Екатерина Полянская – Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть (страница 71)

Я вздрогнула, но не вскрикнула, когда меня вздернуло рядом с Элькой.

– Так зачем я вам нужна? – спросила я у мага, который теперь уже стал и моим похитителем.

Самообладание он оценил. Чую, что лишь поэтому поддержал разговор.

– Источник. Так уж получилось, что ты единственная оставшаяся Редвуд.

Хоть и не ношу фамилию предков. Я теперь знала о магии достаточно, чтобы понимать подобные вещи. Но также я, похоже, единственная чувствовала источник. Не настолько, как должна бы, но достаточно, чтобы уловить, насколько он отличается, например, от источника Найдерхоффов.

– Не хочу вас разочаровывать, – прозвучало чуть более едко, чем следовало бы, – но этот источник непригоден для магии. Он почти мертв.

Жизни в нем точно не осталось. Зато в нем затаилась смерть.

Меня передернуло, стоило прислушаться к ощущениям внимательнее.

Бр-р!

– Таким он мне и нужен, – усмехнулся Шульберг.

Пока мы говорили, он раскладывал на берегу небольшие камни, строго отмеряя расстояние шагами.

– Зачем?!

– Затем, что источник не мертв, а наполнен энергией смерти. – Враг в очередной раз продемонстрировал, что его не стоит недооценивать. – Ты слишком глупа, чтобы понять это. Впрочем, это не твоя вина, а дрянная наследственность Редвудов.

Вот уж не ожидала, что, вернув себе свою историю, я вновь услышу про дурную наследственность. Видимо, это ко мне прилипло.

– Ты не знала, что твой пра… прадед скидывал сюда трупы врагов? – сообщил маг, глядя себе под ноги. Разместил в нужном месте еще камень. – Источник еще тогда изменился. Стал особенным.

Спорить насчет дурной наследственности расхотелось. Такая она и есть.

– А когда Риграф Гридон убил здесь истинного наследника и магия смешалась с кровью хранителя, превращение было завершено, – с явным удовольствием закончил Анхельм Шульберг. – Мы стоим у единственного во всех мирах источника с тьмой. И, получив власть над ним, можно достигнуть невиданных высот.

Ну, кто-то стоит, а кто-то завис прямо над ним. Не слишком удобное положение.

– Стать новым императором без ограничения в виде Совета.

– Именно. Даже жаль, что тебя не обменяешь на эту пустышку. Источник должен вкусить именно твою кровь, чтобы пробудиться.

Он не смотрел на меня. Закончил с камнями и теперь соединял их тончайшими нитями силы. Мы пока даже близко не изучали такую магию.

– Откуда вам все это известно? – решила продолжить разговор я.

– О, мой путь начинался с самых низов… – Как большинство мужчин, Анхельм Шульберг был не прочь похвастаться. – С места секретаря Фарвоса Дероуена. Ты ведь знаешь, кто это? От него осталось много чужих секретов, что помогло мне быстро построить карьеру.

Пазл сложился, ни единого лишнего кусочка не осталось. Тянуть время даже пытаться не стоило. Этот тип не дурак, и разговаривает со мной, только пока болтовня не мешает осуществлению его планов.

Тело неприятно ныло. Висеть было откровенно неудобно, да и страшно к тому же. Я уже поняла, что Шульберг намерен убить меня (или, по крайней мере, ранить) и бросить в источник. Кровь должна смешаться с магией. И гул внутри меня нарастал. Источник не подчинялся мне, он сейчас вообще никому не подчинялся, но это могло измениться.

В любую сторону.

Ладно, я не настолько знакома с древними силами, чтобы тягаться с опытным магом. Даже Крису потребовалась наша связь и защита семьи, чтобы подготовиться к встрече с ним.

Но всех принятых мер будет недостаточно, если Шульберг успеет подчинить темный источник. При условии, что его в принципе возможно подчинить…

– Бриелла роль приманки сыграла. – Я решила попытаться спасти того, кого еще можно спасти. – Отпустите ее!

