Екатерина Слави – Царский отбор (страница 40)

Меня разбудил громкий шепот, и я заставила себя разлепить веки.

– Платье вам снять надобно, что ж это вы так, кинья, в корсете заснули? – ворчала Ярина, жужжа надо мной заботливой пчелкой. – Хорошо хоть, я вам его слабо затянула… Кто ж так спать-то ложиться? Переодеться вам надобно.

Приняв сидячее положение, я зевнула и потянулась. Переодеться бы действительно надо – ребра корсетом сдавило не на шутку. Слезая с кровати, я бросила взгляд на прикроватный круглый столик, где стояла лампа. Ярина зажгла ее, чтобы осветить комнату – за окнами уже царили глубокие сумерки.

Став на пол, я уже собиралась повернуться к служанке, чтобы спросить, где она была, как вдруг… Меня словно молнией ударило.

ЛАМПА?!

Ошалелый взгляд метнулся обратно к столику.

Лампа. На столе стояла лампа: внутри плясал огонек, накрытый стеклянным колпаком. И больше ничего на столе не было.

Ледяной бутон с огненным плодом пропал.

– Ярина! – заорала я, аж сама своего голоса испугалась.

Служанка уронила таз с водой для умывания, и вода разлилась по полу.

– Вы чего кричите, как лисица раненая, барышня?! – боязливым, но громким шепотом вопрошала моя служанка. – Напугали до смерти, разве ж так можно?! Я женщина немолодая уже!..

– Знаю я, какая ты не молодая, – от расстройства, а не со зла упрекнула я. – Вон с киннуном Гинтой уединяться – так еще какая молодая!

У Ярины вытянулось лицо, потом она прокашлялась и неловко скосила глаза вбок, мол, знать не знаю, о чем вы толкуете, барышня. Киннун Гинта? Кто такой? Впервые слышу.

Однако вытягивать из нее подробности личной жизни я не собиралась – мне было не до того.

– Забудь и скажи лучше, – потребовала я, – не видела ли ты вот на этом столике вещицу, которая выглядела, как бутон изо льда? Там внутри ягодка огненная была. Я ее еще стеклянным колпаком от лампы прикрыла.

Ярина в первый момент нахмурилась, непонимающе моргая, потом медленно покачала головой:

– Нет, кинья, ничего такого не видела. Зашла к вам, темно тут было уже, решила лампу разжечь, да разожгла. – Подняла глаза к потолку, подумала, сказала: – На лампе колпак был, где ему еще быть-то? Никакого ледяного буто…

Тут ее глаза расширились и она воззрилась на меня, как будто наконец все поняла.

Глава 50. Неудача

– Неужто, кинья, добыли, зачем к магам в чертоги ходили?! – с жадностью спросила Ярина. – Это же оно? То, о чем вы только что…

– Оно, – коротко ответила я. – Подарок для царя. Нарочно пробралась к магам, чтобы его добыть, и добыла. А его украли, пока я спала.

– Ай, да как же так, кинья?! – расстроилась Ярина. – Что же теперь делать-то? Клянусь, не было ничего на столике, кроме лампы, когда я пришла!

– Верю, – вздохнула я, подумала и спросила: – А когда в покои возвращалась, никого не встретила поблизости?

Ярина задумалась.

– Девицу видела, – сказала она. – На служанку похожа, но не местную. Дворцовые слуги в особый наряд одеты, а эта в чужом была. Значит, служанка кого-то из невест. Я еще подумала: что она тут поблизости делала-то? Девица, когда увидела меня, сразу глаза спрятала и быстренько ушла прочь. – И тотчас Ярина на меня с упреком накинулась: – Что ж вы, барышня, дверь-то не заперли? Коль меня ждали, так я бы постучалась. Так рисковали, к магам пробрались… вот поймали бы вас там – несдобровать было бы. Что бы я папеньке вашему сказала? Как оправдывалась бы? И вот так упустить то, что с таким риском досталось. Как же вы так-то, кинья?

Я подняла недовольный взгляд на служанку:

– Что-то ты больно говорливая. – И со вздохом в сторонку: – Сама знаю, что сплоховала. Так рада была, что смогла добыть огненный плод… что на радостях бдительность потеряла.

Ярина тоже вздохнула.

– Ну что вы, что вы, кинья, – проворчала уже примирительно. – Что уж теперь себя винить. С кем не бывает… Так что ж теперь делать-то?

Я взяла паузу, чтобы подумать. Подумала. И сказала:

– Если служанка одной из невест украла, то наверняка мо соперница уже успела огненный плод спрятать. Попробуй найди теперь. Да и не позволит мне никто искать – ни одна из невест просто так в свои покои не пустит. Особенно та, что украла. Разве что пробираться туда тайком и все вверх дном переворачивать. Сложно. Времени на это много надо, да момент подходящий. А если в покоях все время слуги, или сами невесты свои покои покидать не будут – тут уж вообще не представляю, как туда пробраться.

– Может, царю какой другой подарок приготовите, кинья? – с тяжелым вздохом спросила служанка. – Мужчины – люди неприхотливые, женщине их легко умаслить.

