Екатерина Скибинских – Нервные клетки с запасом (страница 78)
И я не стал ее останавливать…
Знал, что в любой момент смогу телепортироваться к ней, но очень хорошо запомнил ощущение беспомощности и какого-то даже легкого страха с нотками едва ли не отвращения, которыми повеяло от нее, когда я все же попытался обнять ее на прощание. Ощущать эти ее эмоции снова, зная, что все может только ухудшиться, хотелось меньше всего.
Артефакт защиты все еще был на ней, я теперь получал каждый день отчеты от ее советников и учителя Мартина, по которым мог сделать вывод, что она в порядке. Насколько может быть. Я же…
Горько усмехнувшись своим же мыслям, покачал головой и поболтал в бокале дорогой коньяк, прежде чем сделать глоток.
Слева краем глаза уловил какое-то движение и резко обернулся, надеясь на… и сам не знал на что. Но это было просто отражение в зеркале. Несколько секунд я рассматривал себя, отмечая осунувшийся вид, бледную кожу, круги, залегшие под глазами, всклокоченную шевелюру.
Скривившись, бросил бокал в зеркало, с готовностью осыпавшееся осколками, что звенели в унисон тем, что сейчас мерзко хрустели внутри моей души, напоминая об утраченном…
– В этом весь ты. Только крушить, ломать… Какой же из тебя тогда демиург? – услышал я знакомый и ненавистный в этот момент голос.
Вскочив с кресла, молниеносно бросил в Каролину сгусток чистой энергии, но она почти играючи отбила его, выставив хитроумный щит.
– Неужто совсем не рад меня видеть? До сих пор убиваешься по своему мотыльку? – хмыкнула она, совсем не расстроившись.
– Зачем ты это сделала?! Тебе доставляет удовольствие рушить мою жизнь?
– Мотыльки всегда летят на свет, но там же и сгорают, не знал? Я просто решила предостеречь твою бабочку, пока не опалила крылышки, – пожала плечами Каро и лишь поморщилась, принимая на свой чуть дрогнувший щит еще один пульсар.
– Почему ты просто не можешь оставить меня в покое?! Тебе ведь даже мир не нужен!
– Ты прав. Не нужен, – не стала спорить она, скупо улыбнувшись.
На такой прямой ответ я даже не нашелся, что сказать. Устало махнув рукой, просто телепортировался из замка в долину драконов, где чаще всего бывал с Ариной. Но побыть в одиночестве мне не дали. Уж мне ли не знать: если Каро чего-то решила добиться, то не отступит.
– Даже не пошел к своей нереиде крушить скалы? Делаешь, однако, успехи… – заметила она, с интересом осматриваясь. – Красивое место.
Но я не стал ей отвечать. Просто лег на траву, уставившись в звездное небо. Возможно, если ее игнорировать, она сама вскоре уйдет.
– Ма-арк… Это так по-мужски, винить в своих бедах кого-то другого. И чего, спрашивается, убиваешься? Заведешь себе другую забавную зверушку, мало их, что ли, населяет этот мир?
– Не смей так говорить об Арине! – процедил я сквозь зубы.
– Почему же? Неужели она какая-то особенная? – прощебетала Каро преувеличенно удивленным тоном.
– Ты и сама прекрасно знаешь ответ.
– О-о, я много чего знаю. Вопрос в том, знаешь ли ты? Даже сейчас не в силах признаться, что любишь ее… И правильно делаешь. Ведь это неправда, – голос Каролины приобрел вкрадчивые нотки, сладкой патокой вливаясь в уши, заставляя слушать. – Если бы любил, то не врал бы… И не скрывал правду, отодвигая на мифическое «потом». «Потом» – это отговорки, если есть что сказать, говоришь здесь и сейчас, нет – не так уж и нужно. Ты зациклился на ритуале привязки мира и потерял то, что тебе важно… А так ли уж важно, Марк?
Можно было подобрать сотни аргументов в ответ, но… Что-то в ее словах было.
– Зачем тебе это все, Каролина? Смысл лишь в том, чтобы поиграть со мной? Или настолько ненавидишь, что не можешь успокоиться, пока не разрушишь мою жизнь? – лишь спросил устало, готовый к любому ответу…
Почти к любому.
– Может, дело не в ненависти? – ее голос прозвучал непривычно серьезно, и в нем также можно было уловить нотки грусти и сожаления.
– Что ты имеешь в виду?
От удивления я приподнялся на локтях, желая видеть ее лицо. Но рядом со мной уже никого не было…
Глава 37
Тяжело было первую неделю. И вторую. И следующий месяц. Два… Ладно, чего скрывать, мне до сих пор хреново! Но усиленно улыбаюсь всем, в первую очередь моему драконышу и Мартину, которые и так были удивлены моим решением перебраться в замок Ваенгов на постоянной основе. Объяснила это принцу тем, что дел много, тяжело мотаться туда-сюда, хоть и порталами, да и вообще…
Не знаю, насколько убедительна была, но Мартин не стал упорствовать. Да и через портал все равно в замок иногда наведывался к сестре, да и так просто. Сама Риссуэлла и вовсе на пару недель переселилась тоже ко мне, когда понадобилась ее помощь в организации моего первого торжественного приема. Да что там, вовсе взяла все на себя.
