Екатерина Скибинских – Миссия некроманта: отбери принцессу! (страница 18)
Вздохнув, я выполнила требуемое, лихорадочно думая, что бы такого предпринять. Но в голову совершенно ничего не лезло. Так ни до чего толком и не додумавшись, я подняла брошь и, размахнувшись, перекинула куда-то за изгородь в другой отсек лабиринта.
— Жра-у-ать! — заорал Шуршик с отчаянием и, одарив меня обиженным взглядом, бросился назад по проходу. У меня не было ни малейших сомнений, что если там не было никого из принцесс, то вскоре мой талантливый питомец найдет желанную игрушку и притащит ее мне обратно.
А значит, все, что я могла сделать, это рвануть дальше по лабиринту, невольно участвуя в испытании…
— Жрать! — рявкнули слева и мне под ноги бросили обслюнявленную брошь.
Пошипеть на шуршуна, погрозить ему всеми возможными карами, схватить драгоценность, бросить ее как можно дальше и снова бежать, не разбирая дороги. Откуда-то из глубины лабиринта донесся испуганный вскрик кого-то из девушек, но мне сейчас было не до этого.
— Жрать! — раздалось гораздо настойчивее, но неразборчиво из-за броши в пасти.
— Да хватит мне ее носить! — простонала я. — Давай я тебе взамен дам свои серьги, хочешь? Вот держи…
Очередной бросок броши куда подальше.
— Жра-ать! — Горестный вопль — и моя серьга оставлена в покое, а Шуршик трусит обратно за драгоценным сердцем…
Сложно сказать, сколько раз он мне его притаскивал. Мне казалось, это все длилось вечно. В какой-то момент я даже умудрилась попасть в ловушку. Меня мягко обвило каким-то растением, похожим на плющ. Чтобы освободиться, пришлось обрывать тонкие стебли. И пока я это делала, Шуршик в очередной раз нашел меня.
— Да что ж это такое… — простонала я.
И в этот миг прозвучал гонг, знаменующий, что время, отведенное на испытание, вышло. А значит, телепорт сейчас всех нас отправит обратно… ДА!
Мы все оказались на помосте, рядом с Алистером. Клео с брезгливым выражением лица пыталась вычистить из волос паутину. Матильда почему-то была мокрой и печальной. У Джулианы небесно-голубое платье испачкалось зеленью, а к кружеву прицепился листик того же растения, что поймало и меня. Катрина на первый взгляд не попадала в ловушки, но в целом имела измученный вид. Платье измялось, прическа растрепалась, лоб покрывала испарина. Абсолютно свежими и отдохнувшими выглядели только Лорена и Элизабет. Взгляды всех присутствующих сосредоточились на нас.
— Приветствуем наших прекрасных и несравненных девушек! Я вижу, что борьба за любовь принца оказалась сложным испытанием, и, к сожалению, никто не сумел добыть сокровище, но мы можем оценить старания девушек по тому, как некоторые обошли ловушки… — начал Алистер, но осекся, увидев неясное шевеление в толпе гостей, сопровождаемое удивленными вскриками. А в следующую секунду на помост выпрыгнул Шуршик и под взглядами всех присутствующих выплюнул передо мной брошь.
— А вот и победительница… — совсем растерянно пробормотал Алистер, а ответом ему стала полнейшая шокированная тишина…
Глава 18
— Это недоразумение! Она не находила его! — возмутилась Лорена, первой нарушив тишину. Ее тут же поддержали другие девушки, косясь на меня с плохо скрываемой злобой.
— Именно на этот случай у нас шла прямая трансляция того, что происходит в лабиринте, — возразил Алистер, кивая нам за спины. Мы все, как по команде, подняли головы. И я в который раз едва сдержала рвущиеся наружу все те слова, о существовании которых мне, как принцессе, знать не полагается.
Магический экран показывал лишь картинку, без звука. И был разделен на семь секций, чтобы одновременно показывать каждую из участниц. И сейчас Алистер увеличил запись со мной, где на повторе четко было видно: в то время как другие девушки проходили ловушки и решали сложные загадки, я внаглую играла амулетом со своим питомцем…
— Принцесса Кристиана оказалась на помосте без амулета в руках, не успев его взять. Но сейчас верный кот принес хозяйке ее честно добытый приз. И нам остается лишь поприветствовать победительницу первого этапа. Дамы и господа, аплодисменты нашей несравненной Кристиане! — вынес вердикт Алистер, подняв амулет, и возмущенные возгласы других участниц потонули в ликовании толпы.
— Не знала она ничего о лабиринте, как же, — прошипела Лорена, сверля меня практически ненавидящим взглядом. — Еще скажи, что кота теряла, а не натаскивала его на поиск сокровища!
Другие принцессы, слыша ее, смотрели на меня не менее «доброжелательно», отчего меня внутренне аж передергивало. А распорядитель тем временем продолжал нагнетать, говоря, похоже, заранее заготовленный текст.
