Екатерина Полянская – Северная невеста (страница 16)
Отстранилась и принялась старательно изображать ледяную льеру.
— Просто не хочется зря время терять, — равнодушно отозвалась я и взяла паузу, чтобы отряхнуть рукав от рассыпанных на нем капелек. — Раз уж я тебе помогаю, должна быть уверена, что ты жив и вменяем.
Что-то я в последнее время часто всем помогаю… Пора уже плату брать.
Этельвин крякнул, точно его под дых ударили, и тонко улыбнулся.
— А ты ничего, зубастенькая!
Комплимент? Что-то какой-то сомнительный…
— С кем поведешься…
Льер еще раз горестно вздохнул и принял деловой вид.
— Что ж, времени у нас мало, поэтому обмен взаимными нежностями отложим на потом. Слушай и запоминай, Ариша! Нас больше не усыпляй, тебя же защитить некому будет, в приграничье одна не гуляй, народ там опасный, и главное — снежные порталы такого уровня могут делать только Рито и сам великий князь. Все поняла?
Услышанное требовало неспешного обдумывания, особенно последний пункт, поэтому я энергично затрясла головой.
— Нет? — вздернул бровь собеседник. — Что еще?
— Ариша?
Что этот извращенец с моим именем сделал?!
Эвин неловко повел плечами. Я припомнила, что чужими, и не смогла не улыбнуться.
— Ари звучит по-детски, Ада — резко, Ариадна — слишком официально. Буду звать Аришей.
И, не прощаясь, скрылся в недрах сознания брата.
ГЛАВА 6
Далее по плану следовал допрос с пристрастием на хорошо знакомую мне тему: «А что он тебе говорил?» — но этого удовольствия удалось избежать. Со сборами было покончено, и Рито открыл портал. На пустую болтовню времени не осталось.
Да и настроения, если честно, тоже. Я окинула подозрительным взглядом белесый туман, в глубине которого закручивался снежный вихрь, тихо понадеялась, что хоть из него никакая пакость не вылезет, и погрузилась в свои мысли.
Надеюсь, капюшон скрывает мечтательную улыбку, прочно обосновавшуюся на моих губах?
— Приготовься, — выдернул меня в реальность голос жениха. — Портал настроен в первую очередь на северян. Тебя может не признать и хорошенько приложить силовой волной.
Внутри вспыхнуло негодование. Радость-то какая, вот просто всю жизнь мечтала!
— Решил избавиться от ненужной невесты? — скрыть сарказм даже не пыталась.
— И как только догадалась?! — изумился Арл и сделал несложный пасс левой рукой.
Щит выставил? Или просто пальцы размял?
Демоны этих магов разберут.
— Если не нужна, мне отдай. — Голос, так похожий на его собственный, только чуть более низкий, казалось, шел из груди Арла. Будто бы он проглотил брата.
Я закусила губу, чтобы не хихикнуть, а в уме попыталась придумать, как бы отвесить Эвину подзатыльник, чтобы Арлит не почувствовал. Пожалуй, вечером еще раз попрошу их поменяться местами.
Дотерпеть бы еще!
— Арл, а давай побыстрее отселим куда-нибудь этого паразита. — Просьба прозвучала непривычно канючливо.
— Не терпится обзавестись еще одним родственником?
Придется сказать правду. А то еще ревновать начнет!
— Я побить его хочу, а тебя жалко.
Ответить льер не успел, нас окружили воины эскорта.
Портал принял меня спокойно, даже не попытался причинить какой-нибудь вред. И холода, который, если верить некогда прочитанным книгам, должен был сковать все тело, не чувствовалось совершенно. Щеки и те не щипало.
Кругом, сколько хватало глаз, парили снежинки. Мелкие, словно пыль, и большие, узорчатые, будто бы специально вырезанные чьей-то заботливой рукой. Я подставляла им лицо, вдыхала стылый воздух, наполненный запахами зимы, елки и еще чего-то, пока неразличимого, и радовалась, что не полезла в сани.
Это было бы уже не то.