Больше удивило, что Оливий и тут хвостиком возле нее вертелся, стыдливо краснея, когда она ненароком касалась его. Впрочем, и сама она не менее смущенно хихикала в ответ на некоторые его реплики.
Конечно, задала мне пару неудобных вопросов по поводу наших с Арком натянувшихся отношений, но я кое-как выкрутилась. Впрочем, девушка явно проживала конфетно-букетный период с одним небезызвестным дриадом, так что меньше всего обращала внимания на чужие переживания.
Сюрпризом стало, что на этом балу мажордом после перечисления моих титулов также упомянул, что я являюсь невестой императора. Но не успела его поправить, как появился Арк, который вел себя так, как и раньше, когда мы изображали жениха и невесту. И я не стала спорить на публике. Зачем портить людям праздник и рождать пищу для сплетен?
По той же причине приняла его приглашение на танец. И еще одно. И еще…
Ложью было бы сказать, что я по нему не скучала, но… Слишком много «но», на самом деле. Да и все еще была не уверена, насколько сильно я ему нужна. То есть как забавное создание, которых такие, как он, могут клепать сотнями, или как девушка, которая… которой… Черт возьми, я даже не знаю, собирался он тогда разорвать помолвку, или же… Да нет, даже думать об этом глупо. Наверное.
И на фоне всего этого постоянные сомнения: насколько сильно повлиял ритуал на мои чувства? Что они были, сомневаться не приходилось. Но что там моё, а что наведенное ритуалом? То есть, конечно, Арк стоил того, чтобы в него влюбиться, однозначно, стоил. Но… Снова это треклятущее «но»…
– Ты великолепна… – шепнул он мне во время танца.
– Сегодня? Да, платье подобрали красивое, и прическа мне идет… – ответила я неловко, едва не начав пересказывать, как и в какой последовательности мне наносили искусный макияж.
– Всегда.
Немного нервно улыбнувшись, я не нашлась, что ответить, и дальше некоторое время мы кружили по залу молча.
– Ари… Я скучаю по тебе… И я тебе не сказал, я…
Но последние звуки музыки смолкли, и я, не желая застывать в тишине посреди зала под умиленные взгляды толпы, как в дешевых слезливых мелодрамах, поспешила отступить. Возможно, это и вовсе выглядело как бегство… А может, им и было.
Мне все еще было трудно определить, что конкретно чувствовала к этому полубогу, что выбрал меня своей игрушкой… Или возлюбленной? Сложно. Мне нужно было время, чтобы разобраться.
Арк больше не стал возвращаться к этому разговору, но после бала не раз присутствовал на собраниях с моими министрами, внося дельные предложения. И я не отказывалась после этих сборищ отужинать с ним в дружеской компании – с Мартином, Шантаром, который изредка тоже меня навещал, и по делам, и на правах друга, и Риссуэлла временами забегала…
Наедине с ним я больше не оставалась, но и Арк особо не стремился это устроить. Всех устраивали установившиеся дружеские отношения. Наверное, это в самом деле было лучшим выходом… Что не мешало мне по ночам изредка плакать в подушку и чувствовать себя в такие моменты до умопомрачения хреново…
Не знаю, как долго бы это все длилось, если бы однажды утром, когда я после завтрака заглянула за чем-то в свою комнату, не услышала подозрительный плеск из ванной.
– Кто там? – крикнула погромче и, подхватив довольно увесистый канделябр, толкнула дверь, намереваясь проверить, кто там купается в мое отсутствие. И оторопело замерла.
– Вообще-то, адекватные люди в таких случаях сразу же торопятся покинуть комнату и зовут охрану. Особенно если эти люди являются венценосными особами, – заметила Лириллиана, окинув скептическим взглядом мое импровизированное оружие.
– Я никогда и не претендовала на роль адекватушки… А ты чего это маньячишь по чужим ваннам? – пробормотала оторопело.
Меньше всего ожидала увидеть здесь ее. Ладно еще Каролина, которая шастала по моим комнатам как у себя дома, но и нереида туда же?
– Да вот, есть у меня два знакомых чурбана, которые не в силах поговорить друг с другом, потому страдают каждый в одиночестве, – фыркнула она и прошла в мою комнату, оставляя мокрые следы.
Я на всякий случай заглянула в ванну, проверяя, не притаился ли там еще кто, и только после этого опустила канделябр и тоже вернулась в спальню.
– У Арка тоже в ванной в засаде сидишь? – уточнила на всякий случай, отчего нереида замерла, удивленно округлив глаза, и искренне рассмеялась.
– Нет уж, с ним я вижусь, преимущественно когда он приходит крушить скалы на одном небезызвестном берегу. Скоро уже ничего не оставит, – пожаловалась она.
Но на меня не подействовало. Я все еще ожидала, безусловно, увлекательного рассказа, суть которого – какого же ежика лысого нереида забыла в моей ванной.