Я прокашлялась и посмотрела на нее хмуро:

– Это киннун Гинта неприхотливый. Догадываюсь я, чем ты его там умасливаешь. – Ярина опять глаза в сторонку скосила, как будто не при делах. – А царь еще какой прихотливый. Ему вон самые красивые девицы со всех государств – кто кикимора, кто жаболюдка. Забыла? Заклятие на нем. А потому умаслить его как раз трудно.

Я отвела взгляд в сторону и печально вздохнула:

– А он именно этот подарок хотел. Сам сказал, что огненный плод его порадует.

– Что ж тогда, кинья?

Я покачала головой:

– Не вижу другого выхода – нужно попробовать добыть еще один огненный плод.

– Опять к магам собрались пробраться, барышня?! – возмутилась Ярина. – Забыли, как едва не попались? И если б не я…

– Знаю, – перебила я ее. – Но ничего не поделаешь, Ярина. Царю мне непременно нужно угодить. Чтобы среди всех невест он меня выбрал. А он хочет огненный плод.

И решительно повернулась к служанке:

– Подай-ка мне живо фонарь, да разожги его – прямо сейчас и пойдем, чего тянуть. Может, ночью там охраны поменьше или вообще нет. А попадусь – выкручусь как-нибудь.

А про себя подумала:

«Все равно, если сердце царя не завоюю, Ксунан меня из тела выбросит – ничего хуже для меня быть не может».

Ярина снова вызвалась пойти со мной. Шли мы по дворцу в темноте, освещая себе путь с помощью фонаря. Ни единой души не встретили, что и немудрено – в такой час дворец был погружен в сон. По дороге Ярина не прекращала на меня ворчать, какой опасности я себя подвергаю, и какие злодеи эти маги, в логово к которым я, как глупый крольчонок, сама лезу.

Однако когда мы достигли цели, нас ожидало огромное разочарование.

Поднеся фонарь к двери, я ахнула: дверь была закрыта тяжелым засовом, а на засове висел замок.

– Проклятье, – выругалась я.

– Не хочу вас пугать, барышня, – глядя вместе со мной на засов, сказала Ярина, – но если у вас появилась мысль, попробовать замок и засов снять, то гляньте-ка получше сюда.

Я поднесла фонарь поближе к запертой двери.

– Гляньте, на засове и на замке иней – тонкая корочка ледяная. Знаете, что это значит?

– Да уж догадываюсь, – сказала я. – Они еще и магией дверь закрыли поверх.

– Точно, барышня, – подтвердила Ярина. – Магией, да. Это, видимо, из-за того что мы нынче днем к ним проникли. Пусть даже вас они не видели, но им и меня хватило. Поняли, что халатность допустили – не учли, что теперь по дворцу чужестранки – невесты, да служанки их – расхаживают. А теперь свою оплошность исправили. Не пробраться вам больше туда, кинья. Не пытайтесь даже. Не дай-то духи, магия северная что нехорошее с вами сотворит, если коснетесь.

Я, с досадой глядя на затворенную дверь, выдохнула. По всему выходило, что попасть в чертоги ковена мне больше не удастся. А значит, добыть еще один огненный плод у меня не выйдет.

– Возвращаемся, – разочарованно сказала я Ярине.

Мы вернулись в мои покои. Служанка помогла мне переодеться и, потушив свет, оставила одну. Никаких идей, как исправить ситуацию, у меня не было, и я решила, что утро вечера мудренее. После чего заснула.

Этой ночью меня не посещал Ксунан, и даже сны, кажется, не снились совсем. Проснувшись, я первым делом вспомнила, как перед сном надеялась, что утром меня посетит гениальная идея, однако… в голове было пусто.

Я вполне осознавала, что с проникновением в чертоги ковена мне повезло – в первый и в последний раз. Больше так не повезет. Северные маги могли недоглядеть один раз, но ждать от них такой ошибки снова не стоило.

Попытаться обыскать покои других невест? Что ж, кажется, ничего другого не остается. С этой мыслью я и встала с постели.

Была у меня мысль: выманить по очереди невест вместе со служанками из их покоев, и выиграть свободное время, чтобы потратить его на поиски.

Идея казалась мне неплохой, и Ярина, когда я с ней поделилась, ее одобрила. Вопрос был в том, с кого начать. Чтобы это решить, я отправила свою служанку на разведку. Когда Ярина вернулась, первым делом она сообщила, что кинья Милана из Лабриты сказалась тяжело больной и с самого утра не покидает свои покои. А если верить служанкам, она так плоха, что вряд ли покинет их, даже случись что из ряда вон.

– Что ж, выбора нет, – сказала я. – Остается только Лазария. Попробуем-ка выманить ее из покоев, Ярина.

Глава 51. Маленькая хитрость

В сопровождении Ярины я отправилась на прогулку. Придворцовая территория оказалась довольно большой: сады, парки, пруды, где-то тут по слухам, которых нахваталась Ярина, был грот, но… мы вышли не на экскурсию.