Екатерина Скибинских – Миссия некроманта: отбери принцессу! (страница 28)

И они последовали, но со стороны гостей. Король Маренгторна почему-то молчал, хоть и кривился. Но, к моему удивлению, едва заметно кивнул, принимая мое предложение.

Ну вот и все, отбор завершен. Сердце билось как бешеное, мысли крутились вокруг одного: не бросятся ли на меня сейчас с вилами за то, что я некромантка? В зале повисла гнетущая тяжелая тишина. Королевские маги подобрались ближе к возвышению, на котором сейчас находилась только я с Алистером. Эрик, ожидавший завершения официальной части отбора, передвинулся так, чтобы никого не выпустить из поля зрения. Все внутри меня переворачивалось от дурного предчувствия. Вот-вот должно было произойти нечто очень плохое. И всем прекрасно известно, что именно: мой приговор все еще не был объявлен.

Тишину нарушил Алистер.

— И еще одно, — начал он, его голос был твердым и уверенным. — На самом деле проводился не один отбор, а два. Наш светоносный император также ищет себе жену.

Гости в зале начали шептаться, поднялся шум. Шок и удивление охватили всех присутствующих. На несколько мгновений люди даже забыли обо мне. Эрик воспользовался суматохой, чтобы, нарушая все правила, выскочить на возвышение рядом со мной и встать так, чтобы в любой момент можно было закрыть меня своим телом. Я быстро нашарила взглядом лица родителей. В их глазах по-прежнему светился страх, но вместе с тем явная тревога за… меня? Насколько можно было в моем положении, я послала им ободряющую улыбку. Я верила в Эрика и в то, что мы отсюда выберемся. Тем более что пальцы моего некроманта крепко ухватили меня за запястье, негласно давая понять, что сейчас будет самая удачная возможность для побега.

Алистер тем временем поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:

— Император все это время наблюдал и получал отчеты от своих верных людей, приставленных к принцессам телохранителями. И сделал свой выбор. Его будущая жена — принцесса Кристиана!

Глава 29

Меня охватил ужас. Ведь про меня человек императора точно не мог ничего передать, ведь вместо него был мой некромант! А раз так, то не может ли это быть просто отсроченная казнь того, кто всех обманул и в чьих жилах течет темный дар?

Алистер склонился ко мне, его лицо было серьезным и непреклонным.

— Кристиана, вам нужно собрать вещи, — произнес он мягко.

— Это же невозможно, вы понимаете? — потрясла я головой, не в силах осознать произошедшее.

Но он не стал отвечать. Вместо этого кивнул на магов, ждущих отмашки. И указал глазами на Эрика, который явно был готов сейчас вступить в самоубийственный бой. Я верила в своего некроманта, но не могла позволить ему так рисковать. Не тогда, когда император отдал приказ. Никто из тех, кто ему перечил, долго не прожил. И сейчас вопрос стоял не в том, чтобы просто выбраться из замка Маренгторнов.

— Эрик, — тихо позвала я. И когда он поднял на меня взгляд, мотнула головой. — Я пойду собирать вещи. Все хорошо.

В конце концов, если бы император был против некромантов, королевство Эрика и не существовало бы. А значит, осталось уладить только вопрос с усыпленным телохранителем, чье место занял мой некромант. Что касается абсурдного заявления о выборе меня в качестве невесты… Не время думать об этом!

— Кристи, — выдохнул Эрик, сверкнув непримиримым блеском в глазах. Но я шагнула к нему ближе и приложила указательный палец к его губам.

— Ради меня. Все будет хорошо, теперь твоя очередь довериться.

На его лице отразилась мучительная борьба. Помедлив, он все же кивнул. Я чувствовала, как между нами натягивается невидимая нить, готовая порваться. Но поделать ничего не могла.

Маги подошли вплотную, и мне не осталось ничего иного, как под конвоем проследовать в свои покои. Там же я просто без сил опустилась на кровать под обеспокоенный писк Шуршика, которого не пустили в зал. Я надеялась, что после нашего с Эриком побега магическое существо, завязанное на мою ауру, сумеет отыскать меня. Что с ним делать сейчас, я не представляла. Как и то, какие вещи собирать и куда.

К счастью, следом появились две перепуганные служанки и самостоятельно принялись паковать мои платья, украшения, личные вещи. Храбрости им придавали три мага, с угрюмым видом стоявшие посреди комнат и отслеживавшие каждое мое движение. Меня это все сейчас волновало меньше всего. Я пребывала в какой-то прострации.

Как только вещи были собраны, подчиняясь знаку магов, я взяла Шуршика на руки и покинула комнату. В коридоре было тихо, но я чувствовала, что за каждой дверью и углом кто-то наблюдает, обсуждает. Проходя мимо окна, я заметила, что во дворце собралась толпа.