– Какое благородство! – хохотнул чокнутый маг. – В твоем положении стоит беспокоиться о себе.

– Меня вы все равно не отпустите, а Элька ни при чем.

Для меня защита семьи Найдерхофф не сработала. Но, полагаю, тут дело не в возможностях врага, а в том, что здесь и сейчас я нужна источнику, который все же мне близок.

– Успокойся, я все-таки собираюсь жениться на ней. – Неприятная улыбка сочилась превосходством. – Мне нет нужды ее убивать.

Маг окинул взглядом одному ему видимый узор и вроде бы остался доволен, лишь после этого обратил внимание на меня.

На нас.

Лицо Эльки, которая тоже смотрела на меня, в это время говорило что-то вроде «лучше бы убил!».

Короткое отточенное движение рукой – и Элька летит на землю.

– Предсмертное желание должно быть исполнено, – бросил мне Шульберг. – К тому же будет обидно, если она случайно попадет в источник и испортит его драгоценную магию.

Спину оцарапал озноб, но я очень постаралась не подать виду. А дальше… будто кто-то заколдовал события, замедлив их, чтобы я наверняка успела за всем уследить.

Слегка пошевелив пальцами, Шульберг активировал узор, и теперь я тоже различала напитанные силой камни и соединяющие их нити вокруг озера.

Вместо заклинания – всего пара замыкающих слов. Все же у источника стоял профессиональный маг с большим опытом, вот что плохо.

Магии кругом стало больше. В том числе и той, которая отзывалась внутри меня.

Она бурлила, мешала дышать и будто затягивала в воронку.

В руке Шульберга блеснул нож.

Элька захныкала от ужаса.

Я внутренне сжалась, ожидая боли.

Но какая-то затаенная надежда… нет, боль все-таки обожгла. Алые капли ручейком потекли в воду, заставляя ее клокотать и вспениваться, точно как в моем сне. Удовлетворенно хмыкнув, Шульберг развеял удерживающие меня чары, и я полетела вниз.

Именно в этот момент из-за деревьев показался Крис.

А с другой стороны – понятия не имею, как в гремучей смеси из боли, страха и огромного количества магии я сумела различить еще одно – сначала пришло ощущение, а потом… развеялись чары – это Лилли сдернула покровы иллюзий с примерно двух десятков приближающихся к озеру людей в форме.

Захватчика остановят.

По крайней мере, сделают все возможное для этого.

Всплеск.

Под воду я уходила с улыбкой, совместившей в себе и гримасу боли.

В груди будто огненный цветок распустился. Понятия не имею, почему я не потеряла сознание. И не захлебнулась.

Источник принял меня ярким всполохом света. От него и от воды резало глаза. Я закашлялась, задохнулась и ощутила толчок к поверхности.

Снова полыхнуло.

Снаружи что-то кричали друг другу маги, разрывались заклинания.

Вынырнув, я сделала жадный глоток воздуха, раз уж представилась такая возможность, и нашла взглядом Эльку. С нее сняли чары, и как раз сейчас Лилли уводила ее куда-то. Рене шел с ними, прикрывая девчонок, чтобы их случайно не пришибли.

Посмотреть, где там Крис, не успела: меня с силой потянуло обратно.

Странный вибрирующий гул внутри ощущался все явственнее.

Магия хранителя. Кажется, я сейчас впервые по-настоящему чувствовала ее.

Заметив в подсвеченной воде кровавые разводы, я вспомнила про рану… и поняла, что давно не чувствую боли. Чего бы ни хотел от меня источник, убивать он меня не собирался.

– Вайолетт!.. – прорвался ко мне голос Криса.

Попытка ответить ему ничего не принесла, разве что вода вокруг забурлила сильнее.

– Вайолетт! – Так и не определишь, понимает он, что я его слышу, или нет. – Ты должна закрыть источник!