Екатерина Кожина – Контракт для избранной (страница 2)
Мистер Смит слегка нахмурился, оценивая масштаб ее упрямства.
— Мой клиент не привык к публичности в провинции...
— А я не привыкла к похищениям, — парировала Кристина. — И вообще, если ваш лорд такой грозный, неужели он испугается чашки чая при свидетелях? Пусть выбирает: либо приличный ресторан, либо я пишу заявление в городскую стражу о преследовании. Наш капитан, конечно, ленивый барсук, но за бутылку настойки поднимет весь гарнизон.
Законник вздохнул, достал из кармана серебряные часы, сверился со временем и, прислушиваясь к внутреннему голосу, кивнул.
— Что ж. Безопасность и душевный покой дамы — превыше всего. Как насчет кондитерской «Золотой Улей» на Главной площади? Сегодня в четыре часа пополудни. Самый дальний столик у окна. Мой наниматель будет ждать.
— «Золотой Улей»? — Кристина приподняла бровь. Это было самое дорогое и пафосное заведение в городе, где чашка шоколада стоила как половина ее дневной выручки. — Ладно. Там по крайней мере пирожные вкусные. Если меня попытаются украсть, я хотя бы успею съесть эклер.
— Договорились, — Смит снова поклонился, безупречно надел цилиндр и направился к выходу. На пороге он обернулся: — И госпожа Вульф... рекомендую не опаздывать. Мой клиент пунктуален, как королевский хронометр.
Когда колокольчик на двери звякнул, из-за ширмы, где сушились коренья, тут же высунулись две ушастые головы.
— Мама! — громким шепотом произнесла Лика. — Мы все слышали! Ты идешь на свидание с богатым дядей?
— Он купит нам того огромного марципанового волка из витрины «Золотого Улья»? — с надеждой спросила Майя, облизываясь.
— Это не свидание, это деловая встреча! — строго сказала Кристина, хотя у самой внутри все дрожало от предвкушения и непонятной тревоги. — И вообще, почему вы не на уроках по контролю трансформации хвоста? Живо за учебники!
Оставшиеся до четырех часов мгновения тянулись как густая патока. Кристина то и дело поправляла прическу перед зеркалом лавки и судорожно соображала: стоит ли надевать свое единственное шелковое платье, или остаться в строгом костюме, чтобы показать этому таинственному лорду свою полную независимость?
Глава 3
О каком шелковом платье могла идти речь, если за полчаса до выхода вселенная Кристины привычно устроила форс-мажор?
Сначала Майя, пытаясь доказать сестре, что ее прыгучесть в форме волчонка превосходит все законы физики, застряла головой в супнице. Пока Кристина, поминая добрым словом всех лунных богов, обильно смазывала уши дочери гусиным жиром, Лика решила помочь. Она открыла окно, чтобы «позвать на помощь духов ветра», и случайно впустила в дом почтового кота. Кот, увидев двух волчат, запаниковал. Близняшки запаниковали в ответ.
В итоге Кристина вылетала из дома, на ходу отряхивая костюм от кошачьей шерсти и наспех завязывая растрепанные волосы в тугой узел. Ни о каком пафосе не было и речи: она бежала по мостовой Старого Вульфсбурга так, что каблуки отстукивали бешеный ритм, а ее внутренняя волчица трусливо умоляла о пощаде и глотке свежего воздуха.
В кондитерскую «Золотой Улей» она влетела минута в минуту, тяжело дыша и чувствуя себя так, словно только что загнала стадо оленей. Роскошная публика заведения синхронно повернули головы в ее сторону.
Кристина, не обращая внимания на шепотки, зашагала к дальнему столику у окна. Там сидел вчерашний незнакомец.
Она без сил плюхнулась на стул. Прежде чем она успела вымолвить хоть слово, мужская рука пододвинула к ней высокий стакан.
— Выпейте, — тихо, но властно произнес золотоглазый.
Кристина схватила стакан и осушила его в три глотка. Ледяная вода с каплей лимонного сока вернула ее к жизни.
