Екатерина Соловьева – Избранник Смерти (страница 7)

Они провели в пути почти два часа, и за это время Николь не произнесла ни слова. Она словно закрылась в себе, полностью игнорируя окружающий мир. Все попытки Майки наладить общение не привели к результату, поэтому он бросил эту затею, сосредоточив все свое внимание на дороге.

Спустя несколько часов начало темнеть, и Крис предложил Майки остановиться на ночлег. Они приметили небольшую подходящую полянку, на которой и остановили свой выбор. Пока Майки помогал Николь спуститься на землю и вновь пытался поговорить с ней, Кристиан быстро обошел территорию, не желая встретить непрошеных гостей.

– Крис, ты расстели покрывала под тем деревом, а я позабочусь о наших лошадях, – бодро скомандовал Майки, попутно разминая затекшие от долгой езды мышцы. – Николь, ты как девушка можешь позаботиться о нашем ужине. В сумках вроде осталось что-то съедобное.

Николь стояла неподвижно, обняв себя руками, и с опаской смотрела по сторонам. Она вздрогнула, словно не ожидала, что Майки может так просто к ней обратиться. Он терпеливо ждал ответа, но Николь не спешила с ним, поэтому пожал плечами и отправился к лошадям. Крис не сомневался, что Майки раздобудет пару спелых яблок, чтобы угостить животных.

Кристиан взял свою сумку и, не упуская девушку из виду, стал стелить покрывала на место под деревом, которое приглянулось Майки. Спать на земле было жестко и неудобно, но за долгие годы работы по всему Острову Крис научился ценить часы сна, поэтому привык засыпать где угодно. А вот для девушки, выросшей в комфорте и достатке, это будет настоящим испытанием.

– Кто хочет яблоко? – появился Майки, подбрасывая красный фрукт в руке. Он вопросительно взглянул на Николь, которая осталась стоять в той же позе и на том же месте. Она не ответила, лишь сильнее нахмурив брови. – Ну, как знаешь. Крис?

– Только если оно без червяков, – предупредил Кристиан, ловя брошенное в него яблоко. Целился друг ему в голову, судя по всему.

– Так, посмотрим, что у нас сегодня на ужин, – в предвкушении потер руки Майки, словно и правда не знал, что. – О, вяленое мясо и сыр.

– Удивительно, – тихо хмыкнул Крис.

– А еще хлеб и несколько помидоров, – с такой широкой улыбкой произнес Майк, будто желая осветить ею всю поляну. Он гордо продемонстрировал продукты, которые, по всей видимости, успел стащить в деревне.

Ужин прошел без Николь. Она сидела на краешке покрывала, обхватив себя за колени, и смотрела в темноту леса. Предложение Майки хоть что-нибудь поесть она проигнорировала.

– А Гредсон что-нибудь говорил о том, в каком виде ему нужно вернуть дочь? – тихо спросил Майк, когда они разливали горячий чай по кружкам.

– Нет, – ответил Крис, взглянув на Николь. – Думаю, ему важно, чтобы она не была у его врагов, которые могут использовать ее против него. За время нашего разговора я не заметил, чтобы он был убит горем от похищения единственной дочери.

– Может, она вообще не его дочь, – предположил Майк, кивая в сторону обсуждаемой девушки. – Они ведь совсем не похожи.

– Не знаю, Майк, – после недолгой паузы произнес Крис. – Но что-то мне подсказывает, что это дело намного сложнее, чем кажется.

– Несомненно. Меня не отпускает ощущение, что что-то здесь не так. Слишком просто мы смогли выследить Николь и ее похитителей. Как Продавец радости с его влиянием не смог этого сделать?

– Не все спешат помогать Гредсону. Даже за золото. Слишком многие пострадали по его вине, – ответил Кристиан. Майки кивнул, соглашаясь.

Поужинав, Крис направился к Николь. Она неотрывно следила за ним, с опаской отодвинувшись, как только он опустился рядом.

– Майки, ты дежуришь первым, – сказал Крис, снимая сапоги и с удовольствием вытягивая ноги. Так как доверия Николь не вызывала, то они снова разделили ночное дежурство между собой.

– Николь, ты ложись в центре, – Майки кивком указал на место рядом с Крисом. Единственную даму в их импровизированном отряде предусмотрительно положили в середину, откуда ей не удастся сбежать, а сами решили устроиться по обе стороны от нее.

– Какой бы прекрасный план ты ни построила в своей голове, брось это дело, – произнес Кристиан, не глядя в сторону Николь. Он прислонился спиной к дереву и просто давал своему телу отдохнуть. – Майки, следи за ней в оба.

– Не переживай, – ответил Майки, судя по звукам, присаживаясь с другой стороны от девушки. – Я не отпущу одинокую беззащитную девушку ночью в лес, полный опасностей.

– Голодных диких животных, – подхватил Крис, быстро поймав ход мыслей друга.

– Ядовитых растений, от которых все тело покрывается язвами и гнойными волдырями.

