Екатерина Митрофанова – Слепая Вестница для принца эльфов, или Тайна Хранимой скрижали (страница 8)

Как опытный эльфийский полководец, принц Айнон знал, что то сражение было лишь первым этапом разведки. Орки «прощупывали почву» – оценивали силу врага и ситуацию в целом. Было ясно, что скоро орки вернутся с подкреплением. И очевидно, привлекут на свою сторону полчища союзников, желающих отхватить лакомый кусочек от Эладора. Да что уж там. Власти соседствующих королевств спят и видят, как прибрать к рукам владения Эладора, а действующих короля, королеву, наследного принца и его младшего брата пленить и обратить в рабство. А если к этой борьбе подключатся тёмные иноземные  силы – например, злые и коварные мавки7 обитательницы Нави8 – самой нижней и тёмной области Подземного королевства9, куда не способны проникнуть даже такие тёмные магические расы, как орки и дроу10. Об этом даже думать не хотелось, но в данной ситуации подобная перспектива рисовалась слишком реалистичной. В такой ситуации принц Айнон вынужден был признать неоспоримую правоту королевы-матери. Для Эладора остаётся только один шанс на спасение – альянс с одним из соседствующих королевств. Или же с иноземным государством. А это возможно единственным путём, о котором принцу не хотелось и думать. Тем более теперь, когда ему по-настоящему тепло и хорошо, – хорошо как никогда прежде, – рядом с этой милой и какой-то по-особому притягательной в своей трогательной беззащитности слепой девушкой.

«Женитьба по политическим убеждениям, – с досадой подумал он. – Как бы не так! Не бывать этому! Мы справимся иным способом! Обязательно справимся! Должен же найтись какой-то иной выход из всей этой западни! И он непременно найдётся, я уверен. Всё, что нам нужно – это каким-то образом продержаться на данном этапе, выиграть время. А там уж что-нибудь придумаем!»

Айрин тем временем продолжала исследовать повреждённое ухо нового знакомого тонкими пальчиками. Несколько мгновений спустя, она укоризненно покачала головой и тихо спросила:

– Зачем ты мне солгал, Нилмо? Это вовсе не старая рана. Думаю, ей не больше двух-трёх недель, от силы – месяца по вашим эльфийским меркам. Очевидно, она получена в недавнем сражении и ещё не успела окончательно зарубцеваться.

У принца Айнона от удивления брови поползли наверх. Подумать только! Слепая девушка, которая на первый взгляд кажется такой хрупкой и беззащитной, безошибочно сумела распознать тот факт, что ранение получено недавно, и даже довольно точно определить его сроки.

– Ты права, – признался он. – Эта рана была нанесена мне около трёх недель назад по временному измерению, принятому в Эладоре. Подрался с одним эльфом за правое дело, и он проткнул мне ухо клинком своего кинжала.

«Да что ж такое? – невольно спрашивал принц Айнон сам себя. – Почему я всё время говорю неправду? Может быть, потому, что сознательно и подсознательно стремлюсь уберечь эту милую девушку, чтобы её трепетное сердечко не ведало ужасов войны?»

– Снова ложь, – невозмутимо заявила Айрин. – Здесь явно поработал не клинок кинжала. Судя по предварительным тактильным ощущениям, оружие было пущено с достаточно приличного расстояния, – она ненадолго задумалась и продолжила очень серьёзным тоном: – Предполагаю, что это была стрела. Но не простая, а обработанная очень опасным ядом. Таким, с которым не под силу справиться даже мощнейшей эльфийской магии. В ином случае с этим можно было бы разобраться очень быстро. Не осталось бы и следа от раневой поверхности. А тут – внушительный рубец, который, очевидно, всё ещё воспалён и вызывает достаточно острую боль при прикосновении. – На лбу Айрин снова обозначилась складка; вероятно, девушка о чём-то напряжённо размышляла и, наконец, понизив голос, спросила: – У тебя есть враги, Нилмо?

Глава 12

Принц ничего не ответил – лишь в очередной раз подивился поразительной чуткости и смекалке своей новой знакомой.

Айрин, между тем, продолжала:

– Что ж, похоже, на этот раз тебе повезло, Нилмо. Вероятно, я смогу тебе помочь.

– Серьёзно? – в глазах принца Айнона загорелся отблеск надежды, которого Айрин, в силу известных причин, конечно, видеть не могла, но каким-то внутренним чутьём ощутила весь содержащийся в этом коротком вопросе спектр эмоций, одолевавших её случайного собеседника.

– А разве я похожа на ту, что способна шутить такими вещами? – задала встречный вопрос Айрин. Она гордо вскинула голову, и её светлые каштановые волосы с изумительными оттенками золота и меди красиво рассыпались по плечам и ключицам, обрамляя милое круглое лицо с бархатистой кожей, чуть полноватыми губами, прикосновение которых, по убеждению принца Айнона, могло свести с ума представителя мужской половины любой расы – будь то человек или эльф, – и совершенно невероятными синими глазами восхитительной формы и разреза. В этих глазах, к величайшему сожалению принца, не было света, но от них исходило тепло такой потрясающей силы, что затягивало с головой в этот чарующий колдовской омут.

