Екатерина Началова – Захватить королеву (страница 8)

Фадия – интересная империя. В нравах фадийцев есть одно: победа любой ценой. Как и сказала Аксала, братоубийство присутствует: сам император Мегарей убил своего брата. Как? Приказал его задушить, чтобы стать единственным претендентом на престол. При этом в народе его за этот поступок отнюдь не проклинали. Напротив: уважали. Похоже, фадийцы из тех, кто не судит победителей и не жалеет побежденных.

Последние сто лет Фадия уверенно росла, подминая под себя более слабые страны. О, фадийцы знали и любили искусство войны. При этом их сражающиеся из регулярной армии фактически находились на положении рабов, представляя собой захваченных воинов из других стран. Как ни странно, это работало – фадийцы набирали войска из плененных детей других государств, обучали и подчиняли их.

Я нахмурилась. Похоже, напасть на нас Мегарею может помешать только более серьезная угроза. Регненсес не зря озадачился поиском союзников.

А ещё у императора целый гарем из жён, с которыми он может делать всё, что ему заблагорассудится. Жены тоже на положении рабынь…

«Император, он же царь, он же бог», – фыркнув, захлопнула книгу.

Неудивительно, что Мегарей так удивлённо на меня смотрел: он вряд ли вообще подозревал о мыслительных способностях женщин.

Мне очень повезло с королевством.

«Чертов патриархат».

***

Этим же вечером я стояла у окна в одном из огромных залов нашего замка, смотрела на огненный зимний закат и думала, как там Рег… Я думала, что он вернется до вечера. Но Арг сказал, что брат мог задержаться, особенно, если с они с королем Лисагора нащупали точку взаимодействия.

– Новости от фадийца, Катя, – раздался прямо за ухом бархатно низкий голос Аргироса.

Чуть не присев, испуганно обернулась.

– Арг!

– Напугал? Прости, – он извинился без тени раскаяния.

На губах высокого мужчины гуляла усмешка. Он уже избавился от торжественного камзола, оставшись в штанах, да золотой шёлковой рубашке.

– Тебе будет интересно узнать, что император согласен отказаться от претензий на месторождение… – негромко проговорил Аргирос, положив руку на раму. Прищурившись, он глядел на уходящее солнце.

– Что? – восторженно воскликнула.

«Так и знала, я – гений дипломатии!!!»

– …если я отдам ему тебя, – закончил Аргирос, с улыбкой опустив глаза на моё лицо. – Если Рег отдаст, – поправился он.

– Что-о-о??? – мой вскрик стал огорченным.

«Ну вот, впечатлила, называется…»

Арг помолчал, многозначительно подняв бровь, а затем без колебаний потянул меня в сторону закрытого балкона.

– Отличная работа, маленькая королева! Конфликт исчерпан. Теперь, когда месторождение однозначно наше, ты отправишься к фадийцу и станешь одной из его жен, – услышала я его уверенный голос. – На благо королевства.

Я даже не сразу вспомнила слова от возмущения.

– Ар… Аргирос! Что? Нет! Ты серьёзно?!

Дракон сделал ещё пару шагов и от души расхохотался.

– Поверила? Конечно, шучу! Тебя не отдадим даже за все месторождения илия. Не огорчайся, сокровище, мы бы всё равно не договорились, – всё ещё смеясь, он приобнял меня за плечи.

– А я думала, что получилось… – огорченно произнесла, аккуратно выпутываясь из его рук.

– Ты немного перестаралась. Была слишком хороша, – подмигнул Аргирос, жестом показывая мне в сторону выхода. Кивнув, я пошла.

– Думаешь, он специально? Поставил неприемлемое условие, чтобы мы точно отказались?

– Или воспользовался возможностью в надежде, что мы согласимся? – ответил вопросом Аргирос, направляя меня к следующей двери. – Не знаю. В любом случае – ответ отрицательный. Я склоняюсь к тому, что фадиец сделал предложение всерьёз. Он не умеет шутить. Ты выступила блестяще. Император не прочь тебя повоспитывать, – Аргирос ухмыльнулся, на что я скептически фыркнула.

