Екатерина Овсянникова – Дожить до диплома, или «Хвостатое прикрытие» (страница 4)

— «Корочка и Мякиш »… — Джесс задумчиво посмотрела на дверь с табличкой «Открыто». — Может, хотя бы там мне подскажут, куда идти?

Только она толкнула тяжелую дверь, как в нос ей ударил букет ароматов. Пряный орегано, плавленый сыр, корица, сладкая выпечка… В самолете вкусно накормили, но аппетит все равно разыгрался. Не успела она толком осмотреться, как облаченный в фартук парень за стойкой звонко провозгласил:

— «Корочка и Мякиш» — выбери свой идеальный перекус! Добро пожаловать, я Лиам! Чем будем устранять ваш голод?

От такого приветствия Джесс невольно рассмеялась, и напряжение в плечах, копившееся всё утро, наконец начало спадать.

— Добрый день. Пока еще не решила, — ответила она и подошла ближе к витрине. Пожалуй, нужно прикупить чего-нибудь в благодарность за приподнятое настроение. Да и угоститься чем-нибудь вкусненьким лишним не будет. Время еще есть, почему бы не посидеть за уютным столиком с кусочком пиццы и чашкой чая?

— Может, желаете попробовать пепперони? — парень развернулся и вытащил из печи позади свежеиспеченную пиццу. — Свежайшая, еще теплом пышет!

— Хорошо, давайте, — любезно ответила Джесс. — И чай.

— Отличный выбор! — несколькими шустрыми движениями Лиам нарезал пиццу на восемь равных частей. — Вам положить с собой или же предпочтете посидеть за уютным столиком?

Мест для отдыха здесь было хоть отбавляй. Хочешь — садись за стойку у окна и наблюдай за прохожими. Для любителей тишины и уединения в зале стояли небольшие столики с диванчиками или стульями. Из колонок на стенах играла уютная музыка. По двум сторонам от кассы располагались витрины как с пиццей, так и со сладкой выпечкой. Позади помигивала огнем печь, в которой пеклась очередная пицца. На дверце рядом висела надпись «Служебный вход».

— Пожалуй, я побуду здесь какое-то время.

— Понял: пепперони и чай для очаровательной гостьи, — парень подмигнул ей и выдал чек. — Спасибо за покупку! Устраивайтесь поудобнее — скоро принесу ваш заказ.

Спрятав банковскую карточку, Джессика удовлетворенно кивнула и присела на мягкий диванчик у столика в углу. Помимо нее в кафе сидело еще несколько гостей, но они не обратили на новенькую никакого внимания.

Пока Лиам готовил напиток, Миллер младшая усердно пыталась заставить геолокацию работать. Бесполезно… Приложение упорно показывало все что угодно, но не нужную улицу.

— Пожалуйста: ваша пепперони и чай, — Лиам поставил на столик пластмассовый зеленый поднос с кусочком пиццы на картонной тарелке и наполненной доверху чашкой. Рядом с угощением лежал небольшой буклет с логотипом кафе и рисунком булочки. — А это вам подарок как новому клиенту — купон на одну бесплатную булочку. Чем-то еще могу вам помочь?

— Да, — медленно кивнула Джесс. — Не подскажете, как добраться до главного корпуса Эденбергского университета права и политики? Геолокация почему-то водит меня кругами.

— Такое иногда бывает. Во время визита каких-нибудь важных личностей связь может сбоить или не работать вовсе — глушат в целях безопасности. Не волнуйтесь, сейчас я вам все наглядно объясню.

Паренек взял фирменную салфетку с логотипом и ручкой начертил примерную схему.

— Вот здесь наше кафе, идете вот так, затем вот так, после выйдете на главный корпус, а вот здесь парковка, если вдруг нужно, — в пункте назначения Лиам начертил улыбающийся смайлик. — Как видите, все просто. Теперь вы точно не заблудитесь.

— Спасибо большое! — сердечно улыбнулась Джессика. — Я уже боялась, что не найду…

— На первых порах бывает трудно сориентироваться с непривычки… А вы туда на учебу поступили?

— Да, а что?

— Обычно студентов этого вуза сопровождают чуть ли не целыми делегациями, а вы… одна… — взгляд Лиама немного помрачнел. Кажется, он перегнул палку с любопытством.

— Это долгая история. — с иронией усмехнулась Миллер. Вопрос собеседника её нисколько не задел. — Обязательно все расскажу вам в следующий раз.

От этих слов паренек сразу же приободрился.

— То есть мне ждать вас снова?

— Здесь так уютно, как будто я дома побывала. Так что постараюсь заходить к вам почаще, — Джесс хитро подмигнула ему и повертела в руках подарочный купон. — Тем более нужно будет забрать бесплатную булочку.

— Надеюсь, это случится в мою смену, — усмехнулся Лиам и направился к стойке, где его уже ждал новый клиент. — Буду с нетерпением ждать встречи.

— Джессика. Меня зовут Джессика! — как-то на автомате выпалила она и осеклась. Зачем? Почему? Он ведь не знакомиться подходил… Но отступать теперь поздно.

