Екатерина Началова – Кто такая Марта (страница 5)

Старая или новая… Освобождаться нужно было как можно скорее.

– Скорее… Скорее… Скорее… – я лихорадочно посмотрела на веревку, обвившуюся вокруг лодыжек. Конец ее уходил высоко на толстую ветку дерева. Я начала дергаться, пытаясь вытащить ногу, но только раскачалась – веревка обвилась вокруг обеих лодыжек, держала надежно.

Освободиться не выходило.

Отдышавшись, я потянулась к ножу – он всегда был со мной в запястных ножнах, папа позаботился. Вытащив нож, я приподнялась к ногам, чтобы разрезать петлю.

– Ну! Ну! Ну!

Я произнесла «ну» себе два десятка раз, не меньше, но подняться не получалось: я попросту не могла приподнять себя и выше бедер не дотягивалась. Кряхтела долго. Несколько безрезультатных попыток поднять корпус – и я со стоном снова откинулась назад, устало покачиваясь над землей.

Перевернутый мир смотрел на меня насмешливо. Лес, казавшийся прежде уютным и мирным, начал обретать зловещие очертания. С ветвей свисали длинные, скрученные лозы, напоминающие обвивающиеся руки, готовые ухватить еще раз. Листья деревьев превращались в размытые пятна, от темных силуэтов деревьев веяло тревогой. Да я каждую секунду ждала, что из-за них кто-то появится! Гостеприимная дорога вдруг стала ловушкой.

«Худая дорога», – отчаянно вспомнила я слова трактирщика.

Что делать-то!

Помощь звать нельзя – нарушу правило «не просить помощи» … Но кричать-то можно? «А-а-а-а» – это же просто крик, а не крик о помощи? Поразмыслив, решила кричать в последнюю очередь. Ясно, что однажды по дороге кто-то поедет. Вопрос в том, кто…

Немного отдохнув, я снова попыталась подняться, чтобы достать до ног. Кровь уже прилила к голове донельзя.

– Магиня слабенькая совсем, – с сочувственной насмешкой произнес знакомый голос.

Держа нож, я дернулась, распрямляясь.

Рыжий! Сокур!

Он подошел со спины, затем обошел вокруг. С моего ракурса, Сокур казался угрожающе высоким, как великан.

– Магией освободиться никак? Где же твоя сила? – любопытно спросил он. Близко подходить предусмотрительно не стал. Не дойдя до меня несколько шагов, Сокур присел на корточки, и вгляделся в мое лицо с любопытством. Опасным он все еще не выглядел… Хотя ракурс и ситуация не способствовали точным определениям.

– Ты?! Ты сделал ловушку?

Я махнула ножом. До Змея, е дотянулась, а бросать побоялась. Сокур в ответ на жест ухмыльнулся и застенчиво пожал плечами.

– Прости.

– Доброго дня, Полечка, – раздался голос.

Из-за дерева вышел мужчина в красном шарфе… Таран?!

– И ты?! – только и нашла, что сказать я.

– И я, – немного смущенно кивнул Бык. Теперь он казался мне здоровее раза в два. Рядом с ним мелькнули крылья крупного ворона и появилась еще одна мужская фигура.

Ворон! Еще и Ворон!

В голове гроздьями возникали предположения, одно страшнее другого. Таран смущенно улыбнулся.

– Извини за петлю, миса. Неясно было, что у тебя с магией. Надо было проверить. Как иначе? Никак.

– С магией никак, да? – Сокур все вглядывался в меня.

– Проверить? – прохрипела я, соображая, не пора ли нарушить ненарушаемое правило, чтобы разнести их всех, как цветочки в оранжерее. Если сила, конечно, вызовется… Сейчас я не чувствовала ни рук, ни ног, крепко сжимая нож.

– Похоже, силенок у малютки не густо, – совсем обидно прокомментировал Сокур, на миг повернувшись к Тарану.

– Похоже на то, – серьезно кивнул Таран. Он снова улыбнулся, сверкнув отсутствующим зубом. – Но это хорошо. Да не бойся ты, мы только проверили. Ничего плохого мы тебе сделать не хотим. Ни я, ни Сокур, ни Стэк, да? Даю слово великородного.

