Екатерина Полянская – Северная невеста (страница 9)
Итак, что мы имеем?
Меня. Девицу примерно двадцати лет от роду, ничем особенным не выделяющуюся. Разве только сообразительностью да рассудительностью, но не исключено, что и здесь я себе льщу.
А еще у меня жених имеется — личность крайне загадочная, хоть и привлекательная. То есть две личности, если я все верно поняла. И это внушает опасения… Как и то, что мне почему-то совсем не хочется, чтобы самые жуткие домыслы подтвердились и появилась причина отказаться от брака. Последнее, пожалуй, смотрится глупее всего.
Задачку о сосуществовании в одном теле двух сущностей мой уставший мозг решить не успел. Дрема окутала сознание, безжалостно растолкав по углам все мысли. Кажется, даже обрывки сна видела… в ледяном замке кружилась в танце с сероглазым Арлитом… летала в вихре снежинок, каталась в санях, запряженных белоснежными медведями.
Потом снова появился Он.
— Свалишься, — вздохнул Арл и аккуратно вернул съехавшую меня на подоконник.
Я отогнала остатки сна и с любопытством заглянула в льдисто-серые глаза.
— Ты мне не кажешься? — спросонья голос звучал хрипло.
Помню, было уже такое, когда глаза жениха вдруг приобрели серебристый оттенок. Всего на миг, но я его поймала. И вряд ли уже смогу забыть, хоть до сих пор не уверена, что это не бред моего воспаленного событиями последних дней воображения. И только интуиция чуть слышно нашептывала — все правда.
И вот опять!
— Нет, — с легкой улыбкой качнул светловолосой головой незнакомец. Назвать его Арлитом у меня душа не поворачивалась, хотя язык спокойно именовал сущность чужим именем.
Подтвердил! Вздохнула и впилась взглядом в ставший привычным облик. Запомнить, не ошибиться, узнать!
— Странно, что ты научилась различать так быстро… — Теперь он выглядел растерянным и сбитым с толку.
Неужели мне первой оказался по силам сей подвиг?
— Это легко, — вернула ему улыбку и, протянув руку, коснулась кончиками пальцев прохладной, чуть шершавой щеки. — У тебя глаза серые и щетина.
Последнее тоже могло служить доказательством. Арл — маг, по слухам, не из последних. А у магов борода не растет так же, как усы и волосы на руках, ногах и прочих частях тела, которые знатные господа предпочитают сохранять чистыми. Ясные боги, да это даже детям известно!
Тогда почему мой собеседник в данный момент имел столь вытянутую физиономию? И главное — если этот некто не обладает даром, то как он исхитрился занять чужое тело? Мои мысли снова поползли в направлении раздвоения личности.
— Быть того не может! — отошел от шока льер. А заодно и резко отпрянул от меня.
— Еще как может! — усмехнулась в ответ и с усилием подавила совершенно детское желание показать язык. — Не веришь — сам в зеркало посмотри.
Он последовал умному совету и довольно долго гипнотизировал взглядом свое отражение. Точно знакомился. Разве что руку не протянул и не представился по всей форме.
— Ничего себе, — выдавил наконец. — Как ты это делаешь?
Мм… Он сейчас, простите, о чем?
— Я?! — Голос предательски сорвался, и я в ужасе оглянулась на спящих слуг. Не хватало только их перебудить!
Но нет, дыхание моих «дам» оставалось размеренным.
— Ты, дорогая, ты, — подтвердил ночной гость и уселся у подоконника прямо на пол.
Я хотела как-то одернуть его, но даже рта открыть не успела, как сильные руки мягко обхватили мои ноги и притянули ближе, устроив на широком плече. Да что он себе позволяет?! И снова возмущение осталось без звукового сопровождения: к разгоряченной со сна коже прижалась прохладная щека. Щекотное дыхание мурашками поднималось от коленки вверх по бедру, только до половины прикрытому задравшейся ночной рубашкой.
Вдалбливаемые с раннего детства правила поведения где-то глубоко в душе вопили о том, что давно пора как-то пресечь творящееся безобразие. Жестко и категорично. А я впервые в жизни махнула на них рукой и откровенно наслаждалась его близостью. И злосчастная интуиция была полностью на стороне хозяйки.
— Стоило тебе войти в зал, и я впервые получил полный контроль над телом, — заговорил знакомый незнакомец. — И часть пути, когда мы ехали вместе, тоже был я. И вот теперь…
Горячее дыхание ласкало кожу, мешая сосредоточиться. Здравый смысл в противовес интуиции советовал отодвинуться и задать наконец все вопросы, коих у меня накопилось великое множество. Но я разнообразия ради решила руководствоваться исключительно женской логикой. Если что, на нее все последствия и спишу…
— Кто ты? — спросила тихо и почти замурлыкала, когда пальцы мужчины мягко пробежали по лодыжке. — Как тебя зовут?