– Я приготовлю тебе целебную настойку, если ты найдёшь для этого подходящие ингредиенты. Этот фирменный рецепт хранится в строжайшей тайне. Я узнала о нём от моей наставницы – старой ведуньи и травницы Айлы. Эта настойка – её личное изобретение. Модифицированный вариант так называемой «настойки графа Разумовского». Но чтобы исцеление прошло максимально быстро и безболезненно, ты должен в точности следовать моим рекомендациям. Согласен?

Принц Айнон инстинктивно кивнул, но, задним числом сообразив, что его новоиспечённая юная целительница не видит этого жеста, тут же ответил:

– Конечно. Скажи мне, что я должен делать?

– Для начала нужно достать и принести сюда следующие компоненты: плоды можжевельника – их нужно взять совсем чуть-чуть, буквально столовую ложку, анис и мяту в равных пропорциях, сушёный корень имбиря и корневище тростникового аира. Сможешь всё это раздобыть?

– Легко, – отозвался принц Айнон, улыбнувшись, очевидно, самому себе, так как его собеседница не могла видеть этого жеста.

– Это ещё не всё. Последний ингредиент по-русски называется «водка». Слыхал о таком?

– Признаться, это единственное, чего я не понял. Может быть, вместо него подойдёт что-то другое?

– Возможно, – ответила Айрин. – Спирт, разбавленный водой в половинных пропорциях или чуть больше от общей дозировки.

– Слабо представляю, что это такое, если честно. Но постараюсь разузнать об этом получше и доставить по назначению.

Айрин обворожительно улыбнулась, извлекла из лифа своего платья маленький стеклянный пузырёк и протянула принцу.

– Вот. Откупорь его и понюхай, – сказала она.

Принц послушно снял крышку с крохотного флакончика, поднёс к носу и невольно зажмурился от неожиданно едких паров, ударивших в ноздри.

– Это сильное ранозаживляющее средство, отличный протектор кожных тканей – пояснила Айрин. – Всегда ношу небольшой флакончик с собой на всякий случай. Мало ли, когда может пригодиться?

Она слегка встряхнула флакончик, и содержащаяся в нём настойка словно ожила и заискрилась, переливаясь в гранях.

– Если сегодня подберутся ингредиенты для новой порции, то в ближайшее время можно будет воспользоваться тем, что есть у нас сейчас, а завтра тебе потребуется прийти снова, чтобы можно было повторить процедуру, – она тихонько вздохнула и добавила: – Придётся тебе как минимум неделю наведываться сюда, мой друг. Рубец уже прилично уплотнился, и лечение, учитывая, что рана такого рода не поддаётся исцелению с помощью эльфийской магии, получится небыстрым.

Услышав это, принц Айнон возликовал. Видеть эту очаровательную девушку каждый божий день на протяжении всей ближайшей недели – на данный момент лучшего он и пожелать не мог! Ежедневно наведываться сюда и находиться рядом с ней теперь было пределом его мечтаний. Он блаженно прикрыл глаза и представил, как эта кудесница осторожно прикасается к его уху и бережно обрабатывает рану между краями рубца раствором чудодейственной настойки. М-м, как же, должно быть, это хорошо!

– Эй, ты меня слышишь? – нежные пальчики Айрин пробежались вниз по мохнатому эльфийскому уху, и её ладонь легла на бархатистую кожу лица нового знакомого. Принц чуть не взвыл от мгновенно переполнившего его наслаждения. Но, как бы там ни было, он понимал, что нужно взять себя в руки и причём – немедленно. Он встряхнул головой, чтобы отогнать прочь то прекрасное наваждение, которое его охватывало от макушки до пяток и влекло в неведомые дали, всецело подчиняя сознание.

– Кхм… – невнятно прокашлялся принц Айнон. – Да… Конечно… Так что ты сказала? Надо подобрать все компоненты для настойки сегодня? Верно? Ну так я мигом!

Он щёлкнул пальцами, и возле чугунной каминной решётки появились все нужные компоненты для настойки в указанных девушкой пропорциях. К испускавшим тончайший пряный аромат травам, плодам и кореньям даже добавились предметы посуды: лакированная деревянная ступка, маленький перочинный ножичек, фигурная деревянная дощечка для нарезки и широкий металлический котелок.

– Ну вот, кажется, всё, – заключил принц, удовлетворённо осматривая результат своих стараний. – Только… этого… как его… средства под названием «вод-ка» не хватает.

– Водки, – подсказала Айрин, мягко улыбнувшись. – Сможешь её достать?

– Для Эладора это чужеродный компонент, к сожалению, – негромко произнёс принц Айнон. – Моей эльфийской магии не хватит для того, чтобы благополучно переместить его сюда. Видно, придётся наведаться за ним самому.