Екатерина Пятницкая – Надувные люди (страница 4)
До сих пор было не понятно, как все случилось. Дело о нарушении общественного порядка завели, но далеко оно не продвинулось. Найти того самого продавца не удавалось. Полицейские обнаружили только заброшенный магазин, расположенный в двухэтажном особняке у Обводного канала, но там давно никто не жил и не работал. Хотя свидетели указывали именно на это здание.
– Привет, – начала Лера очень осторожно.
– Ага, заходи.
– Там был полный ужас, не знаю. В общем, я в этом не виновата, и…
– Стоп, стоп. Я тебя вызвала, чтобы поздравить.
– Поздравить?
– Да. Твой материал в топе, ты вообще видела, сколько там просмотров и комментариев? Как говорится, часто плохое привлекает больше внимания, чем хорошее.
– Я туда не заходила. До сих пор мутит. Те люди…
– Тогда поезжай домой. Выпей таблетку и полежи. Но обязательно скинь репортаж про те тыквенные фигуры до обеда мне на электронную почту. Уже сутки прошли. А потом до конца дня можешь отдыхать.
– Ага, – ответила Лера, все еще не понимая, можно ли ей уходить.
Дома журналистка свалилась на постель и завела будильник, чтобы встать через два часа и написать про конкурс работ по карвингу из тыквы, на который она ездила накануне того странного фестиваля с шариками. Закончив с заданием, она внезапно подумала: “О ком это говорили те бедные устроители фестиваля, и к кому в заброшенный дом наведывалась полиция? А ведь тот особняк недалеко от газгольдера. Случайность?"
Она решила съездить туда и проверить, что там находится. Еще раз проверила адрес из сводок, который предоставили полиции устроители праздника. Несчастных временно признали невменяемыми, так как названный братьями дом пустовал, никакой торговли в нем не велось. Сами же устроители таращили глаза и повторяли одно и то же: “Это все треклятый продавец!” Лера же не могла понять, как они оба могли называть один и тот же адрес и конкретного человека, вряд ли они успели бы к этому подготовиться, все случилось слишком неожиданно. А полиции просто не хочется возиться с делом, где никто не умер и даже почти не пострадал.
Лера снова села в свою маленькую машинку и поехала по уже знакомому маршруту. Вдоль Обводного канала было странное нагромождение промышленных зданий вперемешку с более красивыми домами. Раньше она здесь почти не ездила, но теперь направлялась сюда уже второй раз за неделю. А ведь смертельное для ее младшей сестры происшествие тоже случилось неподалеку. У Леры ком подкатил к горлу.
Журналистке нужен был дом, а по совместительству и сувенирная лавка некоего Таллера. Этот самый двухэтажный особнячок построили, кажется, в конце девяностых или еще позднее. Но стилизован он был под старинную архитектуру. И кто им выдал разрешение на частное строительство?! Пусть это уже и неохраняемая территория города, но все же, место довольно близко к центру. Чуть-чуть проехать, и там уже Фонтанка, где можно встретить настоящие шедевры архитектуры и объекты исторического наследия.
Лера припарковала автомобиль и пошла вперед. Ну и картина. Где-то между корпусами какого-то завода оказался воткнут действительно красивый, но довольно старый на вид домик, даже с какой-то лепниной и резными балкончиками на втором этаже и чердаке. Когда-то, судя по всему, он был белый, но теперь посерел. Может, он и правда заброшен? Такие дома в черте города обычно ремонтируют.
На деревянной двери висела блеклая табличка: “Ларри Таллер. Владелец сувенирной лавки”. Казалось, что здесь давно не наблюдалось ни одной живой души. А сам дом выглядел, как будто его построили лет двести назад. Некоторые окна были заколочены досками, а сквозь другие была видна паутина и многолетняя грязь. Видимо, полицейские и следователи приехали, ничего не нашли, а медики сделали вывод, что устроители фестиваля не в себе. Они все повторяли и повторяли, что заказывали шарики именно здесь.
Просто на всякий случай Лера решила дернуть за ручку. О, чудо! Дверь открылась. Скрип при этом она издала такой, что стало не по себе.
– Есть кто? – еле выговорила девушка.
В ответ стояла гробовая тишина. Стены были покрыты облупившейся краской. На полу валялись какие-то конфетти, хлопушки и ленточки. Казалось, на них вековой слой пыли. В углу, судя по всему, располагался бывший прилавок и касса. Полки, на которых раньше лежал товар, оставались пустыми. И очень давно. Но почему дверь была открыта, если полиция не смогла сюда пробраться?
Лера прошла дальше, и там оказалась какая-то каморка или спуск в подвал, запертый на ключ. На втором этаже, как она предполагала, раньше проживал сам Таллер. А вот и лестница наверх. В душе смешались страх и любопытство. Лестница под ногами как будто хрустела, от шагов по ней в воздух поднимались клубы пыли, и девушка чихнула. В пустом и зловещем доме этот звук послышался как-то пугающе, словно это даже не она его издала.
