Екатерина Неглинская – Пожинатель душ (страница 2)

Тяжело вздохнув, юноша в который раз проверил карманы штанов. Любимых семечек, конечно, не обнаружилось. Откуда им было там взяться, если тюремные надсмотрщики ещё в первый день забрали у него всё, что имелось личного. Да и конвоиры оказались щедры разве что на затрещины.

Эйнар запустил пальцы в светлые пряди и помассировал голову, пытаясь взбодриться. Ему хотелось горячую баню, свежую одежду, сытный стол, а потом завалиться спать в уютную тёплую постель на десяток-другой часов, вместо того чтобы ждать на неудобном жёстком стуле, когда вернётся брат.

Стоило об этом подумать, одна из дверей на кухню открылась и вошёл Бадвард. Из одежды на нём были только штаны. А судя по тому, как интенсивно он растирал мокрые плечи полотенцем, мыться ему пришлось холодной водой.

– Пригнал телегу? – спросил охотник.

– Угу, – протянул Эйнар, – у тебя пожрать ничего нет?

– Нет, – отрезал Бадвард, бросив полотенце на лавку.

Взяв чистую рубашку, он быстро надел её и заправил в штаны. Но юноша всё равно успел заметить свежие ушибы и ссадины на теле брата. Что бы ни происходило с ним за последние дни, передряга, похоже, была знатная. Таким измотанным Эйнар не видел старшего давно.

– Помоги мне, время поджимает, – Бадвард сел и через стол протянул к юноше левую порезанную ладонь вместе с бинтом.

Эйн взялся бинтовать, стараясь не смотреть в лицо брату. Не нравился ему безумный огонёк, горевший теперь в глазах охотника.

– Ты, может, передумаешь? – проворчал юноша себе под нос.

– Лучше не начинай, – предупредил Бадвард. – Тебя это не касается.

– Охренеть! Ты лезешь в какую-то чертовщину, а меня не должно касаться? – он не выдержал и поднял глаза на собеседника, хотя опасался его холодного взгляда. Но охотник ухмылялся. – Мир духов, серьёзно? Ты укурился, что ли, Бад?

– Не-а. И уже сутки не пил ничего крепче воды.

– Так вот оно что, непривычная трезвость.

Бадвард только хохотнул и, забрав руку, проверил надёжность повязки.

– Ладно. Допустим, ты считаешь, что они могут тебя куда-то там отправить. Но объясни зачем? – не унимался юноша. – Что за история с этой девицей?

– У нас сделка. Она свою часть закрыла, я свою – нет.

– И ради этого ты готов сигануть на тот свет?

– Репутация – хрупкая штука, сам понимаешь, – Бадвард взялся за сапоги. – Один раз заказчика обманул, и всё идёт прахом.

– Кому ты гонишь? – обиделся Эйнар. – Я тебя знаю. Ты просто так и пальцем не пошевелишь. Особенно ради юбки. Ты ведь даже имена их не запоминаешь!

– Точно. Надо спросить у Лисы, как её зовут, – согласился охотник. Он встал и пошёл за курткой, но потом снова заговорил, – слушай, младший, я дюжину лет только и делаю, что пытаюсь продать свою жизнь подороже. Всё, что хотел, я на полученные деньги уже купил. И дальше пробовать неинтересно. А тут возможность прогуляться на халяву в мир духов! Ты бывал там? Я – нет. Как можно отказаться от такого?

– У тебя совсем крыша поехала? Что тут с тобой произошло? – прошептал юноша и спохватился. – Хорошо, я понял. Тебе скучно жить, и ты нашёл новый способ пощекотать себе нервы. Ну а мне что делать?

Появление Адель на пороге дома поставило точку в их разговоре.

– У нас всё готово, – заявила ведьма с какой-то драматичной торжественностью. – А у вас?

– Идём, Аделка, – кивнул ей Бадвард. – Ты тоже, Эйн. Нечего стул задом полировать.

Они перевели запряжённых в телегу лошадей по старому мосту через реку и остановились у развалин одного из домов, куда ранее переправили ту самую рыжую девицу.

Охотник ушёл в дом, но вскоре вернулся, неся на руках завёрнутое в потрёпанное одеяло человеческое тело. За ним следом шёл Элий, от которого ещё крепче, чем прежде, тянуло благовониями.

– Охинский, я труповозом не нанимался. Хочешь похоронить Кубо, хорони сам, – Бадвард аккуратно устроил тело в телеге и поправил край одеяла, который сполз с иссушенных потемневших женских ног.

– Я тоже против, – вмешалась Адель, уловив суть спора. – Он убил Майю! Забрал Корактор. Пытался помешать нам. С какой стати тратить на него время?

– Вот молодняк, – вздохнул колдун. – Ни грамма мысли. Ну ладно, этот с ножами. Но ты же ведьма! Всю жизнь провела рядом с Арникой, должна хоть что-то понимать. Кубо был в основе проклятия, как и твоя далёкая прабабка. Когда Лотар привязал их к Арнике, всё и началось. Ни один из нас, ни даже мы с Майей, не испытали на себе того удушающего влияния, которое много лет нёс на своих плечах Якуб. Его ношу не сравнить с нашей! Он был частью города. Частью колдовства. Частью новой сути Лотара. И поверьте, не был бы ослеплён, если бы не пытался помочь нам. Да, сдался. Да отступил. Но и того, что он сделал для нас раньше, было уже больше, чем достаточно. Без него Корактор не оказался бы в моих руках. И вряд ли вы были бы сейчас живы. Мастер Лэнг имеет полное право быть в склепе, как и Майя. Хотя бы из уважения к его возрасту и силе духа.

