Екатерина Стрелецкая – Преданное доверие, или Обитатели заброшенного замка (страница 34)

— Старый, что же ты нас так подвёл! Мы так на тебя надеялись…

Хэйрэ Витар уже был в курсе спора, но вот какова была его цена?…

Тарка тут же пояснила суть вампирских страданий:

— Кайл мне проспорил цветы, а Энр — шоколад!

— Ненавижу цветы! Нет, один-два раза я ещё могу букет нарвать! Но не ежедневно же на протяжении десяти лет! И чтобы каждый раз были разные! Причём насчёт зимы уточнения не было! Где я ей их под снегом откопаю! — продолжил стенать Кайл, схватившись за голову.

— Не ной, нелюбимая дочь в семье! Будешь знать, как во мне сомневаться! Можешь зимой начать, кстати, с подснежников, — заржала Мейрин, вспомнив одну из сказок, что ей читали перед сном в детстве.

Не отставал от собрата и Энр:

— Шоколад! Каждый день делать шоколадные конфеты или варить напиток… Когда я остальным заниматься буду⁈ Ненавижу шоколад! И покупным отделаться нельзя! У-у-у-у-у…

Дора сочувствующе погладила пригорюнившегося Кайла по голове и пообещала что-нибудь придумать.

— Я правильно понимаю, что с Хелвики покончено? — решил уточнить Рэй.

— Да, всё верно, — ответил хэйрэ Витар и вкратце пересказал произошедшие утром события.

— То есть… Замка больше нет? — упавшим голосом уточнил Энр.

— Да, я его уничтожила. Но успела кое-что забрать, выбрав из того, что нашёл Хейри те предметы, на которых было больше всего ваших следов, — Мейрин несколько раз щёлкнула пальцами и на столе перед светловолосым вампиром появилась коробочка.

Аккуратно приподняв крышку, он увидел на самодельной подушечке медальон с миниатюрным портретом жены и один из парных брачных браслетов. Всё, что осталось от прошлой жизни.

— Спасибо… — прошептал Энр и, извинившись, покинул столовую.

Нора подняла молчаливый взгляд на Мейрин, и, получив одобрительный жест, также удалилась из-за стола.

Тарка наклонилась к девушке и тихонько спросила:

— Может побыть с ним?

— Не стоит. Если Энр вспомнил о браслете и медальоне, значит, решил окончательно закрыть вопрос со своим вдовством. Не надо им мешать. Здесь все остальные, кроме них двоих, лишние. А это тебе. Теперь-то она точно пригодится, — Мейрин протянула шкатулку с принадлежностями для волос, которую Тарка когда-то оставляла ей. Счастливая луговница открыла шкатулку и зарылась пальчиками в свои «сокровища».

Рэю же достался тяжёлый резной сундучок. Древянник всё ещё сохранял бледность, хоть и выглядел чуть бодрее, чем в начале ужина. Увидев искреннюю радость, засветившуюся в его голубых глазах, Мейрин поняла, что всё-таки угадала с тем, какой из сундучков захватить из замка.

— Прости, было слишком мало времени, и я успела взять лишь этот…

Рэй благоговейно провёл кончиками пальцев по узорчатой крышке:

— Нет-нет, это «тот самый». Остальные не так важны.

Воспользовавшись заминкой, Мейрин подхватила сундучок, будто заинтересовавшись резьбой, а затем предложила:

— Я хотела бы с тобой кое-что обсудить, давай поговорим по дороге в твою комнату, — и не возвращая свою ношу, направилась к входу, но с такой скоростью, чтобы Рэю не пришлось бежать вслед за ней.

В коридоре Тарку окликнула Дора.

— Ты чего-то хотела? — луговница перехватила шкатулку поудобнее.

Сверкая зелёно-карими глазами, девушка ухмыльнулась, демонстрируя острые клычки, и оперлась правой рукой о стену, преградив таким образом путь:

— Хочу предупредить тебя, малявка, решишь навредить Норе или Эрну — закопаю!

Тарка прищёлкнула пальцами, и в волосах Доры появилась тигровая лилия:

— Причинишь боль Кайлу, и цветы на твоей могилке взойдут ещё быстрее!

— Значит, договорились?

— Значит, договорились.

И довольные девушки разошлись в разные стороны.

Глава 36

Последний шаг

Хэйрэ Витар нашёл меня в кабинете, расположенном в Центральной башне. Я сидела в глубоком кресле, закинув ноги на пуфик, и задумчиво смотрела на пламя в глубине камина. Приближение Верховного духа почувствовала издалека, несмотря на то что он скрыл свою ауру, но в моём замке мне всегда известно, что и где происходит.

Постучав для приличия о дверной косяк, хэйрэ Витар попросил разрешения войти, хотя я специально оставила дверь приоткрытой.

— Вы о чём-то хотели поговорить, хэйрэ?

Указав на стоящее напротив кресло, изобразила защитный знак пальцами, заставив дверь слиться со стеной, чтобы никто не смог нас побеспокоить или подслушать. Когда в одном замке с тобой живут вампиры и вампирши-полукровки с обострённым от природы слухом, такая мера не бывает лишней.

Поблагодарив меня, хэйрэ Витар расположился на мягком сидении и прислонил свой посох к подлокотнику:

— Мне всё не даёт покоя один вопрос: каким образом ты догадалась, что во всём виноват Хелвики?