Мы вместе шагали по коридорам замка, а мне всё казалось, что дипломатия могла бы быть и более… дипломатичной. В конце концов зря что ли Занкирус мне несколько часов про неё втолковывал?

– А не пробовали пойти на взаимные уступки? – не успокоилась. – Я, конечно, не специалист, но знаю, что в моём бывшем мире есть такой вариант. Например, пятьдесят лет илий добывает одна сторона, пятьдесят лет другая?

Аргирос только снисходительно улыбнулся.

– Знаешь, что бы на это сказал Мегарей? Сюда, – мы продолжали идти по замку.

– Что?

– Он бы сказал, что не женщина, чтобы уступать. Предложил бы снять штаны и повернуться, чтобы он оприходовал такого уступчивого переговорщика, – хмыкнул.

– Понятно… – я сверила образ императора с этой фразой, поняла, что всё совпадает и демонстративно закатила глаза.

Без Дракона с длинными когтями с такими императорами разговаривать не о чём… Я вздохнула, мысленно прощаясь с фантазиями, в которых сногсшибательная и остроумная королева, ловко разруливает переговоры с фадийцами, а потом ей рукоплещут, восхищаются и с трепетом воздвигают памятники.

– Мегарей понимает только язык силы и уважает только сильных, – продолжил Аргирос, уверенно увлекая меня глубже в полумрак замка. – Знаю, что они с Регом схватывались не раз. Брат заслужил его уважение в бою. Поэтому император сегодня был очень вежлив, – Аргирос открыл передо мной огромную дверь. – Прошу.

– Видимо, я иначе понимаю вежливость… Аргирос! Ты куда меня завёл? – очнулась я, обнаружив нас в совершенно тёмном и неизвестном мне помещении.

Я оглянулась, тщетно пытаясь высмотреть хоть что-то. Куда там! Я не видела даже собственных рук.

Голос Аргироса негромко звучал над моим ухом, а рука сжимала моё предплечье.

– Это фадиец её иначе понимает… А вот и сюрприз, – шепнул он, щелкнул пальцами и тотчас же впереди полыхнул камин, осветив перед собой накрытый и сервированный стол.

– Ты подготовил ужин? Ого. Красота…

Восхитилась я несколько неуверенно. Все мы знаем, к чему ведут ужины наедине при свете камина. Соблазняет ли меня Арг? Похоже, на «да».

– Отметим успешный день? – он непринужденно улыбнулся.

Я подозрительно покосилась на близнеца Рега. Надеюсь, он ни на что не рассчитывает, а то мне нечего ему предложить, кроме отказа.

– Не хочу тебя обижать, но… – я начала издалека.

– Не беспокойся, – Дракон, конечно, легко угадал мои мысли. – Я лишь решил тебя порадовать, маленькая королева. Учти, если ты захочешь меня соблазнить, я буду сопротивляться и звать брата.

Его глаза смеялись.

Представляя как Аргирос зовёт брата, я заулыбалась. А этот Дракон гораздо пластичнее Рега, легко меняет роли. Регненсес бы уже ласково завязывал меня в узел, а его брат с удовольствием вступил в игру и даже согласился на роль жертвы.

– Посмеешь сопротивляться королеве?

Я деланно нахмурилась, усаживаясь на стул.

Ладно. Всего лишь ужин.

– Долго не смогу, конечно, – притворно вздохнул Дракон, наполняя бокалы. – Ты слишком сильна.

***

Через час неторопливого ужина и дружеских бесед Аргирос уже провожал меня к нашим с Регом покоям. Замок дремал, погрузившись в полумрак.

– Давно хочу задать тебе вопрос, Катерина… – Аргирос остановился у двери. – Когда ты смотришь на меня, кого ты видишь? – Аргироса или всё-таки Регненсеса? – лорд испытующе смотрел на меня.

Я вздохнула, автоматически теребя кулон.

– Это очень сложно, Арг…

– Я настаиваю. Сформулируй, – настойчиво произнес Дракон.

Ох…

– Когда смотрю в глаза, вижу тебя. Однозначно, тебя, – я прикусила губу под синим взглядом Аргироса. – По характерам, по личности, вы разные для меня довольно значительно…

Слушая, он заинтересованно наклонил голову.