Екатерина Овсянникова – Дожить до диплома, или «Хвостатое прикрытие» (страница 50)

Распаковывая богатства, она не подозревала, что в этот самый момент по коридору вальяжной походкой шла Хлоя. Заметив открытую дверь комнаты Миллер, девушка мельком заглянула внутрь, чтобы выискать очередной повод для колкости. Да, Элен давно перестала дразнить Джессику, но, может, у нее просто не было повода?

Взгляд Хлои мгновенно зацепился за кошачий домик с когтеточкой. Самого кота в этот миг в поле зрения не было — он удачно спрятался в укрытии и только черный пушистый хвост торчал, — но и этих улик было более чем достаточно. Злорадно улыбнувшись, девушка сделала фото на смартфон и, не говоря ни слова, зашагала дальше. Идеальная пакость для жалкой «домашней мыши»!

Возмездие за нарушение строгих правил кампуса нагрянуло всего через два часа. В дверь комнаты 408 резко и требовательно постучали. На пороге стояла миссис Грин — суровая комендантша общежития. За ее спиной, довольно улыбаясь, маячила Хлоя.

— Мисс Миллер, — ледяным тоном начала миссис Грин, указав пальцем на кошачий домик и гранитную миску у холодильника. — Мне поступил весьма недвусмысленный сигнал. Правилами внутреннего распорядка, пунктом 4.2, строго запрещено содержание любых домашних животных.

В этот момент из своего домика, словно почувствовав накал обстановки, неспешно вышагнул угольно-черный кот. Зверь сел прямо посреди комнаты, обвил лапы хвостом и с нескрываемым презрением уставился на комендантшу своими горящими янтарными глазами.

— Оу… — лицо Джессики резко побледнело, руки едва заметно затряслись. Нужно срочно придумать, как оправдаться, иначе беды не миновать! — Миссис Грин, понимаете, я подобрала его перед самыми каникулами… Он бы замерз насмерть… Я не успела его пристроить…

Комендантша тяжело вздохнула, глядя на растерянную студентку. Джессика всегда была на хорошем счету: не нарушала правил, вела себя достойно и отлично училась, поэтому устраивать громкий скандал женщине не хотелось. К животным женщина тоже была неравнодушна, хоть и не показывала этого. Но «замять» дело так просто не получится — Хлоя пристально наблюдала за происходящим в ожидании кары для нарушительницы.

Миссис Грин поправила свои очки на цепочке и сухо произнесла:

— Мисс Миллер, как умная девушка и подающая надежды студентка вы должны понимать, что закон един для всех. Я не стану доводить это дело до деканата и записывать вам выговор в личное дело. Никаких штрафов тоже не будет. Но… правила есть правила. Жить с животным здесь вы не сможете.

— Миссис Грин, я скоро его пристрою, честно! — взмолилась Джесс.

Но женщина оказалась непреклонна.

— У вас есть ровно 48 часов, чтобы найти себе новое жилье за пределами кампуса и освободить эту комнату. Мне жаль, мисс Миллер. Это мое окончательное решение.

Разочарованная Хлоя, явно рассчитывавшая на куда более жесткое наказание, недовольно хмыкнула и вышла из комнаты. Следом, окинув черного кота и его хозяйку сочувствующим взглядом, вышла сама миссис Грин.

Когда дверь за неожиданными гостями закрылась, Джессика в полнейшем шоке опустилась на стул. Её выселяли… Прямо посреди зимы, сразу после праздников ей срочно нужно было искать квартиру в огромном и дорогом Эденберге. Новые траты, и все из-за собственной беспечности…

— Надо же, как неловко получилось, — промурлыкал Феликс, запрыгнув к подопечной на колени и уткнувшись носом в её ладонь. — Эта овечка Хлоя думала, что подставила тебя, но на самом деле сделала нам услугу…

Джессика перевела ошарашенный взгляд на кота. Паника внутри нее постепенно уступала место логичному сейчас недоумению.

— Феликс, — вполголоса произнесла она, скрестив на груди руки. — А можно вопрос? Я видела, как ты только что стоял и гипнотизировал миссис Грин своими глазищами. Почему ты не применил к ней чары? Или к Хлое? Ты же демон, в конце концов… Ты мог заставить их забыть обо всем, а теперь…

Черный кот поднял голову и смерил Джессику невероятно выразительным, почти усталым взглядом.

— Смею напомнить, смертная, чары одержимости и внушения — это тебе не фокусы на детском празднике. Во-первых, тратить драгоценную энергию на то, чтобы промыть мозги престарелой надсмотрщице и мелкой крысе — верх расточительности. Во-вторых, я прочел мысли девчонки — она уже растрепала об увиденном минимум половине общежития. Допустим, твоя старушка миссис Грин внезапно ослепла, чтобы не увидеть кошачий домик с миской посреди комнаты. Тогда это вызвало бы подозрения на кафедре, и рано или поздно сюда нагрянула бы проверка посерьезнее… Конечно, я мог их всех убить, но, думаю, такой вариант твоей доброй душе не по нутру.

Джессика почувствовала, как Фелинор потерся боком о ее ногу, и вздохнула. Разумеется, допускать кровопролития ей не хотелось. Но и происходящее сейчас ей тоже не нравилось.

— И вообще, смертная, считай это пинком судьбы. Нам с тобой нужно нормальное, уединенное жилье, где за нами не будут шпионить все, кто ни попадя.

