Екатерина Неженцева – Невеста императора. Проклятие Жемчужного дворца (страница 8)

Я притихла и принялась задумчиво рассматривать людей, с которыми здоровалась леди Арно. За время общения с бабушкой, я поняла одно – она никогда не заставит страдать человека без веской причины. А это значит, что Эллар её не просто обидел. И в свете того, что я узнала, могу только строить догадки, чего именно добивался этот гад. Он явно её предал. Наобещал золотые горы, а потом отказался от своих слов. Ведь император собирался сделать то же самое и со мной, но всё испортил неожиданный инфаркт.

– Леди Арно! – раздался звонкий девичий голос, который выдернул меня из задумчивости.

Перед герцогиней словно чёрт из табакерки выскочила весьма привлекательная девушка с яркими красными волосами и зелёными глазами. Вау! А такие здесь бывают? Изумрудное пышное платье незнакомки переливалось в свете магических огней, которые зажигались, словно ёлочные гирлянды по коридорам дворца.

Причёска девушки была немного нестандартной – немного это громко сказано. Пышные блестящие локоны свободно лежали на плечах и были подколоты заколкой с камнями лишь с одной стороны. На фоне остальных дам, такая причёска привлекала внимание. Всё-таки здесь были в моде накрученные букли или же собранные в пучки волосы.

В общем незнакомка была кричаще-великолепной, что не укрылось не только от меня, но и от других леди, спешащих куда-то по коридору. Некоторые дамы начали останавливаться перед зеркалами и бросать в нашу сторону завистливые взгляды. Другие делали вид, что рассматривают картины и гобелены на стенах. Только герцогиня смеялась, наблюдая за поведением придворных, хоть внешне и оставалась абсолютно спокойной.

«Опять маркиза Норайт нарушает все правила, – подумала Милен Арно. – Всё никак не оставит идею привлечь внимание Эллара. Наивная дурочка полагает, что ей хватит одной ночи в постели императора. Но постоянно забывает, что кроме красивой мордашки нужна ещё и магия».

Я не стала спорить с герцогиней и задавать вопросы. Видимо эта Норайт частенько устраивает подобные демарши под названием «не такая, как все». Меня в тот момент больше заинтересовали зеркала и картины. Их же здесь не было! И куда скажите подевались прозрачные люди? Такую бурную реакцию с моей стороны герцогиня неожиданно приняла за ностальгию и досаду, поэтому вдруг мысленно проговорила:

«Как было раньше хорошо. Этьен лично сопровождал меня на все приёмы через подпространство. И не надо было общаться со всеми этими недалёкими гусынями, которые только и делают, что вертятся около зеркал. А вот в подпространстве нет этих стекляшек и ничто не напоминает о возрасте».

Наконец-то я начала немного понимать, что происходит. Получается, мы с императором ходили через какое-то там подпространство, поэтому дворец был пустым, а люди прозрачными. Интересно. А те три ночи на балу тоже происходили в загадочном подпространстве? И как же туда попадали люди? Я так задумалась, что пропустила весь разговор герцогини с маркизой Норайт, услышала только последние слова.

– Об этом все говорят, миледи, – девушка всплеснула руками. – С завтрашнего дня открывается летний сезон. И император будет лично присутствовать на каждом балу все две недели.

– Вы всё никак не оставите свою детскую мечту привлечь внимание Эллара, моя дорогая, – степенно произнесла герцогиня, хотя я чувствовала, как она возмущена, что такая новость прошла мимо неё. – Позвольте я повторю свои слова, которые сказала вам уже однажды. Забудьте об императоре, если хотите прожить долгую и счастливую жизнь. Не забывайте, дитя, что вы слишком слабы, чтобы хоть раз притронуться к нему.

Недовольно поджав губы, маркиза Норайт встряхнула головой и с вызовом произнесла:

– Графиня Мильер не сильнее меня, но с ней ничего не произошло. А она обнималась с императором в подпространстве! Я думаю, что проклятие давно утратило силу и наш император сейчас находится в активном поиске. Просто он не хочет сообщать об этом раньше времени. Не зря же открывается сезон.

– Как скажете, леди Норайт, – чопорно проговорила герцогиня. – Это ваша жизнь, и вы вольны делать всё, что захотите. Но запомните мои слова и потом не приходите за помощью, поскольку я не смогу помочь при всём желании. А теперь прошу прощения, мне пора.

Кивнув раздосадованной девушке, Милен Арно двинулась дальше по коридору. Она специально прибавила шаг, чтобы её не останавливали. И действительно. Все видели, что герцогиня очень спешит, поэтому лишь приветливо кивали и здоровались, но никто больше не пытался заговорить.

Мы миновали бесконечную анфиладу коридоров и залов под обиженное сопение леди Арно. Она была очень неприятно удивлена, что такие важные новости дошли до неё через глупышку Норайт.