Ответ прозвучал далеко не сразу. Я уже начала придумывать, как бы стимулировать блондина на это действие, даже сцапала гладкую светлую прядь и пропустила ее между пальцев. Мм, наслаждение… Но сейчас не об этом.
— А меня никак не зовут, малышка, — с горечью произнес мужчина. Но не отстранился, и я сочла это хорошим знаком.
— Подробности?
Он шумно вздохнул и поднял на меня поблекшие глаза.
— Я брат твоего жениха. То есть должен был им быть… — Здесь он сбился и надолго замолчал, собираясь с духом. — Наша мать носила двойню, но что-то пошло не так, и второй ребенок родился мертвым. Только когда нам с Арлом исполнилось лет пять, стало понятно, что братьям досталось одно тело на двоих.
Мои глаза медленно расширялись. Ничего себе история…
— Все эти годы Арл жил, а я существовал на правах назойливого внутреннего голоса. Меня изгоняли, усыпляли, даже к телепату обращались, а однажды дядюшка приволок настоящего шамана. Где только выкопал? В конце концов набили узор над бровью, призванный заблокировать на время лишнюю сущность. Перед самым отъездом набили… Но тут появилась ты!
— И спутала все карты? — Несмотря на шок от услышанного, я не смогла не улыбнуться.
Вот какая я, оказывается, важная! Мелочь, а приятно.
— О, да, — безымянный откровенно веселился. — И едва не сорвала договор между Севером и Южной империей. Дядюшка был в бешенстве!
Представила перекошенное лицо льера Ривела — и на душе сразу так легко сделалось. Так тебе, ледышка!
На этом откровения нового знакомого закончились. Я тоже отодвинула полученные знания в самый дальний уголок разума. Потом разберусь. И следующие несколько часов мы болтали о разном, тихонько смеялись и даже, выбравшись через окно, немного побродили по залитому лунным светом саду.
Завтра будет новый день, который наверняка принесет с собой новые переживания. Как же без этого? Но сейчас я улыбалась, жила, дышала… И то, что рядом был совсем не тот жених, казалось чем-то мелким и незначительным.
ГЛАВА 4
Ближе к вечеру следующего дня заметно похолодало. Ветер стал до того пронизывающим, что пришлось завернуться в меховую накидку по самый нос. Если так дальше пойдет, придется просить Арла сотворить защитный купол. Вот бы еще с подогревом!
Но воплощать это желание в жизнь я не торопилась. Порывы непривычно холодного ветра бросали в лицо одуряющие запахи осеннего леса, даже голова шла кругом. Я жмурилась как довольная кошка и изо всех сил старалась не думать, сосредоточиться исключительно на чувствах. Ясные боги, как же здесь чудесно!
А вот интересно, будет очень неуместно, если я попрошу сделать привал и немного прогуляться? Заодно и травок кое-каких нащиплю.
Ну вот, опять…
Ариадна, не смей думать!!!
Цепи терпения лопнули, когда взгляд зацепился за редчайший в наших краях инеевый мох. Все, я сдалась! И об этом тотчас же узнал весь кортеж.
— Ада, потерпи, — спокойно, даже с холодком, отозвался жених. — Нам в этом лесу ночевать. Остановимся пораньше, тогда и изучишь местную растительность на предмет чего-нибудь полезного.
Он как истинный северянин холода не чувствовал и мог позволить себе ехать верхом. Меня еще перед выездом пригласил присоединиться, но, привыкшая к палящему солнцу, я быстро замерзла и нырнула в меховое нутро саней.
Багряные деревья, стволы которых казались белоснежными от наросшего на них инеевого мха, выглядели экзотично. Несколько раз я прямо на ходу попыталась протянуть руку за понравившимся цветком или спелой ягодой, но особо не преуспела и со вздохом бросила зряшное занятие. Наслаждалась звенящей вокруг осенью, а потом и вовсе… мысли плавно соскользнули на события минувшей ночи.
Однажды решив быть честной, я строго придерживалась выбранной линии поведения. И первое, что сделала утром, после гигиенических процедур и одевания — конечно же поговорила с женихом.
Естественно, Арл ничего не помнил!
А я в лишние подробности не вдавалась, акцентировалась на его тайне. И получила ту же историю, что рассказывал его брат, вкупе с обещанием отложить свадебный обряд до той поры, когда в теле Арла останется всего один обитатель. Иначе брачная ночь угрожала превратиться во что-то в высшей степени неприличное.
— Странная ты, — вздохнул льер. — У нас как-то принято считать, будто южанки темпераментные, порой даже развратные.
С самого утра наследник занял место капитана Риила и ехал рядом с санями.
Я насмешливо вздернула бровь.
— Боялся, что огненная женушка растопит весь твой лед?
Ответом мне была ослепительная улыбка.
— Скорее, предвкушал.
Выдать что-нибудь в том же духе я не успела, льер Хранитель вклинился и попросил Арлита уделить ему немного времени. Что ж, последнее слово осталось за ним… Но только на этот раз!