– Ну, насчёт силы духа я согласен. Неделя, и вонять будет знатно, – ухмыльнулся охотник. – Ладно, убедил. Но в склеп сам его потащишь. Мои руки будут заняты, а два раза ходить я не намерен.

Взяв лошадь под уздцы, Бадвард потянул её за собой туда, где осталось тело Кубо.

– Совести у тебя, Охотник, ни на грош, – пожаловался Элий, шагая следом. – Полежал бы ты в гробу тридцать лет, и я бы посмотрел, как ты встанешь! Не говоря уже о том, чтобы что-то на себе таскать.

– Нет уж, я предпочитаю активный отдых, – остановив повозку, Бадвард без лишних церемоний взялся за ворот рубашки Кубо и потащил тело пекаря к телеге. – По крайней мере, они хоть весят теперь обычно.

– Потому что проклятие на них больше не действует, – пояснил Элий, наблюдая за ним. – Оно в буквальном смысле привязывало к этой земле. И оно же давало марионеткам Лотара силу и стойкость. Ты ведь заметил, какими выносливыми они были.

– А это что? – спросила Адель, что-то подняв с земли.

– Дай сюда, – потребовал колдун. Он подошёл и забрал у неё из рук предмет. Это был череп хищника, у которого осталась целой только лицевая часть. Кое-где на нём ещё сохранились куски засохшей плоти, густо замазанные чёрной смолой. – Это маска. С её помощью заклинатель управлял гончей. Существом из мира духов, которое растерзало Якуба. Призвать такое недостаточно. Его нужно обуздать. И эта маска что-то вроде намордника. Хм, сделана по всем правилам. Ты знал, что твой заказчик искусен в колдовстве?

Последний вопрос был адресован Бадварду, который как раз закончил укладывать тело Кубо в повозку.

– Ничего такого, – охотник отряхнул руки и прислонился к телеге. – Он вообще ничем не выделялся. Заурядная внешность, простые манеры. Самое обычное имя, если только настоящее. Ни один титул не смог бы так хорошо сыграть мещанина. Так что он не из благородных. Но у него полно денег.

– Может, счастливый обладатель наследства? – предположил колдун.

– Когда я говорю “полно”, счёт идёт на такое число нулей, которым из собственного кармана не разбрасываются. За ним стоит кто-то, у кого нет проблем со средствами, но кому невыгодно светиться.

– Почему ты так считаешь?

– Яхим Фьор – человек из ниоткуда, о нём никто не слышал. Никто его не знает. Но он договорился с верховным судьёй Илланта, которого так просто не подкупишь, – охотник достал нож и лениво покрутил в пальцах. – За ним скрывается кто-то очень властный.

– Может, церковники?

Бадвард отрицательно покачал головой.

– А мне показалось, что эти, которые меня сюда привезли, какие-то фанатики, – произнёс Эйнар погромче, чтобы привлечь к себе внимание.

– С чего ты взял?

– Их главный сегодня утром перед остальными речь толкал про новое пришествие. Ну, вроде тех, что всякие ненормальные на площадях устраивают ради монеты.

– Ерунда, – отмахнулся охотник. – У церковников свои люди. Они к нам за услугами не ходят.

– Значит, кто-то из дворян? – не унимался Элий.

– Бери повыше, – неохотно протянул Бадвард. – Значительно выше.

Эйнар во все глаза уставился на брата, но тот, как нарочно, не смотрел в его сторону, слишком занятый своим ножом.

– Ладно, едем, – оживился охотник и быстро забрался на козлы. – Элий, где твой пацан?

– Я отправил Иво за травами для обряда. Можем его не ждать.

– Отлично, – Бадвард наклонился и протянул руку ведьме, – давай ко мне, Аделка. Прокачу с ветерком.

Она охотно приняла предложение и полезла к нему, оставив Эйнару и Элию места сзади, вместе с трупами. Юноша готов был поспорить, что брат нарочно позвал её.

До склепа они доехали быстро. В тесной Арнике расстояния были небольшими, а Бадвард не жалел лошадей, погоняя их вожжами и прикрикивая. Он спешил и даже не пытался этого скрывать. Так что чинной процессии не вышло.

У входа в крипту охотник зажёг заранее приготовленный факел и вручил его ведьме. Она пошла первой, освещая остальным дорогу.

Эйнару досталось место в конце. Он тащил тело пекаря под мышки, помогая Элию, и старался не смотреть на распоротое горло убитого. И без того было тошно. То ли от голода, то ли от напряжения, его мутило. И чем дальше они продвигались по пыльным коридорам склепа, тем сильнее.

Юноше случалось бывать в криптах вместе с братом неоднократно. Поначалу ему, как и многим, было жутко от таких походов. Но Бадвард, не делавший скидки ни на какие слабости, быстро отучил его бояться. И Эйнару казалось, что он давно перешагнул через все эти суеверия, но вот теперь ему снова было не по себе. Постоянно хотелось обернуться. Постоянно казалось, что кто-то идёт позади. Вздыхает. Дышит в затылок. Перешёптывается. А переходы всё тянулись, как будто их копали до самых стен Ценна.