— Это приз победительнице испытания! — гордо произнес Алистер, подставляя ладонь с амулетом под магический транслятор, чтобы его изображение появилось на экране за нами. Я в ужасе уставилась на брошь, или что это такое. Всё в слюнях, несколько драгоценных камешков то ли утеряны, то ли проглочены…
— Носите как знак признательности. Насколько прекрасен этот амулет, настолько прекрасны и вы, ошеломляющая Кристиана, — с широкой улыбкой завершил свою речь Алистер.
Над площадью снова повисла тишина. Взгляды всех присутствующих были прикованы к жуткому драгоценному нечто, вывалянному в земле, с налипшей на нем травой и кусками еды, что, похоже, до этого застряла в зубах шуршуна…
Видя, что я не реагирую, Алистер сделал шаг ко мне и сам приколол эту жуть мне на корсаж платья.
— А теперь мы позволим девушкам пройти отдохнуть, привести себя в порядок и переодеться, пока судьи проанализируют то, как справлялась каждая из конкурсанток, и определят рейтинговую таблицу. По результатам которой, к сожалению, одной девушке придется покинуть отбор…
Стоило нам сойти с помоста, как к нам подбежали наши телохранители. Я едва сдержала порыв повиснуть у Эрика на шее, невербально жалуясь ему на Шуршика и распорядителя, таки присудившего победу мне. Но нельзя…
— И все же полезного зверя подарила тебе ее величество, — признал Эрик с тяжелым вздохом, стоило нам отойти подальше от толпы гостей.
— Мне от этого не легче, — поморщилась я, покосившись на жуткого вида украшение на своей груди.
— Зато он счастлив, — заметил некромант, кивнув на Шуршика, с гордым видом вышагивающего рядом с нами.
— Как вообще испытание прошло для всех? Я не знала, что будет трансляция, — поинтересовалась я уже в самом замке по пути в мои покои.
Замок радовал непривычной пустотой. Меня же больше всего утешало, что комнаты принцесс находились по возможности как можно дальше друг от друга. Чтобы поминутно передергиваться, мне хватило и тех ненавидящих взглядов, которыми они одаривали меня на помосте.
— А для чего, по-твоему, сюда прибыла вся эта высшая аристократия? Попялиться на стены лабиринта, делая ставки, кто оттуда выйдет первым, а кого прикончат соперницы? — фыркнул Эрик.
— Прикончить могли бы и без этого. Не одна я удивилась экрану, — проворчала я. И споткнулась на ровном месте от прозвучавшей следующей фразы.
— А с чего ты взяла, что покушения не было?
О том, что будет вестись трансляция, в самом деле не знал никто из невест. Да что там, и для гостей это стало открытием. Все эти люди собрались здесь, даже не зная, каким будет первое испытание, что уж дальше говорить? И когда спустя пару минут после нашего исчезновения в лабиринте в воздухе соткался магический экран, высшее общество встретило его ликованием.
Вот там все и увидели, что у Матильды первоочередной целью был не «символ любви принца». Принцесса отколола свою брошь, которую у нее вчера слямзил Шуршик. Нажала на некоторые камешки в определенном порядке, уколола палец и капнула на нее кровью, после чего брошь засветилась зловещим красным светом. В состоянии стазиса артефакт был безвредной безделушкой, которую маги королевства не могли обнаружить. Активация произошла в лабиринте, где и так полно магических ловушек, так что магический фон броши не мог привлечь ничье внимание. Умно.
И этим артефактом Матильда принялась методично обходить все встреченные ловушки, проводя над ними некие манипуляции. Какого именно характера, стало ясно, когда в одну такую едва не попала Катрина. Неизвестно, что именно случилось бы с девушкой. Точнее, судя по тому, что ловушка вспыхнула синим огнем, догадаться не так сложно. Но за миг до того, как случилось непоправимое, принцессу телепортировало в самое начало лабиринта. Вполне вероятно, Катрина не успела даже понять, чего удалось избежать и что это не было запланировано. Она в первую очередь расстроилась из-за того, что ей пришлось заново проходить весь путь.
И в это же время в другом конце лабиринта у Матильды, зачаровывавшей очередную ловушку, все пошло наперекосяк. Видимо, маги, наблюдавшие за прохождением участниц, не вмешивались, пока не было доказательств умышленного вреда. Ловушка мгновенно разрослась на несколько метров, поглощая Матильду до того, как та ее зачаровала. Это была та же лоза, которая досталась и мне. Вот только эти стебли порвать было невозможно. И, так понимаю, в качестве наказания за совершенное преступление кто-то из магов поместил над ней облачко, из которого непрерывно шел дождь. Все время, оставшееся до конца испытания. Потому она была насквозь мокрой, когда все вернулись из лабиринта.
Все это мне пересказывал Эрик из коридора сквозь полузакрытую дверь, пока служанки помогали мне как можно быстрее очиститься, переодеться и поправить макияж с прической. По правилам дверь должна быть плотно закрытой, но слугам из окон дворца было плохо видно экран, и им самим не терпелось услышать все из первых уст.