— «Нам с тобой»? — с иронией парировала Джесс. — Ты можешь уйти спать к кому угодно и когда угодно, а я… У меня нет лишней пары тысячи долларов на аренду квартиры в центре.

Феликс издал странный звук, как будто фыркнул или чихнул.

— Поверь, в жизни бывают проблемы похуже, чем отыскать четыре стены для жизни по приемлемой цене. Если не знаешь, с чего начать, то, может, стоит спросить у кого-нибудь? Кстати, мне что-то пиццы захотелось…

Джессика сжала губы и кивнула. Как бы Феликс ни вредничал, в его словах был резон. Прошлого уже не изменишь, а вот о жилье нужно подумать уже сейчас. Мысль обратиться к Стивену девушка отмела сразу же — после холода последних дней ей меньше всего хотелось просить помощи у парня, который даже не поздравил ее с Рождеством. А вот Лиам… Грустно это признавать, но приветливый работник пиццерии был единственным человеком в Эденберге, на кого она могла положиться.

Через несколько минут Джессика, укутавшись в шарф, стояла на пороге знакомого заведения с яркой табличкой. Рассматривая, как переливаются многочисленными огоньками гирлянды, она чувствовала, как постепенно волнение исчезает, сменяясь холодным спокойствием. Фелинор благородно забрал все плохие эмоции на себя, и в мыслях сразу же составился план действий. Даже если вдруг не удастся узнать об аренде, можно будет хотя бы на время спрятаться от проблем и насладиться вкусной пиццей…

В «Crust Crumb» было уютно и тихо. Лиам, заметив вошедшую Джессику, сразу же просиял.

— Джессика, ты уже вернулась? — он быстро вытер руки полотенцем и подошел к стойке. — Как съездила к отцу? Как прошли праздники? — взгляд парня также упал на знакомого черного кота. — О, и Феликс с тобой?

— Привет, Лиам! Все просто замечательно, — Джессика заставила себя улыбнуться как можно естественнее. — Папа передавал тебе огромный привет. Твоя игрушка-подарок заняла самое почетное место на нашей елке, она вправду невероятная. А от твоих булочек отец вообще был в полном восторге, сказал, что у тебя золотые руки.

Они проболтали минут десять. Джесс увлеченно рассказывала про заснеженный городок своего детства, как она с отцом вместе пекла пирог и как Феликс объедался рождественской индейкой. Лиам слушал ее, подперев подбородок рукой, и его медные глаза светились радостью.

Разговор тек легко и непринужденно. Но Бэйкер слишком хорошо узнал Джессику за эти месяцы. В какой-то момент, когда она забавным жестом жестикулировала, описывая местную метель, Лиам нахмурился. Он заметил, как Миллер то и дело теребит рукава зимнего пальто, а в голосе, несмотря на весь напускной задор, проскакивают напряженные, фальшивые нотки. Что-то явно глодало девушку изнутри…

— Джесс, постой, — мягко перебил Лиам, внимательно всматриваясь в ее лицо. — Всё точно в порядке? Ты улыбаешься, но глаза у тебя испуганные.

— Я? Да нет, разве… — Джессика попыталась отмахнуться, но не получилось.

— Перестань. Тебя что-то тревожит, я же вижу. Что случилось?

Миллер осеклась на полуслове. Вся её выстроенная защита мгновенно рухнула под проницательным взглядом друга. Осознав, что скрывать правду больше нет смысла, она тяжело вздохнула и опустила плечи.

— Меня выселяют из общежития, Лиам, — тихо призналась она, уткнувшись взглядом в деревянную поверхность стойки.

Глаза Бэйкера округлились.

— Что? Как? Когда это случилось?

— Прямо сегодня утром, — грустно шмыгнула Джесс. — Одна из сокурсниц, которая меня терпеть не может, подглядела, что я держу в комнате Феликса, и донесла коменданту. Мне дали всего два дня, чтобы освободить комнату. Я не могла бросить Феликса на улице, думала найду ему хозяев и на душе спокойнее будет, но… но… Я просто ума не приложу, где мне сейчас искать жилье в Эденберге. Цены на квартиры в центре наверняка сумасшедшие, я не могу позволить себе такие траты…

Лиам молча выслушал подругу, но на его лице не отразилось ни капли паники. Напротив, он ободряюще улыбнулся и уверенно накрыл ее ладонь своей.

— Эй, ну-ка отставить панику, Джессика, — тепло произнес он. — Считай, что тебе повезло. У меня как раз есть на примете один интересный вариант…

Ошарашенная услышанным Джессика подняла взгляд на друга. С ее плеч будто свалился огромный неподъемный камень.

— Ты не шутишь? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Разве я когда-нибудь шутил над тобой, Джесс? — Лиам добродушно усмехнулся, но его ладонь так и осталась лежать на ее руке. — У меня есть родственники — пожилая семейная пара, они как раз месяц назад уехали к сыну в другой штат. Их небольшая квартирка всего в двух кварталах сейчас пустует. Они просили меня приглядеть за ней и по возможности найти надежного жильца, который не устроит там погром. Плату они просят чисто символическую, просто чтобы покрывать коммунальные счета. А еще хозяева обожают животных, так что проблем с проживанием Феликса не возникнет. Хочешь, я прямо сейчас позвоню им и все устрою?