Екатерина Полянская – Страсть обманет смерть (страница 62)

Жар обдал лицо и стек на шею.

Он заметил, что я ночами сижу с ним. Глупо было надеяться, что не заметит.

– Я не о себе, а о других людях, – уточнила торопливо.

– Тогда тем более не о чем волноваться, – заверил Дэлл и протянул мне руку. – Мы никого не потревожим.

Выбор мне вроде бы и предоставили, но такой… без выбора.

Продемонстрировав выражением лица все, что думаю об очередной безумной затее, и получив в ответ только какую-то мальчишескую улыбку, я вложила руку в горячую, чуть грубоватую ладонь.

Хотя бы ему весело. И вряд ли он затеял что-то неприемлемое.

На самом деле немного беззаботности никому не повредит.

Меня вздернули на ноги легко и грациозно, как если бы это движение являлось элементом какого-то давно начатого нами танца. Ничего такого, но вышло… смущающе. Я поспешно высвободила руку и принялась поправлять домашнее платье.

Поиск туфель занял несколько лишних мгновений.

Быстрый взгляд в зеркало.

Слишком много суетливых движений.

– Теплая одежда не понадобится, – предупредил Дэлл и первым направился к двери.

Закусив губу, я поспешила за ним.

Стоило мне оказаться в тихих коридорах спящего дворца, неловкость испарилась. Я прислушивалась и всматривалась в сгущающиеся у стен и по углам тени в надежде увидеть Несьена или почувствовать других призраков.

Ничего.

Быть может, он уже покинул этот мир?

Предчувствие неприятно куснуло что-то чувствительное внутри. Нет, это никогда не бывает так легко.

– Фь! – Вернулась в реальность, когда едва не споткнулась на лестнице.

Дэлл подхватил.

– Ну и кто из нас рискует перебудить весь дворец? – насмешливо спросил он.

И на всякий случай мою руку больше не выпускал из своей.

– Ты столько раз меня выручал из настоящих опасностей, что упасть с лестницы бы точно не дал, – поддела его я.

– К твоим услугам, моя королева, – ничуть не смутился этот непостижимый человек.

Дракон, но об этом известно немногим.

Если вдуматься, они с Несьеном как две стороны одной сказки. Как свет и тьма, при условии, что тьма – не всегда зло. Иногда это боль. Или подземелья, где в драконьем пламени происходят невероятные вещи. Или усыпанная звездами ночь. Дэлл защищал меня, даже когда я стремилась на помощь сыну его врага. И меня тянуло к выжившему принцу, даже когда я считала его чудовищем и не знала о нем ничего.

Спустившись на уровень ниже, мы нырнули в знакомые коридоры… а потом в незнакомые.

Готова клясться, когда особая служанка Тедерика Жиольского привела меня в купальни, здесь этого поворота не было.

Но спрашивать, откуда он взялся, глупо. Некоторые тайны дворец готов открыть лишь настоящему хозяину.

– Мы идем к драконам? – с замиранием сердца озвучила свою догадку я.

– Да. – Дэлл улыбнулся. – Пришло время тебе кое-что показать.

Стены становились все темнее, будто тоже были закалены в драконьем пламени. Коридор уходил вниз и постепенно расширялся. Света становилось все больше. И запах… каленое железо, дым и что-то теплое. Новая нотка, я ее еще не поняла.

Сосредоточение силы было таково, что кожу кололо и царапало.

Вывод просился сам собой.

– Это то самое место, которое искали и не нашли силгианцы?

– Да.

Шахты. И…

Я готовилась запутаться в сплетениях подземных коридоров, но мы остановились на каменной террасе. Внизу, за кружевными, будто оплавленными перилами открывался вид на глубокий каменный зал, обрамленный множеством таких же террас с выходящими в них коридорами. Настолько огромный, что в нем свободно помещались три дракона, множество людей и тележки, в которых возили камни.

Где-то их дробили, слух улавливал вдалеке грохот. Уже раздробленными привозили к драконам и высыпали на специально подготовленный огнеупорный настил. Драконы обдавали камни своим пламенем с вкраплением магии – и пожалуйста, искусственные бриллианты.