— Простите... — выдохнула она. — Извините, что заставила... точнее, бежала... Чуть не опоздала.
— Вы не опоздали, — мужчина спокойно достал из кармана часы, щелкнул крышкой и закрыл ее. — Четыре часа ровно. Идеальная пунктуальность для женщины, у которой дома растут две юные волчицы.
Кристина замерла, ее глаза округлились:
— Вы откуда... Ах, ну да. Вы же следите за мной.
Подошедший лакей спас их от неловкой паузы. Кристина, взглянув на цены, от которых у нее едва не случился сердечный приступ, и на автомате ткнула пальцем в меню:
— Мне шоколадный торт и зеленый чай, пожалуйста.
Спутник лишь коротко кивнул лакею, жестом показывая, что ему ничего не нужно.
Когда заказ принесли, Кристина поняла, что кусок в горло не лезет. Как только дыхание восстановилось, ее накрыла новая волна. Сердце снова застучало в ушах, но уже не от бега, а от волнения. Она сидит в самом дорогом кафе города напротив мужчины, от которого за версту веет королевской властью.
Она покосилась на его сторону стола. Перед ним стоял такой же стакан с чистой водой. На мгновение Кристина почувствовала облегчение.
— Ну что ж, Кристина, меня зовут Эрик Альварез — начал он, и в голосе не было угрозы, только странное уважение. — Вы заставили моего стряпчего изрядно понервничать, отказавшись от кареты. Но я ценю вашу гордость. Наш разговор будет долгим, и, боюсь, он навсегда изменит вашу жизнь.
Кристина сжала пальцами теплую чашку с чаем, приготовившись слушать. Рассказ начался.
Глава 4
Кристина застыла с занесенной над тортом серебряной ложечкой. Воздух в кондитерской словно стал гуще.
— Ты моя истинная пара, Кристина, — спокойно, без тени романтического придыхания произнес Эрик.
Кристина опустила ложку. Нервный смешок сам вырвался из ее груди.
— Извините, господин Эрик, — Кристина качнула головой, пытаясь вернуть беседу в русло здравого смысла. — Истинные пары — это сказка. Миф для привлечения восторженных девиц в брачные агентства стаи. В реальности оборотни, сходятся по глупости, как я с Марком, а потом всю жизнь расхлебывают последствия.
Эрик даже не моргнул.
— Для низших сословий и полукровок — возможно, это сказка, — отрезал он. — Но не для высших родов. Наша кровь слишком сильна, чтобы подчиняться случайному выбору. Впрочем, спешу вас приземлить: реальная истинность разительно отличается от того, что пишут в книжках. Ни о какой внезапной страсти, вечной любви речь не идет. Все гораздо прозаичнее.
Кристина прищурилась:
— И в чем же фокус?
— В генетике, — просто ответил Эрик. — Магия крови выбирает партнера, с которым получится идеальное потомство. Дети, которые возьмут от отца и матери самые сильные, чистые и жизнеспособные качества. Я высший волк, Кристина. И, признаться честно, я много лет пытался доказать самому себе, что концепция истинности преувеличена.
Он на секунду замолчал, бросив взгляд на свой стакан с водой.
— Но жизнь доказала обратное. Мне сорок лет. У меня нет детей. А значит — нет законных наследников для моего титула и земель. И вдруг неделю назад, проезжая мимо алхимического рынка, я случайно уловил ваш запах. Мой волк внутри меня признал вашу. Сомнений быть не может.
Кристина откинулась на спинку стула.
— И каково же ваше предложение, лорд? — спросила она. — Выкрасть меня в полночь, чтобы проверить теорию идеального потомства?
— Мое предложение — официальный, законный брак, — Эрик подался вперед, и его голос перешел на деловой тон. — Наследники древнего рода должны быть рождены исключительно в законном союзе. Мне нужен наследник. В идеале — два или три ребенка. Но я сразу хочу обозначить границы, чтобы избежать иллюзий: никакой совместной личной жизни у нас не будет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.