— Рад знакомству. Теперь буду знать, кто вскоре придет к нам за бесплатной булочкой.

Несколько минут новоявленная первокурсница сидела, внимательно изучая рисунок на салфетке, а потом вышла на улицу. Надо же, как понятно нарисовано, даже карта города теперь не понадобится!

Сверяясь с рисунком на салфетке, Джесс вскоре увидела распахнутые ворота университета. Огромные золотые львы, украшающие главный вход, одним лишь своим видом намекали, что заведение элитное, не говоря уже о стильных каменных зданиях с колоннами. Сейчас такие уже не строят, а те, что остались, теперь являются памятниками архитектуры. Скорее всего, их не раз реставрировали, но выглядели они все равно дорого и богато.

Широкая дорожка, выложенная мрамором и украшенная по бокам клумбами, вела прямо в сторону самого большого, видимо, главного корпуса. Оттуда уже тропинка разделилась по другим направлениям, одно из которых вело в сторону парковки.

Автовоз доставил машину как раз вовремя — красный «Понтиак» стоял на гостевой парковке, сиротливо прижавшись к бордюру между вызывающе синим спорткаром и черным внедорожником. Облегченно вздохнув и улыбнувшись, Джесс подошла ближе и погладила гладкий чистый капот. В этом мире пафоса и яркого блеска мамина «ласточка» напоминала ей о родном уголке. А в кабине было еще уютнее. Всё здесь как будто шептало ей: «Ты не одна»…

— Боже, — раздался со стороны ленивый, тягучий голос. — Я думал, наш кампус — это колыбель будущих лидеров, а не автомузей.

Джессика замерла. Она видела говорящего только со спины, но в его тоне было столько небрежного превосходства, что по спине пробежал холодок.

Парень, прислонившийся к капоту синего авто, даже не удостоил её взглядом. Он был занят своим смартфоном и не обращал внимания на происходящее. Выглядел незнакомец ожидаемо "богато": идеально уложенные волосы, дорогой пиджак, небрежно наброшенный на плечи, пафосная поза. Прямо идеальный образец для глянцевых журналов.

— Надеюсь, владелец этого корыта припарковал его здесь временно, — пробормотал он себе под нос и ушел прочь. — А то портит весь вид на главный корпус.

Джесс едва не вспыхнула от ярости. Обида за мамину машину обожгла сильнее, чем если бы этот хам оскорбил её саму. Выждав какое-то время в кабине, девушка покрепче схватила ручку чемодана и решительно зашагала в сторону главного корпуса.

Пусть бурчат, если им так хочется. Она здесь, чтобы учиться, а не слушать критику от столичных расфуфыренных павлинов…

Неподалеку от входа в прохладном гостевом зале ей в глаза бросилась надпись «Прием и регистрация». За длинной стойкой из белого мрамора сидели приветливые сотрудницы в одинаковых серых жилетах, украшенных гербом университета, и консультировали клиентов.

— Мисс Миллер? — одна из них сверилась с монитором когда Джессика назвала фамилию. — Да, видим вас в списке. Ваша папка готова.

Женщина положила на стойку увесистый пластиковый конверт и новенькую карту с фотографией.

— Это ваш пропуск во все корпуса, ключ от комнаты в общежитии «Мэнор-Холл» и доступ к университетской библиотеке. Потеря карты — штраф триста долларов.

Джессика сглотнула от удивления. Такие деньжищи за кусок пластика?!

— И ознакомьтесь внимательно с правилами проживания, — продолжила регистратор, не поднимая глаз. — Особое внимание уделите пункту о распитии алкогольных напитков на территории университета и наличии домашних животных. Нарушение любого из этих правил приведет к выселению из общежития.

Джесс кивнула и прижала к себе папку. Что ж, все прошло куда лучше, чем она ожидала. Крепкими напитками она не балуется, а кота или собаки в чемодане у нее нет, так что бояться нечего.

Тяжелые автоматические двери «Мэнор-Холла» бесшумно разошлись перед Джессикой, пропуская её в прохладный холл, устланный коврами такой глубины, что шаги становились совершенно неслышными. Висящие на стенах портреты выдающихся личностей университета, казалось, провожали ее холодными взглядами.

Зеркальный лифт поднял гостью на четвертый этаж. Пройдя по коридору, устланному синей мягкой ковровой дорожкой, она отыскала дверь с номером 408 и приложила новенькую карточку. Негромкий писк, затем щелчок — и Джесс оказалась внутри.

Поставив чемодан в угол прихожей, она сразу же оценила обстановку. Комната была небольшой, но шикарной. Высокое окно выходило на внутренний парк университета, залитый мягким светом заходящего солнца. На письменном столе из дорогого темного дерева поместится поместится ноутбук и все необходимое для учебы, а на мягком и уютном раскладном диванчике можно не только посидеть за книгой, но и удобно поспать. С помощью смартфона можно настроить механизм открытия штор, а в тумбочках и шкафчиках, украшенных золотистой окантовкой, поместится много разных полезных для жизни мелочей.