Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 36)

– Прошу простить меня за дерзость, леди Элена, но в замке этого сделать мне никак не удавалось, потому что постоянно требовалось моё присутствие для решения неотложных вопросов. И, боюсь, даже во время занятий нас могли бы прервать, и тогда остался бы непонятым или, что ещё хуже, понятым не так. Леди Элена, я очень волнуюсь за вас и хочу сказать, чтобы вы хорошенько подумали о том, как может сложиться ваша жизнь после того, как условия договора будут выполнены. Да, вам пообещали, что несмотря на смерть Анатарена Леаддера, отправят обратно в ваш мир, но если этого не случится? Вдруг Антарен не сможет, как и в тот раз, удержать портал? В таком случае вы останетесь в этом мире навсегда, будучи разведённой женщиной, и непросто, а бывшей женой высокого лорда, той, которая была его иеритэни. Связать свою жизнь с вами не захочет никто из уважающих себя лордов, даже если лорд Тэйнайл обеспечит вас богатым приданым.

Я смотрела на торопящегося, а потому время от времени запинающегося помощника мужа и думала о том, что если, не дай бог, всё сложится именно так, как он говорит, то никогда больше в жизни не соглашусь выйти замуж. Хватит с меня, наелась по самые уши, причём настолько, что едва черпак не продырявился. И это при условии, если не сойду с ума от переживаний, как там Лида с этим чудовищем. Сомневаюсь, что Влад сам будет с ней возиться, скорее всего, наймёт няню, но это мало чем облегчит участь моей дочери. Мне останется лишь молиться, чтобы он не сломал её так, как в своё время попытался меня, но ведь я взрослая женщина, пусть и пребывавшая долгое время в романтическом угаре, а Лида – ребёнок.

– Поверьте мне, леди Элена, я не враг вам, а друг. Я говорю совершенно искренне и от всего сердца. Лорд Тэйнайл всё равно не изменит своего решения оставить ваш брак фиктивным до самого конца и ничего не изменится – произойдёт его расторжение. Пусть моё положение не столь высоко, но мне хватит возможностей, чтобы обеспечить вам достойную жизнь и стать хорошим мужем. Вы не будете ни в чём нуждаться, а моя служба у лорда Тэйнайла и даже дальнее родство, пусть и не совсем законное, обеспечит безопасность.

– Нет, Найл, нет, – отступив чуть в сторону, я увеличила расстояние между нами. – Дело не в вашем происхождении и тем более статусе. Я дважды была замужем, и больше повторять эту ошибку не хочу, а перечисленные вами ранее факторы, наоборот, сыграют мне на руку, отпугнув совершенно ненужных мне претендентов в мужья. Даже если лорд Тэйнайл оставит меня после развода без гроша, найду способы устроиться так, чтобы ни от кого не зависеть, и простите за грубость, плевать мне будет на шёпотки за спиной. Никогда в жизни я не гнушалась работой, даже был период, когда приходилось мыть лестницы в домах, чтобы прокормить нас с дочерью. Если мне будет суждено стать изгоем, значит, так тому и быть. Единственное, что хочу сказать – я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вернуться в свой мир, чего бы мне это ни стоило. Поэтому настоятельно прошу вас забыть об этом разговоре и не заставлять меня избегать вас, иначе моё странное поведение точно заметят, и поползут никому не нужные слухи. Прошу не обижаться на меня, вы просто выбрали не тот объект для создания семьи.

Найл поджал губы, но потом быстро ответил, заметив, что возвращается Тайма:

– Я принимаю ваш ответ, леди Элена, но всё равно буду готов к тому, если по прошествии времени вы измените своё решение. За год, а, возможно, и меньше, многое может измениться. А сейчас мне пора идти. Если решите возобновить занятия, всегда к вашим услугам.

Откланявшись, помощник мужа ушёл, тем более что Тайма передала ему, как его искал один из управляющих.

– Напитки скоро принесут, леди Элена, – доложила девушка.

– Прекрасно, Тайма. Если и завтра выдастся такая же погода, пожалуй, стоит сразу распорядиться, чтобы в ней накрыли столик, и захвачу в беседку какую-нибудь книгу. Найл как раз упоминал о том, что по случаю как раз можно будет возобновить наши с ним занятия, когда у меня накопится достаточное количество вопросов, на которые не всегда можно найти ответы в библиотеке, – я специально сформулировала свою речь так, чтобы у Таймы, если она всё-таки что-то услышала и решит донести моему мужу о разговоре с Найлом.

– Хорошо, леди Элена. В таком случае предупрежу Сэвин, чтобы она отдала соответствующие распоряжения перед прогулкой.

– Прекрасно, Тайма, – я присела на скамейку, наслаждаясь тем, что в беседке зной ещё не настолько раскалил воздух и дышать намного легче, а вскоре принесли холодный лимонад.

