Екатерина Митрофанова – Слепая Вестница для принца эльфов, или Тайна Хранимой скрижали (страница 3)

Айрин не знала, кто такие варги, она впервые услышала это слово. Но послушно хлестнула лошадь по бокам и понеслась прочь. Не тут то было! Айрин почувствовала, что кто-то хватает её сзади, пронзает нежную кожу в области ключиц и плеч мощными, словно бы стальными когтями и буквально выбрасывает из седла. Противный смрадный запах моментально ударил Айрин в лицо, а когти нависшего над ней чудовища продолжали нещадно терзать её плоть. Но уже в следующее мгновение Айрин услышала такой же истошный рык, как и раньше, но на этот раз он раздался над самым её ухом, и тут же прямо на неё обрушилось что-то тяжёлое и мохнатое.

Неизвестно, откуда у Айрин взялись силы, наверное, их придал ей тот леденящий ужас, который мгновенно сковал всё её тело, но она инстинктивно протянула руки вперёд и с непередаваемым омерзением столкнула с себя ненавистную мохнатую тушу.

Уже на одном страхе и инстинкте самосохранения Айрин снова достала лук и выстрелила в темноту. И после этого, должно быть, провалилась в забытьё.

Глава 4

– Скоро начнёт светать, пора уходить.

Принц Айнон пристально всмотрелся в пространство перед собой и покачал головой.

– Нет, – ответил он тихим, но твёрдым голосом. Указал слабым кивком на лежавшую на отсыревшей жухлой листве девушку и пояснил: – Мы не можем оставить её здесь одну до тех пор, пока она не очнётся.

– Ты хочешь, чтобы мы с тобой потеряли здоровье из-за неё? – принц Эрдан посмотрел на брата в недоумении. – Нам нельзя здесь оставаться до рассвета. Солнечный свет вреден для эльфов.

– Варги напали на след этой девушки, – голос принца Айнона звучал очень серьёзно. – Они могут снова появиться здесь в любой момент.

Принц Эрдан равнодушно пожал плечами:

– Ну и что? Нам-то какое дело?

– Это был неравный бой, – произнёс принц Айнон в глубокой задумчивости. – Сколько их было? Девять? Десять? А нас всего трое. Как минимум, двоих варгов уложила эта молодая особа. Возможно, она спасла нам жизни сегодня. Теперь я в какой-то мере чувствую свою ответственность за неё.

– Спасла нам жизни? – в голосе принца Эрдана прозвучала откровенная усмешка. – Ой ли! Скорее уж, это мы спасли ей жизнь! Наши стрелы и эльфийская магия поразили не менее шести варгов. Это получается, по три таких чудища на брата. Лишь двум-трём варгам удалось от нас ускользнуть. И где тут её заслуга? – он выразительно взглянул на девушку. – Да она и стреляла-то наугад. Эта девица даже не смотрела в сторону варгов, когда пыталась отбиться либо сбить со следа погоню. Я заметил.

– Она всего лишь слабая девушка, не забывай, – назидательно произнёс принц Айнон. – К тому же явно не из нашей расы.

Он наклонился над молодой особой, волею случая разделившей нынче с ними ночное злоключение, приподнял её за плечи и задумчиво вгляделся в её лицо.

– Похоже, она добиралась до нас издалека. Очевидно, это представительница королевства Верхних земель.

– Из людей?

Принц Айнон кивнул и жестом показал брату, чтобы тот говорил тише.

Он осторожно присел возле случайной спутницы и бережно положил её голову к себе на колени, продолжая внимательно всматриваться в мягко очерченные контуры лица и окидывая оценивающим взглядом фигуру.

– Она довольно красива, – произнёс он, понизив голос почти до шёпота. И поспешно добавил: – По людским меркам, конечно.

– Красива? – принц Эрдан вопросительно изогнул бровь. – Вот уж насмешил, брат! На мой вкус, так она слишком полная! Даже, как ты сейчас выразился, «по людским меркам». А уж об эльфах – и говорить нечего! Это просто необъятная туша в сравнении с нашими грациозными эльфийками!

– Сделай милость, прикуси свой язык, – в голосе принца Айнона прозвучало неприкрытое раздражение.

– Что я слышу? – язвительно заметил принц Эрдан. – С каких это пор ты стал мне приказывать? Я понимаю, что ты наследник трона по старшинству и всё такое. Но это вовсе не даёт тебе права разговаривать со мной в подобном тоне!

Он на мгновение задумался, а затем хлопнул себя по голове и с откровенной усмешкой взглянул на брата:

– Э–э, да ты, часом, не влюбился? – он выдержал сверкнувший гневом взгляд принца Айнона и улыбнулся ещё шире: – Что, брат, признайся, запал на земную красотку?

Принца Айнона охватило бешенство. Он дёрнулся с явным намерением кинуться к брату, схватить его за грудки и вытрясти из него всю его бессмертную эльфийскую душу. Но вовремя спохватился и снова склонился над их случайной спутницей, боясь потревожить её покой.

– Она там в обмороке, что ли? – принц Эрдан продолжал вволю подтрунивать над братом и его какой-то странной трогательной заботой о новой знакомой.

– Очевидно, она была без сознания какое-то время, но довольно быстро пришла в себя и тут же заснула, – неохотно пояснил принц Айнон, который был необычайно зол на брата за его невообразимую бестактность.