– Не говоря уже о змеях, которыми кишат эти леса.

– И о разбойниках, которых нелегкая занесла в эти края, – добавил последний аргумент Майки. – Поэтому не беспокойся, Николь, ты в безопасности.

Крис все еще сидел с закрытыми глазами, но слышал, как зашевелилась Николь рядом с ним, удобнее устраиваясь на покрывале. Она приняла верное решение.

Майки был более энергичен в темное время суток, поэтому и взял первую часть ночи на себя. Кристиан не возражал. Лег на спину, закинув руки за голову, и снова прикрыл глаза. Он чувствовал, как Николь злится, как ей все это не нравилось, хотя она лежала молча и неподвижно. Криса это вполне устраивало. Уснет она этой ночью или будет строить планы побега, он не знал. Эта девушка какая-то странная: то ревет при каждой возможности, то замирает в полной тишине и одаривает всех вокруг своим убийственным взглядом. У нее явно какие-то проблемы с головой. Кристиан решил, что и у него тоже, раз он тут размышляет над такой глупостью вместо того, чтобы выспаться. Силой воли прогнав все ненужные мысли, он глубоко вздохнул и провалился в сон.

Майки разбудил его за несколько часов до рассвета. Кристиан поднялся и немного прошелся по поляне. Николь спала, даже во сне оставаясь хмурой и серьезной. Майки уснул почти сразу, завернувшись в покрывало и отвернувшись от своей соседки. У них было еще где-то около четырех часов на сон.

Кристиан напоил коней, дал им по два яблока и по кусочку сахара, потом собрал ветки для костра и развел огонь. Ему очень хотелось горячего чая на завтрак. Как можно осторожнее он поставил на огонь котелок с водой и стал ждать.

Через некоторое время Крис заметил движение. Николь тихо поднималась, стараясь не будить Майки. Внимательно наблюдая за каждым ее шагом, Кристиан был готов в любой момент остановить Николь, вздумай она бежать. Но она не делала таких попыток, осторожно приближаясь к костру.

– Вы должны меня отпустить, – тихо сказала она, опускаясь напротив Криса. Под ее глазами залегли темные круги почти в тон цвету глаз. Видимо, этой ночью она так и не дала себе возможности отдохнуть.

– Мне казалось, я ясно дал тебе понять, что этого не будет, – спокойно ответил Крис. Он осторожно снял котелок и налил горячей воды в свою кружку. Привычка носить небольшие, но такие необходимые в путешествии вещи появилась далеко не сразу. Зато теперь Крис мог с удовольствием наслаждаться горячей едой и свежезаваренным чаем каждый день вдали от дома. Над поляной потянулся запах мяты, который давно стал любимым.

– Послушай, – снова заговорила Николь, глаза которой на мгновение яростно вспыхнули, но тут же погасли. Создавалось ощущение, что она не могла определиться с тем, какие чувства испытывает в данный момент. – Ты не понимаешь. Мне нельзя к отцу.

– Меня не волнуют ваши семейные проблемы. Хочет ли он выдать тебя замуж за своего богатенького друга или отдать служить в храм – меня это не касается.

– Если бы все было так просто! – вспылила Николь, раздраженно сжимая кулаки. Ее глаза наполнились слезами, и в этот раз она не смогла их остановить. – Дело не в том, что у нас с отцом, как ты выразился, семейные проблемы! У меня есть предназначение, которое я должна исполнить. От этого очень многое зависит.

– О, я очень рад, что тебя ждет великая судьба, у тебя есть особое предназначение и так далее, но все это будет только после того, как я верну тебя отцу, – все так же спокойно сказал Кристиан, которого не впечатлили ее отговорки. Он старался не злиться, но это было сложно.

– Я же пытаюсь помочь! – почти выкрикнула Николь, вскакивая с места. – И тебе в том числе.

– Да что ты говоришь, – улыбнулся Кристиан, игнорируя эту вспышку гнева. Ему стало интересно, куда девушку заведет ее бурная фантазия и что еще она готова выдумать, пытаясь его разжалобить.

Николь топнула от злости ногой и вернулась на покрывало, где лежала до этого. Майки проснулся, разбуженный криками, и потирал сонные глаза, когда она села рядом.

– Что за шум? – поинтересовался он, еще не понимая, что происходит.

– Все в порядке, иди сюда, – позвал Кристиан. Николь снова превратилась в статую. – Я как раз заварил чай.

– Тебе принести? – вежливо уточнил Майк, поднимаясь с места и выполняя подобие утренней зарядки. Ответа не последовало. Он лишь пожал плечами и пошел к костру.

По подсчетам Кристиана, сегодня вечером они должны были достигнуть стен храма Леи. Они были в пути целый день, останавливаясь лишь для короткого отдыха и перекусов. Николь от еды отказывалась, хотя под вечер выпила два стакана воды. Ничего, пока она держится лишь за счет своей злости, потом сдуется и начнет просить пищу.