Екатерина Скибинских – Миссия некроманта: отбери принцессу! (страница 15)

— Его зовут Эрик.

Мы выпалили это одновременно. За что я удостоилась внимательного взгляда Уильяма.

— Знаете его имя и имя телохранителя вашей прямой конкурентки, которую назвали подругой… К этому добавить, что в то время, как другие конкурсантки пытаются узнать побольше подробностей о предстоящем испытании или очаровать беднягу Алистера, вы искренне обеспокоены судьбой пусть и странного, но всего лишь кота. Вы весьма неординарная особа, Кристиана, — улыбнулся Уильям.

В его глазах заплясали озорные смешинки. Видимо, вспомнил, при каких обстоятельствах произошла наша первая встреча. Я невольно ответила ему смущенной улыбкой. Да уж, теперь нам обоим есть что вспомнить. А я так и не узнала, зачем принцу куда-то лезть через окно в своем же замке. Как и о том, что он делал без сопровождения в беседке вдали от главных дорожек. Спросить или нет?

— Ой, смотрите, шурш… шуршит кот! Вон туда пошуршал! — рявкнул прямо над ухом Эрик, выдергивая меня из мыслей. — Нужно бежать скорее!

И пусть взгляд у него при этом был серьезно-озабоченным, я знала, как никто другой, что он сейчас врет. Точно так же, как и до этого перед Лореной! И если тогда это было оправданно, то сейчас мне как раз и не хотелось бежать от Уильяма. Ну, точнее, ничего же не случится с Шуршиком, если я поищу его минут на десять позже? Все равно не знаю, куда бежать…

— Так что же мы стоим⁈ Кристиана, пойдемте! — воскликнул Уильям и под оторопелым взглядом Эрика ухватил меня покрепче за руку и потащил вперед, куда до этого указал некромант…

Глава 15

И продолжился наш променад по самым злачным местам сада. Только теперь Эрик сердито пыхтел мне в затылок, а я прогуливалась под руку с принцем… понимая, что если кто-то из принцесс сейчас увидит меня с ним, то все, со свету сживет! И попробуй докажи, что встреча была случайной, а не я караулила его там под беседкой. Еще скажут, что и зверя своего науськала, пустила по королевскому следу.

— Ваше высочество… — начала я, вспомнив о еще одном чрезвычайно важном моменте.

— Уильям, — с легкой улыбкой поправил меня принц. — Мы с вами видимся не в первый раз, и, должен признать, с каждой встречей вы меня интригуете и очаровываете все больше и больше. Посему буду чрезвычайно рад слышать свое имя из ваших уст.

— Кхм… Благодарю за оказанную честь, — несколько смущенно пробормотала я. — Вы вчера в моих покоях потеряли свой перстень. Я думала оставить его в трапезной, но…

— Оставьте, — вновь перебил меня Уильям. — Так частица меня будет рядом с вами и…

Краем глаза я заметила, как Эрик, побагровев от жары, собирается что-то сказать, но на сцену вышло еще одно действующее лицо.

— Кристиана, вот ты где, а я всюду тебя ищу! — раздался елейный голосок Лорены откуда-то справа. — Ох, ваше высочество, я вас не заметила, простите. Вся в поисках пропавшего кота Кристианы. Она вам о нем не говорила?

Последние слова пусть и были сказаны тем же тоном, но ядом при этом так и сочились. Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже корчилась в агонии прямо здесь, на вымощенной белыми камнями дорожке. Но поскольку сопровождавший ее Роджер был абсолютно спокоен, пусть и немного измучен, я могла не опасаться за свою жизнь. По крайней мере, прямо сейчас мне покушение не грозит.

— Да-да, как видите, я тоже присоединился к поискам. Но с вашей помощью, несравненная Лорена, уверен, мы отыщем питомца Кристианы быстрее. Мы с вами еще не были знакомы лично. Я Уильям, но вы, вижу, и так это поняли, — залился соловьем принц. И неожиданно мне стало от этого как-то неприятно. Хотя, казалось бы, мне какое дело?

И именно этот момент выбрал шуршун, чтобы вылететь на дорожку прямо мне под ноги. И все бы ничего, но на солнце ярко засверкала алмазная брошь, которую он все так же пер в зубах. Счет пошел на секунды, пока Уильям лобызал ручку Лорены, которую та поспешила сунуть ему под самый нос. Эрик молниеносным движением подхватил шуршуна поперек пуза. Я не менее быстро выхватила у него из пасти брошь и зашвырнула как можно дальше в кусты.

— Жра-у-ать! — обиженно провыл шуршун и, успев хряпнуть Эрика за руку, устремился за своей добычей.

— Это же ваш кот? — удивленно обронил принц, успевший застать момент укуса и последующего побега. — Но почему он розовый?

— Догоните — спросите! — выдохнула я с досадой. Ну почему они упали нам на хвост? Были бы мы с Эриком лишь вдвоем, осторожно отобрали бы или обменяли брошь на что-нибудь другое и уже вернулись бы в замок. А так…

— Ой, смотрите, он бежит назад, — вдруг произнесла Лорена, всматриваясь в мелькавший за живой изгородью розовый мех. Мне же вновь поплохело, ибо я точно увидела отблеск луча на чем-то сверкающем, вероятно алмазном… И эта зараза теперь явно направлялась ко мне.

