Екатерина Шельм – Победителей не будет (страница 4)

Эл похолодела. Она глянула на мага.

– Снимай, – не терпящим возражений тоном велел он. – Хочу посмотреть, а вдруг ты красива.

– Была когда-то. Сейчас уже нет.

Маг поднял брови и кивком велел ей пошевеливаться. Эл не могла ему отказать. Он и так уже требовал её голову, не стоило злить его еще больше из-за такой ерунды.

Она поставила пиалу на пол и забралась руками под шерстяной капор, выискивая завязки.

Вдруг что-то произошло. Эл сперва не поняла, что именно, но обстановка в шатре стала другой. Эл огляделась и поняла, что все золоченые подвески в один миг замерли.

– Давай свою мазь, послушница. И лучше бы ей сработать, – прошептал маг. Его глаза сверкнули пьяной азартной искрой.

Эл подхватила пиалу, радуясь, что удалось избежать всегда мучительной для неё первой реакции на свое лицо. Она стала быстро наносить мазь на раны. Маг зашипел.

– Больно! – возмутился он. – Жжет!

– Я не говорила, что это безболезненно, – Эл замерла. Вот ведь! Как балованный ребенок!

– Чего застыла? Живее!

Полог откинулся, и в шатер влетел мальчик-паж.

– Мастер! Вестники!

– Живее, тупица! Быстрее! – заторопил её маг. Эл со злости просто перевернула пиалу на его рану. Вязкая мазь шлепнулась одним склизким комком. Эл кое-как размазала её по коже палочкой и встала.

– Готово, – холодно сказала она.

Маг с тревогой смотрел на свою ногу.

– Жжет невыносимо! – возмутился он.

– Я думала огненные маги не боятся жара, – заметила Эл.

Он вскинул на неё глаза. Секунду казалось, что он скажет какую-то ужасную брань.

– Ты ничего не знаешь о магах, девка. И лучше тебе не знать, – процедил он. – Ступай, Кай. Следи за контуром. А ты – вон. И молись, чтобы твоя мерзость сработала, – бросил он Эл.

Эл поклонилась. Она быстро собрала свою сумку со снадобьями и прихватила еще парочку ценных порошков из сундука магистра Илрина. Он бы ей не пожалел – на передовой красной цапы не сыскать, а она в стольких настойках нужна…

Эл отогнула полог и вышла на улицу.

И замерла. Мало того, что тут столпилось порядочно народу, так еще и перед выходом кто-то – не слишком умный – постелил дорогой ковер. Эл опасливо сошла с него, чтобы не запачкать своими грязными ботинками.

Перед шатром, прямо напротив пылающих огнем штандартов и сразу за ковром, мальчик–паж на ровном участке земли нарисовал странный геометрический рисунок размером метр на метр. Он придирчиво осматривал его то с одной, то с другой стороны, бегая туда-сюда.

Вояки и вестовые, только устроившиеся на ночевку, с любопытством глазели. Еще бы, не каждый день увидишь колдовство прямо вот так – у себя под носом.

Эл опасливо отошла в сторону. Мальчик пробежал рядом, оглядел один из углов рисунка и склонился над ним. Он вынул из кармана мешочек и стал подсыпать искрящийся голубой порошок, исправляя рисунок. Наконец он, кажется, остался вполне удовлетворен и отошел. Встал рядом с Эл.

Она посмотрела на него.

Мальчишка, лет десять от силы. Худенький, светловолосый и забитый. Да уж, не сладко, наверное, быть в учениках у такого, как их маг.

Вояки, кто понаглее, вышли к шатру с кружками и мисками. Глазели и смеялись. Эл должна была идти к сестрам и раненым, но приказ генерала ей нарушать было нельзя. Сказал «следить за магом», так она и будет следить, пока не явятся магистры и не отошлют её. К тому же она так устала, а идти было не близко. Лошади у неё не было, о резвой кобылке вестового оставалось только мечтать.

Представив, как ей придется в темноте месить грязь по пути к сестрам, Эл подумала, что не прочь остаться прямо тут. А может, даже в шатре мага. Там, по крайней мере, было тепло.

На улице темнело, на траве серебрилась роса, становилось зябко и противно. Эл хотела пойти к ближайшему костру и раздобыть себе миску походной каши, но любопытство останавливало. Что это такое? – гадала она, как и все прочие. А еще – зачем маг должен выглядеть здоровым? Что за нужда ему рисоваться перед этими простыми солдатами?

Полог отодвинулся, и на улицу вышел их маг. Темные кудри растрепал вечерний ветер, рубин в ухе сверкнул в отблесках огненных стягов. Эл опустила глаза долу. Он был не просто приближенным короля, великим магом и опорой войска, он был еще и красавцем, о котором вздыхала каждая сестра, что видела его достаточно близко. И Эл, как и всегда, рядом с чужой красотой почувствовала себя особенно жалкой.

Маг держался спокойно и ровно. Эл отметила, что он даже не прихрамывал.

