Екатерина Началова – Дочь заклятого врага (страница 1)
Екатерина Началова
Дочь заклятого врага
В начале был хаос.
Похоже, этот день всерьез запланировал стать одним из самых гадких в моей жизни.
Натянув на голову капюшон, я мрачно мялась на небольшом островке снега, чтобы не запачкать ботинки, и уже второй час рассматривала стену. Деревянная и высокая, она была буквально связана из живых безлистных веток, опоясывая территорию рода Оленей непроницаемой преградой высотой со столетнее дерево.
У меня заканчивалось время. Я молилась Порядку, чтобы хотя бы в ближайший час лесной крон* со сложно произносимым именем Эллоуоллкил`л закончит делать то, чем он там занимается, и примет уже незваную гостью. Которая, между прочим, готова оказать его серой рогатости огромную честь.
О встрече я не договаривалась, не было возможности. В последнее время брат следил за мной особенно тщательно, и приходилось вести себя тихо. Если бы я договорилась о встрече, она могла бы и не случиться. А если бы озвучила тему, встреча могла бы не случиться, потому что я собиралась беседовать о браке.
Увы, слово на букву «б» для восьмидесяти мужчин из восьмидесяти восьми — не предмет мечтаний.
Так и для меня тоже!
Я нервно посмотрела на небо. Вместо теплого солнца за тучами сияло тусклое белое пятно. Холодный весенний дождь продолжал настойчиво поливать грязную землю.
Давай же, крон, шевелись…
Наконец, ветки зашевелились, раздвинулись и из образовавшегося отверстия вынырнуло серое лицо местного стража.
— Леди Ариока из рода Скорпионов, крон позволяет вам войти, — гортанно произнес.
Встрепенувшись, я поспешно шагнула навстречу.
В следующий миг ветки змеями с шуршанием расползлись в стороны, открывая неприлично низкий проход. Войти в него с поднятой головой мог бы разве что трехлетний ребенок.
Я остановилась.
Знакомая уловка. Неугодным предлагают склонить спину перед входом на их территорию. Конкретно моей незваной персоне поступило молчаливое предложение согнуться сразу вдвое. Похоже, он не слишком рад встрече…
— Крон пропускает только половину леди? — я удержала язвительный тон, но не слова. — А вторую половину мне оставить снаружи?
Страж не повел ни одним из своих длинных ушей.
— Места для прохода достаточно`л, — равнодушно ответил он, традиционно коверкая слова фирменным лэкающим акцентом.
Я снова посмотрела на отверстие.
Протиснуться через него без потерь для гордости я не могла. Способов пройти было несколько и все однообразны — согнуть спину, проползти сквозь проход на коленях или на карачках. Как будет угодно неугодным.
Очень хотелось открыть портал, но афишировать свои способности я пока не планировала. К тому же, раз я сама инициировала переговоры и рассчитываю на согласие…
Вздохнув, я закрепила подол на поясе. Думала ведь надеть под платье штаны, но что уж теперь… Придется стражу любоваться на шерстяные панталоны по сезону. Схватившись за ветку повыше, я со всем достоинством высокородной леди полезла через стену.
Не привыкать превозмогать.
Страж с ухмылкой наблюдал.
*Крон (у рода Оленей) — хозяин земли.
На встречу я добралась растрепанной и согревшейся. Зато без нервного озноба. Даже не пришлось слишком стараться, чтобы скрыть варящиеся внутри страх и стыд. Все, что было, вышло на стене, оставив именно то, что нужно для встречи: уверенность и честную непринужденную злость.
— Безмерно рад лицезреть вас, леди Ариока, — безрадостно произнес Эллоуоллкил`л, неторопливо подойдя ближе.
Я ответно склонила голову, успев разобрать почти все слова. Олени в принципе говорят непонятно. Этот же «рад» и «безмерно» ухитрился при произношении исковеркать так, что они на слух звучали четко противоположно первому значению.
Долговязый, с длинными руками и ногами, высокомерный — классический представитель своего рода. Я встречала его раньше и полагала, что он гораздо моложе, мой ровесник или около того. Сейчас казалось, что между нами пропасть в десятилетия. В темных прядях длинных волос серебрилась седина, лицо осунулось, щеки впали, кожа покрылась мелкой сеткой морщин…
Что ж… Чем мужчина старше, тем выше надежда, что он спокойнее относится к слову на букву «б», так же?
Казаться радушным хозяином крон не пытался: в глаза не глядел, взирая куда-то мимо меня, говорил сухо, в дом не пригласил. Сесть тоже не предложил, хотя за два шага от нас стояли плетеные кресла. Вряд ли все это свидетельствовало о благосклонности.
— Вы задержались, поэтому я не могу долго принимать вас.
Он подставил крохотную деревянную кружку под деревянный желоб, собирающий воду.
— Наша встреча закончится, когда сосуд будет полон.
Игнорируя неприветливый прием, я старательно улыбнулась.