— Смотрите-смотрите, лабиринт! — выкрикнул Эрик, указывая в противоположную сторону.

— Откуда? — недоуменно нахмурился Уильям, но невольно повернул голову.

Лорена же и вовсе едва не рванула в указанном направлении. Останавливало лишь наличие принца, на котором она практически повисла, уцепившись за его руку.

Мы же с Эриком повторили наш финт, за что некромант поплатился другой укушенной рукой. А я закинула брошь в этот раз в пруд с золотыми карпами. И только сейчас с удивлением осознала, что с этими забегами и наворачиваниями кругов по саду мы почти вернулись к начальной точке и сейчас находились совсем близко от дворца.

— Кристиана, ваш кот умеет плавать? — Удивление в голосе принца можно было просто черпать ложками.

— Видимо, да, — обреченно согласилась я, понимая, что в третий раз мне отвлекать их нечем.

— А что у него блестит в зубах? — с подозрением прищурилась Лорена. Ну все. Прощай, моя угробленная репутация, здравствуй, дипломатический скандал…

— Рыбку поймал. Зеркального карпа. Видите, как чешуя на солнце блестит? — нашелся Эрик, спасая положение. — Бедный малыш за завтраком почти ничего не съел, проголодался… Не волнуйтесь, ваше высочество. Я прослежу, чтобы он вернулся к вам, как только доест.

Идея была хороша, вот только Шуршик бодро трусил прямиком ко мне. Ему явно понравилась предложенная игра «найди брошенную цацку и принеси хозяйке». Делать нечего, сработала на опережение.

— Шуршик, солнышко мое любимое! Выплюнь каку! — воскликнула я и ломанулась ему навстречу под несчастный треск рвущейся ткани платья, зацепившегося за ветки. Подхватить зверя, вынуть из пасти брошь, спрятать ее в складках платья, обернуться к нашей немаленькой компании, на публику потискать пушистую пакость, подаренную мне маман. Готово!

— Я безгранично рад, что ваша пропажа нашлась, — белозубо улыбнулся принц. — А сейчас прошу простить, прекрасные дамы, вынужден вас покинуть. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

И, одарив проникновенным взглядом и облобызав наши ручки, Уильям оставил нас на дорожке. Какое-то время мы с Лореной смотрели ему вслед с умиленными улыбками. Все же чертовски хорош! Может, не так уж и неправы мои родители, что отправили сюда? Вдруг Уильям и в самом деле моя судьба?

— Вот так, значит, потерялся твой зверь? — зашипела Лорена разъяренной змеей, стоило принцу скрыться от наших взглядов. — Ну конечно, что тебе лабиринт и прочие испытания, если ты вознамерилась напрямую охмурить принца! И насколько бы плохо ты ни прошла все четыре испытания, протеже принца не посмеют выгнать. А я тебя недооценила…

— Я в самом деле просто искала Шуршика. Ты же сама видела, — возразила я.

— Ну да, ну да, — язвительно усмехнулась Лорена, пылая злобой во взгляде. И небрежно кивнула Роджеру: — Не стой столбом, пойдем.

— Лорена, постой! — окликнула ее я.

— Что еще? Снова будешь строить из себя кроткую овечку, которая совсем не такая и ничего подобного не замышляла? Ты еще более коварная змеюка, чем остальные! — буквально выплюнула она.

— Ты что-то уронила. Кулон или брошь, — кивнула я на лежащую драгоценность, стоически игнорируя все попытки Шуршика вырваться и броситься за добычей. При этом умудрялась держать его так, чтобы зажимать пасть, мешая вслух выражать негодование тем, что я так бесцеремонно кинула его сокровище и не даю ему подобрать.

— Я ничего не теряла, — нахмурилась Лорена.

— Да? А чье это тогда? — Я мастерски изобразила недоумение с легкими нотками растерянности и подобрала брошь. — Я ее точно видела на ком-то. Может, на Матильде?

И будто бы за ответом повернулась к Эрику. Тот, незаметно подмигнув мне, взял ее у меня из рук.

— Действительно, похоже на ее драгоценность. Роджер, посмотришь? — И с этими словами Эрик впихнул брошь телохранителю Лорены.

Можно было выдыхать. Если начнут проверять драгоценность на ауры тех, кто ее касался, увидят Роджера, меня и Эрика. Но мы при свидетелях коснулись только что, «обнаружив» потерянную вещь на дорожке. Шуршун магическое создание и следов не оставляет. Ну а до нас всех броши касалась ее законная владелица. Так что круг замкнулся.

Шуршун пойман, брошь найдена, мы вне подозрений. Можно считать нашу спонтанную прогулку весьма удачной. Только родившийся союз с Лореной разрушен. Что ж. Зато принц заинтересовался мной еще больше… Так, стоп, а с каких пор это перешло в раздел плюсов⁈

Глава 16

Со всеми этими заботами мы едва не пропустили обед. Точнее, конкретно я. Ибо после сада мне пришлось переодеваться, обновлять макияж, поправлять прическу, давать нравоучения шуршуну… Зато Эрик воспользовался тем, что я в обществе слуг, и спокойненько отправился в кухню, где их с телохранителями пообещали кормить в любое время суток. Ибо кто, как не слуги, знает, насколько несносными могут быть венценосные особы?