Вышел он как был – в распахнутой шелковой рубахе и шароварах. На ногах легкие шлепки. Все вокруг, кутаясь в плащи на меху, глазели на него, как на дивное чудо.

Он прошел по ковру и встал на самом краю.

Ровно в тот миг, как он сделал последний шаг, голубой рисунок на земле вспыхнул ярким светом.

Все в ужасе шарахнулись прочь.

Что-то пульсировало прямо над рисунком, сверкало и силилось порвать вечерние сумерки. Задрожал воздух, раздался странный звук, словно ветер играл в дымоходной трубе. Миг, и ослепительная вспышка света заставила всех снова отшатнуться. Голубой порошок полетел во все стороны. Люди кто начал в панике стряхивать его, кто, напротив, ловить ладонями и пытаться приложить к коже, к лицу. Эл зажмурилась от света, а когда открыла глаза, обомлела.

Прямо там, где секунду назад был голубой контур, стояла женщина. И она была магом, вне всякого сомнения. Лицо скрывала тонкая сиреневая вуаль, волосы были покрыты полупрозрачным платком. Она была вся в шелке и золоте – браслеты, кольца, тяжелые цепочки. Яркие сиреневые глаза, подведенные охрой, глядели только на их мага.

Он протянул руку, гостья вложила в неё свою тонкую, изящную ладонь. Ни слова не говоря, он откинул полог, и они скрылись в шатре. Мальчик Кай поспешно вбежал следом.

Эл, как и все прочие, удивленно таращилась им вслед. Ох, ничего себе. Заклинание переноса. Откуда пришла эта женщина? Из каких заоблачных далей? Прямо из магических городов, что по легендам сокрыты от смертных в самих облаках?

Солдаты, обсуждая невиданное зрелище, поплелись обратно к кострам. Эл, хмыкнув, тоже пошла туда же. В конце концов, ничего их магу не грозило, если он не вздумает пить вино или предаваться с этой дамой любовным утехам.

«А что, если вздумает?» – мелькнула мысль. Эл остановилась и поглядела на шатер. Генерал ведь вверил ей его здоровье, и, если сейчас этот дурень вздумает растревожить рану или разжечь кровь в своих жилах, беды не миновать.

Эл нерешительно помялась. И что ей делать? Возвращаться в шатер, когда её оттуда выставили? Идея не казалась привлекательной по многим причинам.

Эл осталась подле шатра, ощущая неприятное урчание в голодном желудке. Проклятый день, проклятый маг и чертов виверн, который убил магистра Илрина. Уж этот старик знал бы что делать, а она? И где, в конце концов, все магистры? Неужели никого не осталось? Это же катастрофа!

Эл ходила туда-сюда перед пылающими штандартами. Жаль, что они были на высоте в два её роста и не могли согреть её в стылых вечерних сумерках.

Ох, если бы тут был кто-то поважнее да поумнее.

Через пару минут она увидела спешащего к шатру лорда Зайнема. Его доспехи сияли пуще прежнего, а оруженосец почтительно нёс шлем.

«И куда это лорд Приживалка собрался?» – успела подумать Эл, как он решительно прошагал к шатру мага. Встряхнул головой и откинул полог.

«Отлично! – обрадовалась Эл. – Этот трясущийся от страха лорд точно не позволит магу безумствовать».

Но лорд Зайнем стрелой вылетел из шатра, не пробыв и минуты.

– Щенок! – прошипел он и в ярости поддал ногой валяющийся рядом стегач. – Да как он смеет! Меня, племянника короля!

Он не сразу заметил притаившуюся в тени Эл, а когда заметил, то досталось и ей.

– А ты что тут делаешь?! Тебе сказано следить за здоровьем мага, так иди и следи, бестолочь! – накинулся он на неё. Эл поклонилась и поспешила обратно в шатер.

Она откинула полог и шагнула внутрь.

– Я сказал тебе убираться! – заорал маг. Он сидел на кровати, аккуратно подвернув под себя раненую ногу. Его гостья устроилась на маленьком изящном табурете. Вуаль она сняла как и платок. Нежный шелк платья красивыми складками струился по стройному стану. Эл поглядела и отвела глаза. Женщина была не молода, но прекрасна. Именно так, прекрасна. Тонкие черты лица, изящные руки, каштановые кудри, шелка и золото. Маленькие легкие башмачки, расшитые бисером и камнями, выглядывали из-под подола платья. Эл в жизни своей не видела подобной роскоши.

– Вон! – процедил маг.

– Лорд Зайнем велел мне следить за вашей раной, – пробормотала Эл. Лицо мага аж перекосило от ярости.

– Раной? – переспросила незнакомка. Голос у неё был уверенным и властным. Она поглядела на мага с укором. Тот тут же расплылся в улыбке.

– Царапина, – отмахнулся он. – Я здоров и цел, как видишь.

– Неужели? – она поправила платок на плече. – Подойдите, сестра.

Эл, не смея дышать, приблизилась.

– Что за рана? Опасная?

Маг посмотрел на неё так выразительно, что Эл кашлянула под маской.

– Царапина, миледи, – пробормотала она.