Екатерина Полянская – Скверная (страница 1)
Скверная
Катерина Полянская
ПРОЛОГ
Мы не жили в настоящем замке, но наш дом стоял на холме, и каждый вечер, собираясь к ужину, я могла видеть, как вспыхивает огнями город. Сначала, когда ещё даже не совсем темно, зажигают фонари, а позже загораются уютным золотистым светом и окна домов.
– Да что же это?! – донеслось из коридора, и я явственно представила, как дородная Авья всплеснула руками. - Конни Клодия, поторопитесь, уже начали прибывать гости!
Сегодня я собиралась не просто к ужину.
И гости заполняли дом не совсем мои.
Подошло время ежегодной церемонии раскрытия, и поскольку я тоже в этом году достигала совершеннолетия, мой отец, как градоправитель, решил совместить церемонию с празднованием моего дня рождения. Ах да, ещё одна маленькая секретная деталь: Айсмур Тиджелл, будущий виконт Тионский попросит моей руки после всего. На самом деле, даже не имеет значения, как именно раскроется моя суть, проявится у меня слабенькая бытовая магия, чарующая или не окажется во мне совсем ничего особенного. Плевать. Я в любом случае останусь собой, а жениться на первой красавице города, да ещё породниться с пусть и не особенно знатным, но весьма обеспеченным родом отца захочет любой. Даже аристократ в непонятно каком поколении. Так что руки у меня дрожали от предвкушения вполне обоснованно.
Дрожали так сильно, что лишь с третьего раза получилось застегнуть замочек ожерелья.
К утру моя жизнь изменится навсегда. Станет ещё ярче.
Марр бы подрал того, кто придумал традицию заставить девушку провести часы перед раскрытием в одиночестве! Уж этот умник наверняка был мужчиной и не пробовал самостоятельно упаковаться в вечерний наряд. Так и быть, не стану упоминать о прическе.
– Конни Клодия!
– Еще несколько минут.
Приготовления были закончены ещё до того, как она позвала в первый раз, но мне всегда нравилось заставлять других ждать. Бабушка учила, что, когда у тебя есть выигрышная внешность и положение в обществе, не преступление иногда напоминать об этом окружающим.
Не торопясь выходить, я внимательно всмотрелась в глаза своему отражению в большом зеркале над туалетным столиком.
Я ведь счастлива, так?
Это должна быть главная ночь в моей жизни.
– Ди, поторопись, ты уже привлекла достаточно внимания, - прозвучал из коридора требовательный голос отца. – Если ты немедленно не выйдешь, я не дам разрешения на помолвку.
Мрак.
Ссориться с папой не хотелось.
Полуразорившийся аристократ его не вдохновлял в качестве зятя, но чего не подаришь обожаемой дочери, если она долго просит.
Поэтому я поднялась, расправила плечи и грациозно поплыла к двери.
– Уже иду, папа. – Напустила на себя самый невинный вид, на какой только была способна. - Честное слово, я не хотела всех задерживать. Просто разнервничалась немного.
Он понимающе улыбнулся и пристроил мою руку к себе на локоть.
– Вот вроде не рыжая, а такая лиса.
Когда сердился, он добавлял, что характером я пошла в его тещу. Когда гордился мной, приговаривал, мол, «вся в меня». Но сегодня не сказал ничего. Тоже немного нервничал.
Не перед церемонией – дело в помолвке. Он ведь сам постоянно повторял, что наши деньги и положение покроют любую магию. А дочь обручается не каждый вечер, особенно если она у родителей единственная. Братьев у меня, к слову, тоже нет.
Наше появление вверху лестницы сопровождалось восторженными ахами. Меня закружил водоворот нарядных людей. Дамы постарше удивлялись, когда я успела вырасти, и отпускали незлые шутки насчет жениха. Его личность, конечно, была всем известна, но они вежливо изображали неведение. Ровесниц больше интересовало мое платье, туфли и украшения, а ещё то, каким образом все это умудрились доставить так, что Фэнни Друкс, младший брат которой работал в почтовой службе, не пронюхала и не разнесла по городу.
Пф!
Пока добралась до Айсмура и он трепетно сжал мою руку, запыхалась.
– Ди… ты прекрасна… – То ли он тоже запыхался, то ли у него от моей нереальной красоты дыхание сбилось.
– Знаю, – очаровательно улыбнулась я. – Но все равно спасибо.
– Вам ещё рано обжиматься, потерпите пару часов! – Вклинилась между нами незабвенная Фэнни Друкс, отбирая меня у будущего жениха и оттесняя его подальше. – Клодия, ы такая красивая! Как принцесса! А это правда, что все говорят? Ну, что отец практически покупает тебе Айсмура Тиджера вместе с его титулом и долгами?
Мрак, так действительно говорят?..