— Искренне прошу прощения за задержку крон Эллоуоллкил`л, — я четко выговорила сложное имя, удержав язвительный тон. Все же надеялась, что взрослый мужчина оценит мою покладистость, доброту и дипломатичность. Каков, а? Не ему, а мне пришлось извиняться за то, что я полезла через стену и задержалась. — Не могла оторваться от ваших прекрасных деревьев.
Мысленно же я укротила его имя до двух скромных букв — Эл. И хватит с него.
Времени на церемонии не было. Рассудив, что приветственная часть состоялась, я приступила к делу.
— Я пришла к вам, потому что у меня прекрасные новости для благородных Оленей вашей земли.
Ни оживления, ни радости на сером лице не проявилось. Решительно набрав в грудь побольше воздуха, я продолжила.
— Мой род готов оказать одному из вас честь смешать кровь с великим родом Скорпиона! — торжественно произнесла я на манер глашатая, объявляющего новый королевский указ. Которым подданные обязаны восхититься.
Результат проявился — минимум один мускул на сером лице содрогнулся. Им оказался мускул, двигающий вертикальную складку на лбу.
Нет, этот не восхищен…
— Род Скорпиона предлагает роду Оленя брачный союз? — неприязненно уточнил крон. — От чьего имени вы говорите, леди?
— Именно, союз. От своего, — кротко уведомила я. — Я сейчас подыскиваю подходящего спутника… Выбираю из кандидатов. Поэтому буду рада, если вы представите мне подходящего.
Говорить я старалась так легко, будто каждый день делаю предложения руки и сердца незнакомым мужчинам.
Во взгляде крона впервые мелькнуло нечто, похожее на любопытство. Вот глаза у него были красивые: зеленые, как молодая листва на солнце. Еще и обрамлены густыми черными ресницами, будто подведенные. Я даже позавидовала. У меня ресницы гораздо бледнее, а сами глаза и вовсе непонятного цвета. То ли зелень, то ли серь, то ли земля… Цветовой Хаос.
— Вот как, — медленно произнёс мужчина, и его акцент вдруг стал почти незаметен. — А не связано ли ваше внезапное предложение союза со скоропостижной смертью вашего отца и сменой главы рода?
— Что? Причем тут это? Нет! Никак не связано! Это лишь совпадение… Главное — мое желание!
Я надеялась, что возмутилась достаточно искренне.
Поведя уголком рта в имитации улыбки, крон отвел глаза. Я чуть выдохнула. Хорошо, что не смотрит. Мне так легче… Дождь капал на лицо, охлаждая горящие щеки. Вода в желобе журчала, быстро наполняя кружку.
Крон сложил руки на груди.
— Интересно… — Он глядел куда-то вдаль. — В старое время Скорпионы иногда предлагали нам своих женщин. В новое время женщины приходят отдаваться сами. Род Скорпиона стремительно теряет моральные устои.
Когда он не коверкал слова, голос у него звучал приятно. Жаль, что содержание осталось прежним. Выпад в сторону рода я не пропустила, но дипломатично решила не разворачивать тему.
— Мы не теряем моральные устои, а временно откладываем их на запасную полку, — я невозмутимо поправила мужчину. — Ради обоюдно выгодных союзов. Не отказывайтесь так сразу, крон. И вы не совсем правы. Я пришла не отдаваться, а заключить сделку. Она будет выгодна и вам. За подходящего спутника я хорошо заплачу.
Звучало ужасно. Подавив желание скривиться от собственной фразы, я повернулась к дереву. Гигантская тринейра со стволом, обхватом с дом, стояла неподалеку. Я неторопливо прошлась к ней, делая вид, что приглядываюсь. На самом деле любоваться было нечем — тринейра стояла в грязной луже талого снега. Старое, тускло-коричневое дерево, которое выглядит так же уныло, как выглядят все деревья ранней весной.
— То есть доплатите? Весьма щедро, — не без сарказма прокомментировал мужчина. Серое лицо осталось равнодушным.
Ожидая, когда он проявит интерес, я неторопливо обошла лужу. Грязь чавкала под ботинками. Под кроной дерева, дождь не орошал плащ, и я сняла капюшон. Весенний холодок немедленно коснулся ушей.
Крон по-прежнему молчал. Кружка наполнилась на треть.
— Я нетребовательна, — поспешно заговорила я, осознав, что крон не стремится задавать вопросы. — Внешность и возраст не имеют значения. Мне всего лишь нужен спокойный, мягкий, понимающий супруг. Готовый не навязывать свои потребности, умеющий терпеть и ждать.
Крон молча поднял бровь. Я уже и не знала, как еще пояснить термин «фиктивный».
— Думаю, вы поняли, — после паузы добавила я, проклиная образовавшийся комок в горле. — Уверена, у вас найдутся подходящие образцы… мужчины. Я выберу.
Кого-нибудь самого хилого, безопасного… Можно больного.
Конец ознакомительного фрагмента.