– Не хотим, – нежно подтвердил Сокур, продолжая сидеть на корточках. Ворон промолчал.

Аккуратно обойдя меня, Таран подошел к дереву, на ветке которого я висела, и потянулся к веревке.

– Сейчас спущу, – предупредил. – Я осторожно. Не бойся, не грохну. Спущу и мы с тобой поговорим. Ладно? Просто поговорим.

Я молча сжала нож.

Говорить сейчас хотелось меньше всего.

Придерживая веревку, Таран опустил меня на землю действительно мягко, аккуратно, без рывка. Только оказавшись на траве, я тут же села, скорее потянулась ножом к веревке.

– Не режь, ты чего? Хорошая же веревка… Я сам осво… А понятно. – Таран огорченно замолчал, только увидев мой яростный взгляд. Я бы сейчас не позволила подойти к себе ближе, чем на руку: отчикала бы, сколько успела.

С сожалением глядя, как я зло пилю крепко скрученный жгут, Таран шумно вздохнул. Молодой Ворон, который все еще не сказал ни слова, прислонился к дереву поодаль. Смотрел спокойно, даже равнодушно. Хотя по Воронам трудно что-то сказать…

Сокур все так же сидел на месте и усмехался, но не злорадно, а так – с интересом. Таран вздыхал – громко, с сожалением.

– Весь год со мной прошла, – он говорил обиженно, будто жаловался Сокуру, – держала хорошо. В столице брал.

– Да, помню, двоих вытянула, – подтвердил тот.

– Эх, миса, миса… – Бык совсем огорченно выдохнул. – Вообще-то не так легко найти хорошую веревку!

Меньше всего беспокоясь за веревку, я, наконец, срезала ее с ног и медленно отползла назад, попеременно глядя на мужчин. Ворон казался знакомым. Я тут же вспомнила, где видела его – на площади. Это он хотел поручиться за Змея… Точно, он!

«Банда, – с ужасом дошло до меня. – Это банда!»

Глава 5. Ловушка

Даже если бы возникла необходимость применить Силу, я не могла: сейчас она гуляла где-то на самовыгуле и в руках ничего не было, кроме ножа. Сталью я владела неплохо, тренировалась с детства, папа настаивал. Но, чтобы завалить сразу троих…

Я осмотрелась, взвешивая вероятных противников.

Змей, который должен хорошо владеть лезвием… Сильный Бык. Летающий Ворон. Два шустрых, один сильный.

«Вряд ли…» – мысленно признала.

– Чего вы хотите? – проговорила, продолжая зажимать нож в руке.

Таран улыбнулся – мягко и обаятельно – очень осторожно приблизился и сел передо мной на корточки, так же, как и Сокур. Сцепил руки.

– Предложить тебе работу.

«Работу?!»

Я чуть не расхохоталась, но Бык выглядел серьезным.

– Мне не нужна работа, – процедила я. Ощущая, как отходят ноги, потерла икры.

«Может удеру? Нет, Ворон…»

– А деньги нужны? – поинтересовался Сокур. Он быстро глянул на мои ноги, сразу отвел глаза. Затем потянулся, поднял с земли широкий желтый лист и принялся его крутить.

– И деньги не нужны! Я не преступница! И не собираюсь…

– Так и мы не преступники, – отбил Сокур, складывая лист вдвое и загибая углы.

– Угу, – промычала.

Недоверием в моем голосе можно было на десять локтей землю вглубь пропитать. Сокур тихо засмеялся.

– А сама ты кто, не преступница? Как тебя называть – Мара или Полианна? Или есть третий вариант?

– Полианна, – буркнула предпочтительное имя, понимая, что тот, кому скрывать нечего, разными именами не называется.

– Полечка, – снова переиначив изысканное имя в простое, Таран улыбнулся. – Мы вовсе не преступники. Мы – команда, которая работает на Министерство Порядка по утвержденному королевскому найму.

Я не поверила. Совсем не поверила. Они меня что, совсем за дуру держат?!