– Понятия не имею, о чем ты, – попыталась отмахнуться я, но вывернуться из цепкой хватки не удалось. – Мы любим друг друга. Дело не в деньгах, долгах и титулах.
– Конечно, дорогая! – Так мне и поверили. Зато сразу ясно, кто метит на позиции главной сплетницы города. – Я всего лишь хотела узнать, повезет ли мне быть подружкой невесты? Клодия, я ведь твоя самая лучшая подруга, ну пожалуйста!
Моя?!
– Э-э.
– Говорят, вы не собираетесь ждать год, свадьбу назначат через два или три месяца. Если ты не решишь сейчас, я просто не успею заказать ткань для платья. В отличие от некоторых, у меня нет возможности заказать что угодно с другого конца света и немедленно!
Чудом моя бедная голова не взорвалась за ужином. И то исключительно потому, что между нами с Фэнни сидела Кристин. В общем-то, милая девушка, но уж очень себе на уме. Зато тихая. Нет, я, конечно, люблю быть в центре внимания, но иногда это переходит всякие границы.
Выбираясь из-за стола, поймала на себе прожигающий взгляд матери Айсмура.
Кажется, она меня ненавидит…
Уж не потому ли, что кто-то там что-то купил?
Но это полная чушь и…
– Прекрасные конни, пройдите в купольный зал, - пророкотал отец. – До полуночи осталось всего несколько минут. Думаю, вам не помешает прочувствовать момент, ведь вы в шаге от взрослой жизни.
В нашем городе мало у кого был зал с прозрачными вставками в крыше, пропускающими свет правильным образом. А у нас он был, и это значило, что почти каждый год эту церемонию приходилось принимать у себя нам. Как результат, я отлично знала, что и как будет происходить. Почти не нервничала, направляясь в нужное помещение. И не стала стряхивать ледяную от переживаний руку Кристин со своей руки.
Бедняжка. Для нее это правда имеет значение. Ведь от того, найдется в ней что-нибудь и, если найдется, то что, зависело ее будущее. С завтрашнего дня начнется череда ужинов, приемов и пикников, на которых должны образоваться парочки этого года, которые традиционно объявят о помолвках осенью. Я стрельнула взглядом по другим девушкам, которых вели в зал – вместе со мной получилось девять. И, кажется, у всех мандраж.
Я тоже нервничала… хотя нет, скорее была раздражена. Не хочу свекровь, которая меня ненавидит! Надеюсь, она не собирается жить с нами или часто приходить в гости?
Зал с каменными стенами казался мрачным и, несмотря на прозрачные вставки сверху, давил на голову. Он нам остался от предыдущих владельцев дома, и его полагалось использовать для занятий магией одаренным членам семьи, но в нашей таковые отсутствовали. Была сестра моей бабушки по материнской линии, но ее даже на свадьбу родителей в свое время не пригласили. И ещё кто-то из давно почившей родни.
Сопровождающие, включая хозяина дома и неприятного типа, прибывшего присматривать за церемонией из столицы, остались у двери. Взволнованные девушки жались друг к другу в центре зала.
Считалось, что у мужчин – в случае, если судьба одарила их – сила просыпалась постепенно, начиная с детства. Убедиться в этом факте, правда, не представлялось возможности. Не припомню в нашем городе ни одного всерьез одаренного. Хм, это странно… Был конт Вильяс со способностью к удаче в делах, и ещё двое или трое мелких магов, которых-то и магами никто всерьез не считал. Но ни одного по-настоящему способного.
У нас, женщин, все происходило куда интереснее. В ночь магического совершеннолетия нужно было встать под свет луны, пропущенный через особые прозрачные минералы, и вот тогда откроется истинная суть. Звучит пафосно и немного романтично, но в реальности все сводилось к трем вещам: пустышка, немного хозяйственной магии или притягательность для мужа. На мой взгляд, ничего интересного.
– Клодия… – Меня опять тормошили ледяные пальчики Кристин, возвращая в реальность.
– Что?
– Кажется, начинается.
Тишина установилась такая, что, казалось, можно услышать, как стучат сердца остальных присутствующих.
В зале будто стало светлее.
Я посмотрела вверх: сквозь прозрачные вставки лился серебристый свет. Так сразу и не скажешь, что это всего лишь луна. Он вспыхивал искрами и туманной дымкой опадал к полу. Настоящая магия.
Ровно на этой мысли часы в одной из соседних комнат пробили полночь.
С пятью девушками из девяти ничего не произошло. Они оказались пустышками.
Две ойкнули и принялись дуть на ладони, будто обожглись. Это всегда сопровождало появление знака хорошей хозяйки.
Кристин вскрикнула и на миг засветилась золотом. Потом бросила взгляд на свое запястье и негромко рассмеялась. Кажется, там был знак, золотая монета. Понятия не имею, что он обозначает.
– Богатство, – поделился знаниями кто-то из гостей.