– И как долго эта девица намерена здесь разлёживаться? – допытывался принц Эрдан. – До тех пор, пока не взойдёт солнце?

Принц Айнон поднял голову и осмотрелся вокруг. Тьма начинала рассеиваться, налитое пурпуром предрассветное небо уже мягко золотило кроны деревьев, силуэты которых постепенно вырисовывались перед взорами усталых путников.

– Очевидно, она пережила глубокое потрясение, – задумчиво произнёс принц Айнон, снова бросив встревоженный взгляд на лежавшую перед ним молодую особу. – Даже для нас, представителей расы высших эльфов, владеющих магией, столкнуться с варгами – удовольствие не из приятных. Что уж говорить о смертной девушке из королевства Верхних земель? Однако ты прав. Пора уже выбираться отсюда. Варги могут вернуться в любой момент с новыми членами стаи. А мы плохо переносим солнечный свет. Если солнце взойдёт до того, как мы покинем это место, то никому не сдобровать. Ни ей, ни нам. Поэтому мешкать нельзя.

– Ну вот, наконец, хоть что-то разумное от тебя услышал, – принц Эрдан облегчённо вздохнул и примирительно подмигнул брату. – Ну что, по коням?

Принц Айнон свирепо вскинул голову. Во всём его облике и жестах читался протест.

– Ну, что ещё? – нетерпеливо пробурчал принц Эрдан. – О, нет, только не говори мне, что ты намереваешься нянчиться с этой девицей и дальше!

– Её нужно взять с собой.

– Что, прости? – принц Эрдан сделал вид, что ослышался.

– Ты всё верно услышал, – к принцу Айнону на удивление быстро возвращалось самообладание, которым он так гордился. – Эта девушка должна поехать с нами во дворец. Оставлять её здесь на милость варгов было бы, как минимум, порядочным скотством с нашей стороны.

– Нет, ты точно влюбился, как я погляжу! – в голосе принца Эрдана слышалось неприкрытое раздражение. – Втрескался как наивный эльфийский подросток в эту жирненькую сви… землянку, – быстро поправился принц Эрдан, поймав гневный взгляд брата.

В этот момент взошло солнце. Рассветные лучи ударили в лицо спящей девушки. Но, как ни странно, она не проснулась и даже не пошевелилась. Её лицо по-прежнему оставалось умиротворённым, и веки не дрогнули.

Принц Айнон мгновенно заподозрил неладное. Словно бы позабыв о том, что солнечный свет вреден ему самому и его брату, он поднёс руки к лицу девушки, мягко приложил ладони к её щекам и, осторожно приподняв большими пальцами веки, всмотрелся в небесно-голубые глаза красивого разреза. Солнечный свет пролился на радужки раскрытых глаз девушки и отразился в её зрачках. Зрачки не сократились.

– Она слепа! – поражённо выкрикнул принц Айнон.

Глава 5

– Не может быть! – принц Эрдан был в полном замешательстве. Впрочем, в не меньшем изумлении был и принц Айнон, хотя он и старался не подавать вида. – Как же она в таком случае скакала на лошади? А варги? Она же стреляла в них из лука! И даже убила двоих! Поразительно!

– Всему есть своё объяснение, – произнёс принц Айнон. Первое удивление прошло, и старший принц довольно быстро приходил в себя. Всё-таки эльфы умеют владеть собой куда лучше людей. – Я убеждён.

Его взгляд скользнул вниз и остановился на декольте платья, чуть приоткрывавшем ложбинку пышной груди. Наследный принц на мгновение задержал дыхание при виде изумительного зрелища, которое неожиданно ему открылось. Но тут же взял себя в руки и дотронулся тонкими пальцами до крохотного аквариума, висевшего на шее у девушки, с плававшей в нём ало-золотой рыбкой.

– Ну вот, – он ловко подхватил аквариум пальцами и показал принцу Эрдану. – Видишь, что у неё есть?

Принц Эрдан округлил глаза:

– Это ведь не простая рыбка, – поражённо проговорил он. – Это магическое существо, которое передаёт своей хозяйке микроимпульсы и обостряет все её ощущения до предела! Обоняние, осязание, слух. Постоянный контакт с этой рыбёшкой практически полностью компенсирует девушке её слепоту, ведь так? Она даже может не подозревать о том, что на самом деле ничего не видит.

– А вот теперь в самую точку. Девушка может вообще не знать о том, что она слепа. Как Иоланта из одноимённой оперы, что исполняется у людей3. Слыхал о такой?

Принц Эрдан кивнул и, понизив голос, спросил:

– Но как эта волшебная рыбёшка оказалась у девушки? Если я правильно понимаю, во владениях королевства Верхних земель нет магии. По крайней мере, её не должно там быть, – быстро поправился он, поймав укоризненный взгляд принца Айнона.

– Ошибаешься, – ответил старший принц.– В отдельных областях королевства Верхних земель магия есть. Не такая сильная, как в Эладоре, конечно. Но этого, очевидно, вполне достаточно для того, чтобы слепая девушка практически не чувствовала, что она обделена чем-то важным, – он на минуту задумался и добавил: – Полагаю, её лошадь тоже не из простых.