Затормозив в одном из залов, где не было ни души, герцогиня внезапно свернула в сторону тяжёлой портьеры на стене. Таких тут было полно, поэтому если не знаешь куда идти, то и не догадаешься, что там что-то есть. Отодвинув портьеру, женщина зашла в неприметную боковую нишу и притронулась рукой к стене. Нишу тут же залил слабый жемчужный свет, а следом в стене появилась дверь.

Я старалась не подавать признаков жизни, чтобы не спугнуть удачу. В самых смелых мечтах мне не доводилось представить, что я узнаю о тайных проходах и комнатах во дворце. Зачем оно мне надо, я не знала. Ведь и ежу понятно, что все тайные двери открываются только избранным, но отчего-то очень обрадовалась новому знанию.

Ужом проскользнув в дверь, герцогиня быстро что-то пробормотала и в небольшой комнате, где мы оказались зажглись магические огни. Комната действительно была маленькой и больше похожей на каморку. На противоположной стороне от нашего входа находилось абсолютно тёмное окно, перед которым стоял стол и два кресла. Рядом с окном располагалась дверь и… больше ничего не было.

Леди Арно прошла к одному из кресел уселась туда и протянула руку к окну, отчего оно тут же покрылось светлой плёнкой. Поверхность мигнула пару раз и внезапно изменилась. Я мысленно ахнула, когда увидела просторный зал, где во главе длинного прямоугольного стола восседал Его мрачнейшество собственной персоной.

Стол был явно не обеденный, поскольку там стояли небольшие сферы и лежали какие-то бумаги. Разве что Эллар решил накормить кого-то стеклянными шарами. Кажется, я сейчас увижу ту самую встречу императора Эллара Сантара и послов из Дарона! Стоило об этом подумать, как мужчина повернул в нашу сторону голову и слегка кивнул.

Интересно и почему он носит маску? Неужели такой страшный… Я не стала озвучивать эти мысли, а просто решила самостоятельно покопаться в памяти старой герцогини. И каково было моё удивление, когда та вспомнила довольно красивого мужчину со светлыми волосами, отливающими сталью. Может кто-то объяснит мне с каких пор красивые мужики прячут свои лица?

Недоумение привело к тому, что герцогиня начала вспоминать, как Эллар двадцать лет назад уехал в летний дворец, чтобы провести время у моря. Зависть по поводу дворцов у моря пропала сразу после мысли, что там водятся жуткие змеи. Так вот однажды император уехал на охоту и пропал на три дня. А вернулся уже в маске и с тех пор никогда её не снимал.

Если бы не глаза, голос и магия рода, то все решили бы, что это совершенно другой человек. Только магию и кровь не обманешь. Одно время герцогиня считала, что Эллар обзавёлся «неприкаянной душой». Всё же она и сама общалась с такой душой почти всю свою жизнь, каждый год во время балов в подпространстве. И они настолько сблизились, что женщина скучала, когда та пропала.

Я обалдела от догадки о какой душе может идти речь. Помню, как бабушка каждый год отказывалась видеться в течение трёх дней ссылаясь на плохой сон. В наших мирах течение времени разное. И так совпадало, что ежегодные балы в подпространстве проходили то нашей осенью, то зимой. А врачи всегда списывали состояние бабушки на сезонные заболевания.

Но следующая догадка заставила меня выпасть из реальности. Так вот почему герцогиня настолько спокойно отреагировала на моё присутствие и принялась помогать. Ведь даже когда она поняла, что всё происходящее не сон, не попыталась закрыть от меня сознание. Она просто скучала по своей подруге – моей бабушке – и решила, что это всё происходит от тоски, а на самом деле, никаких посторонних в её теле нет. Ну дела.

Громкие голоса вернули меня к происходящему в зале. За столом уже не осталось ни одного свободного места и велась милая беседа на тему «кто похвалит меня лучше всех». Короче, послы расхваливали Эллара и его министров, те в свою очередь разливались соловьём и убеждали послов, как те великолепны. Все были рады и довольны, особенно мужик с рыжей бородой и очень злыми зелёными глазами. Того и гляди начнёт кромсать всех налево и направо!

Особенно мне понравилось, как он сказал о намерении заключить договор о дружбе, сотрудничестве и партнёрстве между Дароном и Рантиром. Я бы поостереглась на месте Эллара. С таким зверским выражением лица и обещанием смерти во взгляде не предлагают дружбу.

Эх. А этот рыжий мне даже понравился. Классный дядька, злобный, суровый и не любит Его мрачнейшество. Мы могли бы подружиться, но чую, что не доживёт он до нашего знакомства. Вон как Эллар сверкает на него глазами. Но что странно, во взгляде императора не было той ненависти и пренебрежения, с которыми он смотрел совсем недавно абсолютно на всех.