Наверху было несколько комнат. Лера открыла ближайшую к ней дверь. Там оказалась какая-то рабочая студия или кабинет. Куча старых книг, граммофон и пластинки, большой стол. Стена с какими-то снимками людей, которые прикреплены к большой доске. Это еще что? Прямо как в фильмах про убийц, когда они собирают информацию обо всех жертвах и вывешивают ее для себя на видное место.
Сердце бешено колотилось, она достала смартфон, сделала быстрый кадр и собиралась бежать из этого жуткого дома, как ее взгляд упал на одно фото, которое было среди других вокруг.
Оперетта! Ее сестра!
Похолодев от ужаса, Лера выбежала прочь и неслась дальше к машине, не оглядываясь. Какое этот Ларри Таллер имел отношение к Рите, как все называли девушку, ее сестре?!
Мужская рука в пижаме прикрепила на доску еще одно фото, на нем были две чертовски похожие девушки.
Голос из открытки
Геля сделала пост с наряженной дочкой, написала: "Со своей принцессой", и сразу пошли умилительные комментарии и лайки.
Дочь в это время была у бабушки, куда Ангелина ее скинула на воспитиание, а приходила только раз в неделю, чтобы сделать фото для соцсетей. Она обожала то внимание, которое получала за совместные фотографии с дочкой. Девочка всем нравилась, и это именно она ее создала. Геля улыбнулась и пошла на очередное свидание. И личную жизнь ведь тоже нужно устраивать!
Наведя марафет, она вышла из дома, как на нее налетел какой-то незнакомец в странно элегантном костюме и предложил взять у него шарик, а в придачу еще и музыкальную открытку.
– Я уверен, у вас есть значимый повод, с которым можно себя поздравить, – лукаво заявил он.
Незнакомец достал из-за пазухи ворох поздравительных открыток, вытащил одну из них и протянул ей.
“С днем вопиющего лицемерия”, – было написано на лицевой стороне.
– Что за странный текст тут?
Она хотела было развернуться и уйти, но наряженный мужчина сам куда-то пропал, а она осталась посреди улицы с шариком и открыткой. Они выглядели какими-то старыми и потертыми.
Почему-то на свидание идти перехотелось, и Геля вернулась домой. Ее жутко тошнило. Она привязала к ножке кровати шарик и раскрыла открытку. "Дочь, дочь, а как же дочь?!" – пел противный скрипучий голос из открытки. Она не могла понять, зачем вообще ее взяла, как будто руки сами потянулись. И что за такое лицемерие имеется в виду? Так и не найдя ответов на свои вопросы, Ангелина уснула, вся расфуфыренная для несостоявшегося свидания.
Следующий день начинался с большим трудом. Чего только стоило открыть глаза. На это ушло несколько пригоршней холодной воды из-под крана. Отражение в зеркале в прихожей показывало помятую женщину со следами размазанной по лицу косметики.
На работе ее встретили аплодисментами. Ну да, у нее ведь сегодня День рождения! Все сотрудники выстроились в ряд и прокричали: “Поздравляееем!" На ее рабочем столе лежали воздушные шарики. Другие витали под потолком. Коллеги хотели так порадовать ее, но после вчерашнего от вида шаров стало не по себе.
– Дочь, дочь. А как же дочь?! – почему-то запела Ангелина скрипучим голосом, хотя собиралась просто ответить: “Всем спасибо за поздравление".
Лица собравшихся выражали недоумение и некий испуг.
– С вами все в порядке? – спросил начальник отдела, наклоняясь к опешившей сотруднице.
– Дочь, дочь. А как же дочь?!
Геля снова пропела эту фразу и ужаснулась, насколько противно звучал ее голос. Этот писклявый механический тембр что-то ей напоминал. Сотрудники уже были всерьез встревожены и разинули рты, не зная, как им себя вести, что делать.
Жуткая мысль волной накрыла ее сознание: “Это все музыкальная открытка. И тот самый шарик!”
Зацепка
Лера долго не могла отдышаться в машине. Что за чертовщина?! Открыла в телефоне сделанное перед побегом из странного дома фото. Кто все эти люди? И как среди них оказалась ее погибшая сестра? Что он с ними сделал? Она решила, что нужно опросить тех, кто был здесь до нее. Это нельзя так просто оставлять.
Она распахнула дверь в полицейское управление и нашла оперативника, который задерживал устроителей фестиваля шаров. Полицейский сидел за столом и уплетал пышки в сахарной пудре, запивая их черным кофе.
– Добрый день, – начала Лера. – Я работаю в журнале “Люди и события”. Мы делали репортаж о фестивале с шариками. В общем, я съездила в тот дом, о котором говорили устроители. Там и вправду происходит что-то странное. Когда вы там были, ничего такого не заметили?