствовала, как все внутри кипело от напряжения и готовности к борьбе. У меня есть месяц! Целый месяц, чтобы доказать, кто из нас действительно лучший. Уступать я не намерена.
Профессор Баррет сказал, что ценит профессионализм и дисциплину? Что ж, тогда моя задача показать, что у Итана Ашера оба эти качества напрочь отсутствуют.
И все же, как он узнал про Баррета?
Может… Эви?!
Глава 4
– Это ты сказала Итану про Баррета, да? – начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, но нотки обвинения все же прорвались.
Эви я перехватила в коридоре. Судя по кипе всяких бумаг, возвращалась подруга из деканата. Эвелина посмотрела на меня с удивлением и явным непониманием, словно я говорила на каком-то чужом языке.
– Лис, ты о чем вообще? – ответила она, нахмурив брови.
– Ашер узнал про то, что я хочу писать диплом у профессора Баррета, – сухо произнесла я, стараясь унять гнев, клокочущий внутри.
– Я вроде обмолвилась, но какая разница? – растерянно сказала Эви, не понимая, к чему я клоню. – Разве это может тебе как-то помешать?
– Итан теперь тоже хочет писать у Баррета, – злость вспыхнула с новой силой.
Не на Эви, на Ашера.
– Не думаю, что он нарочно. – Эви покачала головой. – Мы все росли вместе, он наш друг. И я не считаю, что он способен на такую мелочность.
– Мелочность?! Я хотела писать диплом у профессора Баррета со второго курса, Эви. Со второго! Примерно с того же момента я наматывала круги вокруг госпожи Палмер, убеждая ректорессу, что нам очень нужен профессор Баррет в педсоставе!
– Я не знала, что это такой секрет, Элисон. Если бы ты сказала, что это настолько важно, я бы ни за что… – Эвелина нахмурилась еще сильнее, ее губы сжались в тонкую нитку. – Но повторюсь, я не думаю, что Итан нарочно. Уверена, это просто совпадение…
– Совпадение?! Именно поэтому он пришел ровно в тот же день, в то же время, что и я, – меня понесло. Мама всегда говорила, что я не умею контролировать эмоции. Стоит мне разозлиться, как я похожу на несущийся вперед файербол, пробивающий любую барьерную магию. – С самого его первого дня в академии он только и делает, что пытается как-то мне насолить!
Вот только если я, когда злилась, переходила на повышенные тона, Эвелина, наоборот, звучала тише и тверже.
– Итан не стал бы так поступать. Ты сама себя накручиваешь.
– Видимо, ты его совсем не знаешь, – раздраженно бросила в ответ. – Он уже не тот, что раньше. И той дружбы уже больше нет.
– Ты хочешь, чтобы я перестала с ним общаться? – Эвелина замерла. Ее лицо стало холодным, как северный ветер. – Чтобы я выбрала между тобой и ним?
– Нет! – Я даже поморщилась от такого предположения. – Я всего лишь хотела поддержку от подруги, а не убеждения в том, какой Итан милый пушистый и не мог так со мной поступить! Могла бы просто сказать «Какой же он придурок! Не парься, подруга, ты все равно справишься».
– Я не…
– Мне пора, – я резко выдохнула.
Если не завершить разговор здесь и сейчас, то обязательно наговорю лишнего. Того, что совсем не имею в виду. С Эви ругаться не хотелось, но моя вспыльчивость решила иначе, о чем я уже успела пожалеть.
От нашего разговора осталась неприятная горечь.
Может, зря я на нее налетела? Эви и так непросто осваиваться в новом учебном заведении, ей явно не до наших склок.
И сейчас мне следовало срочно выпустить пар на полигоне. Заодно отработаю пару связок и комбинированных заклинаний.
Тренировочная площадка для боевых магов оказалась пустой. К счастью, не нашлось больше сумасшедших, решивших убить первый свободный выходной на оттачивание навыков. Мне же не терпелось ощутить знакомую тяжесть магической энергии в своих руках, чтобы хотя бы на время забыть обо всем.
Проверив амулет и активировав барьер, я шагнула на просторное и до боли родное пространство. Поле, обрамленное магическими границами, идеально подходило не только для тренировки боевых чар, но и призыва высшей нежити, приручения крупных магических тварей и даже оттачивания лекарских полевых навыков. Главное, задать правильные магические параметры барьеру и защитному контуру.
С реальными практиками, конечно, не сравнится, но для тренировок подходило идеально.
Размяв кисти и пальцы, я почти мгновенно погрузилась в тренировку, бросая одно заклинание за другим. В самый центр мишени, призванной с противоположной стороны поля. Огненные шары взрывались, обращаясь в мелкие искорки, ледяные шипы вонзались в цель и тут же рассыпались от гула земли.
Комбинировать чары противоположных стихий непросто.
И сама идея моей дипломной работы заключалась в том, чтобы найти способ сочетать противоположные чары менее магозатратно.
С каждым запущенным заклинанием я ощущала, как постепенно успокаиваюсь. Вкладывая в чары всю свою ярость, гнев, обиду и сомнения в самой себе, я ощущала, как избавляюсь от этих эмоций и возвращаю контроль над собой. Все, что происходило за последние дни – стычки с Итаном, дурацкий спор с Эвелиной – вдруг стало просто фоном.
Здесь и сейчас была только магия и я.