Екатерина Полянская – Страсть обманет смерть (страница 69)
– Это поможет мне поймать и достаточно долго удержать хоть Судьбу. Хоть жрицу, хоть… такую, как я сама.
– Таких больше нет, – выдохнул Дэлл, глядя на меня точно зачарованный.
Впечатлить я хотела больше остальных, но столь неприкрытое восхищение жениха было приятно.
Его – то есть наши, пора бы уже привыкнуть – приближенные тоже посмотрели на меня чуть иначе. И уж коль вопрос моей безопасности оказался снят стараниями паучихи, кратко обсудили еще кое-какие мелочи, получили указания и стали расходиться.
Ринс шла последней. И не удержалась от насмешливого взгляда на Дэлла через плечо.
– Не можешь и на день расстаться со своим сокровищем?
– Найдешь свое, я тебе это припомню, – усмехнулся тот.
Так не скажешь, прошла ли у нее полностью влюбленность в Джазгарена, но держалась она неплохо, и их отношения вновь начали походить не то на дружеские, не то на братско-сестринские. Да и меня Ринс вроде бы перестала ненавидеть. Явно, во всяком случае. Что же, так определенно лучше.
Для полета в храм Судеб мне приготовили костюм, закаленный в драконьем пламени. Ринс принесла. Мой первый такой костюм, напоминающий доспех из плотной ткани, кожи и чешуи. Пугающий с виду, но… удобный.
Я сделала выпад, проверяя возможность для маневров, и раскрыла свою сеть. Отлично! Размер мой.
Флакон духов с выложенной на нем изумрудами птицей упал бы на пол, если бы Ринс его не придержала.
– Спасибо!
– Я делаю все это не для тебя.
Ясно, она меня все еще еле терпит. Но хоть смотрит уже без откровенной неприязни. Только брови хмурит для порядка, чтобы я не вообразила, будто мы могли бы дружить.
Махнув Ринс, я поспешила к Дэллу. Оказалось, на крыше, запрятанная среди башен, есть площадка, с которой удобно взлетать драконам. Пересекая ее, я видела, как приземляется незнакомый дракон и исчезает во всполохах пламени. Так они, очевидно, попадают на нижние уровни дворца.
– Дэлл…
Король, который как раз говорил что-то своему дракону, отвлекся и посмотрел на меня. Через миг на поверхность его глаз всплыло одобрение.
Я же вежливо кивнула и дракону тоже.
– Паргон.
Чешуйчатый зверь пыхнул дымком и впервые за время нашего знакомства посмотрел на меня без презрения. Ответный взгляд в глаза, в которых тлели угли, дался мне нелегко, но я справилась. Наш король выглядел неуместно довольным.
– Он приглашает тебя стать его всадницей сегодня, – церемонно передал мне жених.
– Вы общаетесь ментально?!
Открытия, похоже, не закончатся никогда, но этим мне смертная жизнь и нравилась!
– И ты со своей драконицей будешь, – прозвучало обещание.
Я почему-то считала, что там дракон, но спорить не стала. Придет время – сами увидим!
Залезать на драконью спину и устраиваться позади Дэлла мне предоставили самой. Видимо, это была часть какого-то испытания.
И я блестяще справилась!
Так и быть, с подсказками паучихи. Но никто же не знает…
Оттолкнувшись мощными лапами от зачарованной крыши, дракон взмыл в небо. Несколько резких взмахов крыльями – и мы затерялись в набрякших облаках. Щеки жалил осенний холод, но остальное тело было надежно защищено от него. И сердце взрывалось от восторга! От полета и изредка открывающихся видов. Меня даже временами накрапывающий дождь не смущал. От близости Дэлла и его дракона, и от пьянящего ощущения того, что я – часть всего этого. По-настоящему. Всерьез. И меня принимают.
Несколько часов в пути прошли… ладно, непросто, но все равно волшебно. Я не могла дождаться, когда мы разберемся с происходящим, и когда я буду лететь рядом с Дэллом на своем драконе. Аж пальцы от предвкушения подрагивали!
Взяла себя в руки, только когда Паргон начал снижаться.
Знакомое здание из острых углов и линий, вычурно украшенное золотом и фрагментами разноцветных стекол, особенно эффектно смотрелось на фоне спокойного южного моря. Здесь еще совсем не ощущалась осень, ни одного желтого листочка. Погода стояла приятная и спокойная, как то море.
К моменту, когда дракон опустился на песчаный берег, у храма выстроились служительницы, встречая нас.