Невольно подумалось, что среди них и моя семья, но мне не позволили с ними увидеться. Это было жестоко и несправедливо. Только сейчас я была в положении, когда на справедливость рассчитывать не приходилось.

Мое сердце сжималось от беспомощности и тревоги. Кажется, время замедлилось, и каждый шаг отзывался эхом в моей душе. Остро не хватало присутствия Эрика или хотя бы Алистера, который волшебным образом внушал спокойствие.

Стоило мне выйти во двор, как дыхание перехватило от очередного потрясения. На фоне заходящего солнца возвышалась огромная фигура дракона. Его чешуя переливалась всеми оттенками золотого и красного, он выглядел величественно и страшно одновременно. В нашем мире драконы не водились. Точнее, был один, прорвавший ткань миров и случайно забредший в наш мир… И ставший нашим императором. И сейчас он был здесь, ожидал меня! Для чего? Чтобы пыхнуть огнем, испепеляя некромантку, посмевшую затесаться в королевскую семью?

Рядом с драконом стояли телохранители принцесс. Все, кроме Эрика. По спине прошел холодок.

— Вам нужно забраться на его спину, — велел один из них.

— А Эрик? Где он? — спросила я, оглядываясь в поисках его знакомой фигуры, надежда еще теплилась в груди.

— Он не сможет сопровождать вас, — ответил Роджер. — Но если ваш настоящий телохранитель вернется в целости и сохранности, Эрику и его землям ничто не грозит.

На этих словах у меня на миг потемнело перед глазами. А на что я рассчитывала? Пусть сами телохранители были не в курсе, как должны выглядеть остальные, в чем нам очень сильно повезло, но сам император, сейчас пристально всматривающийся в меня глазами с вертикальными зрачками, наверняка знал каждого, кого отправил сюда. И теперь мне предстоит вот этому стать женой⁈

Я почувствовала, как сердце сжимается от боли. Слезы наполнили глаза, и мир вокруг стал размытым.

— Я готова, — произнесла я, голос дрожал, но я старалась удержать слезы. Медленно опустила на землю Шуршика.

— Жра-ать? — растерянно вякнул он, обернувшись ко мне.

— Найди Эрика. Вы с ним обязательно подружитесь, — прошептала я, чувствуя соленую влагу на губах.

Зверек печально уркнул, переступив когтистыми лапками на месте, и попытался по ткани платья забраться обратно мне на руки. Но дракон в этот момент выпустил струйку дыма из правой ноздри и издал странный звук, похожий на тот, что издают киты. Шуршик удивленно пискнул и, постоянно оглядываясь на меня, потрусил по дорожке в сторону ворот. Я искренне надеялась, что он без приключений доберется до моего некроманта и они позаботятся друг о друге.

Телохранители помогли мне подняться на спину дракона. Его чешуя была гладкой и твердой, холодной на ощупь. Я ухватилась за чешуйчатый гребень, чувствуя, как в груди смешиваются страх и волнение, образуя тяжелый ком.

Дракон медленно взмыл в воздух, расправив огромные крылья. Вокруг поднимался ветер, и с каждым взмахом крыльев я чувствовала, как поднимаюсь все выше. Двор и люди в нем постепенно уменьшались в размерах, превращаясь в маленькие точки на земле.

И я в последний раз оглянулась на замок, где моей прежней жизни наступил конец.

Глава 30

Мы летели долго. Время тянулось мучительно медленно. Магия помогала мне удержаться на драконе, она же защищала от холода. Но пронизывающий резкий ветер все равно бил по лицу. Высота и скорость полета вызывали головокружение, но я цеплялась за чешую дракона, стараясь не думать о том, что меня ждет впереди. Внизу простирались горы и леса, под нами мелькали их снежные вершины и зеленые кроны.

Наконец, на горизонте появился огромный замок, утопающий в горах. Его стены, казалось, сливались с самой природой, создавая ощущение древности и силы. Стоило признать, он был великолепен: высокие башни вздымались к небу, мощные стены защищали его со всех сторон от непогоды.

Когда дракон начал снижаться, я почувствовала, как сердце ускоряет свой бег. Мы приземлились на большой внутренний двор, окруженный высокими каменными стенами. Слуги, ждавшие нас, быстро подошли к дракону и помогли мне спуститься.

Ноги подгибались от усталости и страха, но я старалась держаться прямо, сохраняя хоть каплю достоинства. Как вести себя перед императором, я не представляла. Я лишь слышала, что он имеет человеческую ипостась, но вдруг это лишь слухи? Не зря никто не мог сказать, как он выглядит и даже сколько ему лет. И стоит ли тогда сейчас пытаться с ним заговорить? Или он все же не умеет говорить? Да нет, не может быть. Свою волю королям он передавал предельно ясно. Тогда мне нужно подождать, пока он обратится?

— Пройдемте, ваше высочество, — тихо произнес ближайший ко мне мужчина и почтительно склонил голову.