Услышав, как кто-то приближается, открыла глаза и увидела запыхавшегося Деклана:

– Леди Элена, как я рад, что нашёл вас здесь! Мне нужно с вами кое-что обсудить!

Да они что, сговорились все?!

Глава 37. По тонкому лезвию

– Деклан, что-то случилось в лаборатории или вы решили провести какой-то любопытный эксперимент, а теперь хотите показать нечто интересное?

– О, нет, леди Элена! Простите, старика, не хотела вас напугать. Просто знаю, что вы наверняка увидитесь с лордом Тэйнайлом за обедом, поэтому хотел немного воспользоваться этой возможностью с вашей помощью, – целитель замер у входа в беседку, пытаясь перевести дух.

– Тайма, подай, пожалуйста, Деклану воды, – я взглядом указала, чтобы служанка усадила целителя на соседнюю скамейку.

Не хватало ещё, чтобы его удар хватил в такую погоду. Неважно, что за тайну от меня скрывают, но Деклан мне был глубоко симпатичен не только из-за его доброго отношения ко мне. Не хотелось бы терять такого наставника и просто хорошего человека.

Расправив складку на юбке, я посмотрела на целителя:

– Итак, о чём же вы хотели попросить через меня лорда Тэйнайла, Деклан? Вы же понимаете, что никакого влияния на мужа не имею и в целом стараюсь лишний раз не утруждать его исполнением своих капризов.

Деклан немного замялся, будто часть окрылившего его энтузиазма испарилась, столкнувшись с суровой действительностью:

– Это не совсем просьба, леди Элена. Помните, я вам на днях рассказывал про тарайнотеру, являющуюся основным компонентом для стабилизирующего драконью сущность и связанную с ней природную магию?

Кивнув, я попыталась предположить, как именно это растение связано с таким внезапным появлением целителя, который дальше выделенных ему под целебные травы грядок в сад обычно не заходил.

– Мне сейчас передали, что в северной части, возле Грайольского хребта в этом сезоне необычайно богатый урожай намечается. Увы, цветёт тарайнотера всего сутки, а ценность представляют как бутоны, так и сами цветки...

– ...которые сразу же нужно подвергнуть первичной обработке, иначе потеря целебных свойств составит до семидесяти пяти процентов... – продолжила я, догадываясь, чего именно хочет от меня целитель.

– Вот именно, леди Элена! Попросить местных, чтобы они помогли со сбором тарайнотеры не проблема, а вот как её сохранить до возвращения в замок... – горестно вздохнул Деклан, глядя на меня буквально щенячьими глазами.

Я приняла из рук Таймы очередной стакан с лимонадом и посмотрела на плавающие внутри графина листочки мяты:

– Вам нужны ещё одни руки, чтобы максимально обработать собранное, верно, Деклан?

– Именно так, леди Элена, – подтвердил целитель. – Если бы, вы согласились мне помочь, а лорд Тэйнайл отпустил вас со мной в поездку, это была бы настоящая удача!

– До Грайольского хребта около двух суток езды, на сбор тарайнотеры и её заготовку в среднем от суток до трёх, если верно понимаю масштаб трагедии, то есть поездка примерно займёт неделю, возможно, чуть меньше или больше. Верно?

Деклан быстро показал восемь пальцев, немного смущённо улыбнувшись.

Учитывая, что тарайнотера – это дикорос, не поддающийся ни в какую окультуриванию в искусственных условиях, такой урожай действительно был сравним с чудом. А вот необходимость чётко отслеживать процесс обработки при сушке с помощью специальных артефактов, а также поддержание определённой температуры отвара, чтобы избежать закипания, исключал привлечение сторонних помощников. Тут достаточно не вовремя моргнуть, чтобы целый котелок отправился для полива грядок или кустов в качестве удобрения.

– Сколько дней у нас с вами есть в запасе, чтобы всё уладить и успеть своевременно добраться до Грайольского хребта?

– Два дня, леди Элена. Это крайний срок, иначе всё будет бессмысленно, – упавшим голосом ответил Деклан, чётко обозначая, что фактически у меня есть только один день на то, чтобы получить разрешение мужа на поездку, ведь оставшееся время уйдёт на подготовку.

– Считайте, что моё согласие на участие в поездке вы получили, Деклан. Я попробую поговорить с лордом Тэйнайлом на этот счёт, но гарантировать положительный исход в решении этого вопроса не могу.

Целитель обрадовался настолько, что мне показалось: мнение моего мужа уже не особо волновало старика. Хотя именно от решения лорда Тэйнайла зависело моё участие в задуманном, ведь не просто нужно было, чтобы меня отпустили, но и выделили людей для охраны, как того требовал не только протокол, но и банальные меры обеспечения безопасности. Мне же эта поездка играла как нельзя лучше на руку: после откровений Найла не стоит лишний раз показываться на глаза, чтобы он не воодушевился ещё больше и не стал более настойчиво предлагать мне подумать.