Не существовало ни дороги под копытами лошадей, ни неба над головой. Только непроглядный туман, танцующий в воздухе снег и вихри, закручивающиеся где-то в стороне. Красиво, сказочно, волшебно… О реальности происходящего напоминали только близость Арлита, широкая грудь, к которой я прижималась спиной, и горячее дыхание жениха, щекочущее ухо и нежную кожу шеи.
А ведь это теперь моя жизнь… Серебристые россыпи снега, песни ветров, холодных и обжигающих одновременно, и это ледяное «льера». Дом, жених и наша общая проблема — Этельвин. Я облизала пересохшие от неожиданного порыва ветра губы и сильно мотнула головой. О последнем, пожалуй, можно было и не вспоминать.
Слух уловил неясное бормотание. Я скосила взгляд — а ведь так и есть, без Рито преодолеть переход у нас ни единого шанса не было! Ни у кого не было. Это с позволения Стража снег мягкий и ласковый, словно редчайшего качества мех, а ветры скорее забавляются, чем по-настоящему холодят. А что бы без него стало? Страшно подумать.
Вспышка!
На один короткий миг мы все ослепли. Когда же резь в глазах унялась, стало заметно, что туман постепенно рассеивается, из его мутных глубин проступают очертания заиндевелых деревьев и дороги, да и звуки, обычно сопутствующие движению большой процессии, вернулись.
— Добро пожаловать в Джаанд, прекрасная льера, — пленительно улыбнулся Рито и подстегнул своего коня.
Арлу эта игра, видимо, была знакома, потому что он, не задумываясь, последовал примеру друга. У меня аж дыхание сбилось! Теперь ветер дул в лицо, мы все трое задыхались от хохота, а где-то на заднем плане Вида неодобрительно комментировала такое неподобающее поведение.
— Добро пожаловать домой, дорогая. — Интимный шепот обжег ухо, спиной я чувствовала, как колотится в бешеном ритме его сердце, но интуитивно готова была поклясться — льер улыбается.
Надо признать, все мужчины заметно расслабились, ступив на свою территорию.
— Неужели это и есть твой замок? — Я выразительно повела рукой и даже немного повернулась, чтобы он мог видеть мою дразнящую улыбку.
В это время мы как раз уткнулись в деревянный сруб с узорчатой крышей и крыльцом с навесом, усыпанным огромными мерцающими снежинками. «Гостиный двор», — пришла в голову догадка.
Но вместо льера ответил Рито:
— Этой ночью — да. Поверь, цветочек, тебе понравится…
Я хотела возмутиться на такое фривольное обращение, но дальнейшие его слова быстро придали моим мыслям совершенно другое направление.
— А следующую ночь мы проведем в моем замке.
— Тиарэнс все еще пытается дергаться? — Голос жениха стал прохладно-деловым, в тоне слышались понимающие нотки.
Страж переходов поморщился.
— Ничего, недолго ему осталось.
Мы остановились, спешились. Вокруг тут же засуетились слуги.
— Объяснит мне кто-нибудь?.. — скрыть недовольство не удалось. Крайне неприятно оказаться единственной, кто ничегошеньки не понимает!
— Не все уделы добровольно перешли под власть великого князя. Кое-кто до сих пор трепыхается, — выдал кроху информации будущий муж.
— И нам нужно пересечь территорию этого сопротивленца?
— В идеале да. — Рито отряхнул отдающую зеленью шевелюру от налипшего снега и взбежал по ступеням. — Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, я перекину вас порталом.
Вот только бунтующих соседей мне для полного душевного комфорта не хватало! И так страшно.
С этими мыслями я прошла в услужливо распахнутую дверь и оказалась в узком холле. Огляделась. Из трех ничем не прикрытых дверных проемов веяло жаром, долетали запахи еды и обрывки разговоров.
Рито здесь знали, так что устроили нас быстро. Как угодливо отметила упитанная хозяйка, в самых лучших покоях. Мол, специально держала свободными на случай высокородных гостей.
— Устраивайся и спускайся, — кивнул мне Арл. — Свой первый вечер в Джаанде ты должна запомнить.
На заснеженную землю опускался синеватый вечер. Уж не знаю, в переходе мы столько времени провели или здесь сама природа живет иначе, но факт остается фактом. Даже редкие звезды в подернутом пока прозрачной чернильной дымкой небе уже зажглись.