Я запустила огненный шар в камин, распаляя пламя ещё сильнее, так как в кабинете, несмотря на жаркое лето на дворе, было достаточно прохладно. А может, меня просто немного знобило от волнения из-за предстоящего…

Верховный дух ждал, не проявляя при этом ни капли нервозности, как бывало обычно.

— Хэйрэ Витар, я, конечно, не вампир, по сердцебиению правду или ложь определять не умею, но в силу профессии тоже некоторыми умениями и знаниями обладаю. Хелвики просто несколько раз «прокололся», и я стала за ним наблюдать тщательнее. А уж когда Энр упомянул, что болотник неплохо ориентируется не только в родной стихии, но и, в принципе, везде, где есть вода, и показал старый колодец в замке, многое встало на свои места. Точно такой же заброшенный колодец имеется и у нас в Цитадели Совета инквизиторов. А на моих бумагах, уничтожением которых занималась перед тем, как покинуть замок, я заметила характерные следы плесени. Нужно быть круглой идиоткой, чтобы не догадаться, куда он их таскал. Плюс ко всему Хелвики всегда избегал со мной прямого физического контакта: то кружку через полотенце подаст, то от рукопожатия увернётся, ссылаясь на свою якобы неуклюжесть. Я тогда ещё вспомнила одну старую байку о том, что, дотронувшись до кого-либо, инквизитор способен прочитать мысли и узнать самые сокровенные тайны.

Лицо хэйре Витара помрачнело:

— Но почему никому не рассказала о своих подозрениях?

Я устало усмехнулась:

— Шутите? Кто я такая? Пришлая раненная «инквизиторша», которую вы, хэйрэ, между прочим, мечтали прибить всё то время, пока я пребывала в замке. И даже после. Мне нужны были веские доказательства. Хоть что-то, что предъявить было бы не стыдно. Но Хелвики, видимо, опасаясь меня, затаился, поэтому до моего ухода никаких несчастий с обитателями замка не произошло. Поэтому мне пришлось рискнуть и просить Хейри понаблюдать за ним. Каждый раз, когда Хелвики связывался с Изменёнными, бесёнок вызывал меня при помощи специального амулета, который к тому же служил мне маячком для перемещения. К счастью, мой уровень позволяет создавать быстрые порталы мгновенного перемещения, несмотря на расстояние. И то в случае с Таркой и Энром еле успела в последний момент.

— Но ведь успела же. Мейрин, что тебе мешало позвать меня, когда напали на Тарку? Я бы всё понял. Или когда пытались выманить из замка остальных?

— А вы бы мне поверили? Что мешало вам решить, что история с нападением ренегата на нашу луговницу не была подстроена мной? То-то же. Вы сами сейчас это поняли, это понимала я и тогда. К тому же Тарка была сильно обежжена, и ей требовалась срочная помощь, которую в замке просто некому было оказать. Хелвики хоть и казался неуклюжим простачком, но был далеко не глуп: сообразил же, как можно продолжать подставлять меня, очерняя в ваших глазах, хэйре Витар. Покидая замок, я уничтожила лишь свои бумаги, не взяв с собой ничего, кроме одежды, которую носила. Вспомните, как болотник сам вручил вам одну из лент после «пропажи» Энра? Да-да, одну из тех, которые вплетала в мои косы Тарка. А энрайсса? Хелвики был в курсе моей шутки над Кайлом, когда пугала его применением отвара из этой травы, если не угомонится. Всё складывалось одно к одному, но мне это было даже на руку. Вы, хэйре Витар, и так демонизировали меня в глазах других, так почему бы не остаться главной злодейкой, продолжая при этом наблюдать за Хелвики и вычислять тех, с кем он связывался? Да, это было рискованно, но в этой игре ставки и так взлетели до небес из-за бесчинств, творимых ренегатами. Забрать сразу всех обитателей заброшенного замка семьи Кейран сюда я не могла. Выглядело бы слишком подозрительно и снова заставило бы Хелвики затаиться или сдать вас ренегатам. Этого я допустить не могла. А теперь простите меня, хэйрэ, но мне хотя бы немного поспать. Завтра будет сложный день.

— А что будет завтра? — насторожился Верховный дух.

— Завтра? Завтра на одного Верховного инквизитора в Малом Круге Совета станет меньше. А если мне удастся выжить, то впервые за долгие годы смогу навестить одно старое пепелище, не испытывая стыда… — я задумчиво посмотрела в окно, но видела не сгустившуюся над кронами дерьев темноту, а выжженое пятно земли на месте дома, в котором родилась и прожила свои самые счастливые и беззаботные годы.

— Мейрин… Ты думаешь в одиночку справиться, будучи Шестой, с Верховным инквизитором, входящим в Малый Круг Совета? Хотя я слышал о твоём повышении, Мейрин, но всего Пятая…

Я перевела взгляд на Верховного духа:

— Хэйрэ, я давно уже стала Четвёртым Советником. Слишком многое случилось за прошедший год. Меня даже волнует не столько его ранг, сколько отсутствие информации о том, в какую тварь он может обратиться. Такое знание существенно облегчило поставленную задачу. Но помяните моё слово, костьми лягу, но утащу за собой в посмертие. На это у меня сил точно хватит…