Несомненно, местным обитательницам известна моя история, но все уважение, которое они готовы выказать, предназначалось Дэллу. Слишком многое от него сейчас зависит. Тедерик Жиольский громко и обманчиво связывал свое имя с Судьбами, и их служительницы справедливо боялись расплаты. Ведь слава нового короля опережала его, и к ним он прибыл без даров…
Помолвка будто добавила какой-то новый штрих. То, что драконы приняли меня. И со спины Паргона я соскользнула легко и грациозно, совершенно не ощущая, чтобы тело затекло.
Дэлл спешился еще раньше.
От служительниц отделилась одна и заспешила к нам.
– Добро пожаловать, ваше величество! – Она не поклонилась, но всплеснула руками в жесте радушия. – Я – Тафна, старшая из здешних сестер. И от имени нас всех выражаю надежду, что вы проявите уважение к нашим покровительницам и сохраните храмы.
Большую часть сказанного Дэлл проигнорировал.
– Полагаю, вам известна причина нашего визита?
Изящная, почти прозрачная – впрочем, такой эффект могло создать традиционное одеяние служительниц, похожее на платья самих Судеб – сорокалетняя женщина болезненно сглотнула и заставила себя кивнуть.
– Да. Как видите, мы тоже сильно пострадали от действий Ондры. В живых нас осталось всего девять.
Выстроившимся у дверей храма женщинам достался от короля быстрый, но внимательный взгляд. Дэлл представления не имел, сколько их должно быть.
Но я знала.
Семнадцать.
В каждом храме необходимо семнадцать служительниц, включая старшую. Это число стараются поддерживать. Освободившиеся места быстро заполняют, а если девушек оказывается слишком много, лишних отправляют в другие храмы, где они нужнее. Но здесь из восьми освободившихся мест не заняли ни одно… Что ж, начало нити наконец в наших руках.
– Кто такая Ондра? – повернулся ко мне Дэлл. – Одна из Судеб?
Я покачала головой. И очень постаралась не питать неуместного торжества оттого, что оказалась права: происходящее – не дело рук ни одной Судьбы.
– Больше десяти лет она была нашей Старшей сестрой, – через душевную боль заговорила Тафна, и в ее глазах собрались слезы. – Но она… сбилась с пути.
– Она здесь появляется? – Дэлл позволил себе мимолетную надежду на то, что все окажется легко.
– Нет, – покачала головой преемница той, кого мы ищем. – Не после того, что она сотворила.
– Расскажи нам все.
Дэлл предложил ей опереться на его руку, и мы трое неспешно пошли вдоль берега.
Ветерок слегка трепал выбившиеся из косы пряди. Пахло соснами и солью. Похоже на побережье возле столицы, но здесь куда теплее. Синяя гладь моря уходила далеко к горизонту, мягкий шорох волн дарил покой. От дорог, которые мы видели в стороне, то и дело отделялись новые дороги, что намекало на существование рядом города и многочисленных селений, но их не было слышно, да и путники проезжали сравнительно редко.
Идеальное место для храма.
– У нас тут тихо, – вторила моим мыслям Тафна. – Я выросла в этих местах, готовясь стать служительницей, и не помню, чтобы происходило что-то серьезное. Столичные перевороты до нас не докатывались даже отголосками ввиду отдаленности мест. Да что там, ваш предшественник… теперь, полагаю, можно говорить «отвратительный узурпатор»?.. ни разу не добирался до нас с дарами, хотя большинство храмов посетил, все хотел застать кого-то из Судеб.
– Для жительницы отдаленного уголка вы неплохо осведомлены, – усмехнулся Дэлл, всем своим видом показывая, что не попал под чары плавных речей.
– Мне достался храм, оскверненный тьмой, и перепуганные сестры. Некоторые, включая меня саму, едва выжили. Естественно, что я пыталась предупредить других об Ондре, отсюда и прочая информация.
– Полагаю, таким способом найти ее не удалось?
Тафна помедлила, покосилась на меня и все же решилась на заступающую за немыслимые границы откровенность:
– Ко мне явилась Старшая Судьба Аима и велела прекратить поиски. Сказала, что я беру на себя то, что мне не по силам, и что новой встречи с Ондрой мы с сестрами не переживем. И еще она сказала, что это твоя работа – остановить Ондру, а потом прибрать за ней тьму.
Паучиха из глубин меня послала Тафну вместе с Аимой в какие-то совсем неприличные места. Даже удобно, что ее одна я могу слышать.
Пытаясь переварить новость, я отрешенно следила за полетом чайки над самой водой.
Дэлл же умело добывал важные для нас факты:
– Так кто же такая эта ваша Ондра и что она натворила?