На вид от настоящих не отличишь, но их ценность вовсе не в этом. Как выяснилось, я запомнила все, что Дэлл мне рассказывал.

– Закрой глаза, – шепнул мне на ухо он. – Почувствуй это место. Каждый зал и коридор. Слейся с ним ненадолго.

Происходящее казалось столь интересным, что я безропотно подчинилась. Как много уровней… Целая сеть подземных ходов. Вокруг меня раскинулись огромные залы, где отдыхали драконы, мастерские, где создавали драгоценности и артефакты с использованием особенных камней, даже швейная мастерская со специальной комнатой, в которой закалялась одежда, изготовленная из подходящих для такого материалов. Драконицы заботились о неуклюжих пока малышах. Ждала своего часа кладка. Работали маги и люди, которые занимались учетом и дальнейшей судьбой изделий.

Рискну предположить, что Дэлл… то есть Далиш Брайан Мариус Джазгарен… уже сейчас самый богатый правитель из ныне живущих.

Плохо, что Силгиан в курсе происхождения его богатства.

– Надо как-то убедить наших ближайших соседей в том, что они ошиблись и никаких драконьих шахт не существует. – Я открыла глаза и серьезно посмотрела на Дэлла.

– А где восклицания вроде «Это невероятно!»? – поддел он.

Я тихо фыркнула и заскользила пальцами по изящному плетению перил. Из-за драконьего дыхания они всегда оставались теплыми.

– Ты и сам знаешь, что это так, – рассудила здраво. – По мне, так невероятно то, что, обладая такими богатствами, ты живешь достаточно скромно. По королевским меркам, конечно.

– Они принадлежат не только мне, но и моему народу. Это скорее ответственность, чем обладание, – произнес Дэлл то, что, очевидно, в него вбивали с рождения. – Но если ты что-нибудь хочешь, достаточно только сказать. Прости, я не силен в знаках внимания.

– Спать хочу, – честно призналась я, глотая очередной зевок.

– Я знал, что все это, – он выразительно обвел руками раскинувшееся перед нами пространство, – не затронет тебя слишком.

– Поэтому и выбрал меня?

– Камилия, я выбрал тебя, потому что не смог забыть и продолжить жить без тебя, – терпеливо пояснил Дэлл. – С самого начала понимал, что не смогу.

Но все же то, что я Судьба по рождению, а мы не бываем алчными, корыстными или завистливыми, полагаю, сыграло не последнюю роль в моей притягательности в глазах драконьего короля.

Блеск драгоценностей волновал меня мало. Красиво, да. Куда более важным казалось то, сколько пользы все это может принести людям Эшленда, если грамотно этим распорядиться. А уж Дэлл со своей задачей справится, он был рожден для этого.

Я кивнула, принимая его объяснение.

– Между прочим, – не удержалась от замечания, – моя паучиха ничем не хуже твоих драконов. И может сплести для меня хоть бриллианты, хоть рубины с сапфирами. Хоть искусственные, хоть настоящие.

Нити только теперь не может, но мы как раз учимся жить без них.

Паучиха пошевелилась, позволяя мне ощутить волну ее благодарности за то, что не преминула лишний раз упомянуть о ее заслугах. В самом деле, разве я могла?

– Отлично, значит, подарков я тебе не дарю, – усмехнулся Дэлл.

– Ну уж нет! – Я возмущенно ткнула его в бок… Ну, ткнула бы, если б он не увернулся. – Но придумай что-то поинтереснее драгоценностей!

– Стоит ли это понимать так, что ты принимаешь мои ухаживания? – Дэлл заманил меня в словесную ловушку и стал серьезным.

– Пожалуй… да.

Деваться все равно некуда. Да и не хотелось, признаться начистоту. Меня тоже тянуло к нему. С самой первой встречи. Пугающе… но и волнующе тоже.

– Ну что, пойдем? – Я слегка задела ладонь Дэлла.