Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 13)

Дамиан закатил глаза, а затем покосился на него и мотнул головой.

- Все. Иди уже.

После того как верный телохранитель скрылся за потайной дверью, Дамиан остался один. Некоторое время сидел, в задумчивости, подперев мужественный подбородок кулаком, и барабанил по столу пальцами.

Не шли из головы слова Бойдена.

«Если хочешь спрятать что-то, положи его на видном месте».

В чем-то старина Бойден был прав. Да что говорить, во дворце ее действительно спрятать будет проще. Создать ей новую личность и родословную...

Но Бойден был армейским генералом и со всей армейской прямотой обрисовал то, что для него тоже было очевидно. Девушка хорошенькая. Она на первом же балу обзаведется целой толпой поклонников.

И вот это…

Вызывало внутреннее пригорание и диссонанс.

С одной стороны, ее, обладающую талантом мгновенно завоевывать доверие и развязывать языки, выпустить на маскараде и позволить очаровывать всех этих затаившихся мерзавцев… Да она же за один вечер соберет для него больше информации, чем все его шпионы за месяц! С другой - именно то, что девушка будет на виду и неизбежно обзаведется толпой поклонников, и вызывало у него диссонанс в душе. Что-то иррациональное атавистическое требовало прятать ее. Желательно от всех.

Но информация немаловажна. Информация нужна. К тому же он впервые получал агента, чьим суждениям можно было бы довериться.

Но пригорание стало только сильнее.

Дамиан резко дернул рукой, сметая со стола бумажки, а потом попросту спалил их в воздухе магией. Это следовало хорошо обдумать. И да, Бойдену понавставлять, чтобы в следующий раз не подкидывал провокационные идеи.

Таковы были мысли с вечера. Однако потом случилось утро.

***

Утром Хелена уже не удивилась, увидев в своей комнате ассистента-швейцара с корзиной еды. Она была полностью готова, одета и ждала его появления.

Удивительно было то, что он принес свернутые в трубочку свежие газеты. Положил их на стол и выдал:

- Вот, миле… простите, вдова Кроум. Мессир распорядился, чтобы вы ознакомились и доложили свое суждение.

Однако. Брови у Хелены полезли вверх.

- Прямо сейчас? - уточнила она на всякий случай.

Ее (охранник, ассистент, швейцар?) скромно потупился и пожевал губами. А после прокашлялся и выдал:

- На этот счет не было распоряжений.

- Ага, - Хелена кивнула.

Поскольку замысел мессира был неясен, оставалось только сделать вывод, что он предоставил ей возможность проявить инициативу. После того как вчера строжайше запретил. В высшей степени непоследовательно. Но кто она, чтобы подвергать сомнению действия мессира или методы?

Хелена улыбнулась ассистенту.

- Хорошо, я займусь этим в течение дня.

У того все это время было натужное выражение лица, а сейчас он, кажется, расслабился. И пробасил:

- У вас двадцать минут, миле… вдова Кроум. Можете завтракать. Я снаружи подожду.

И стал пятиться к двери.

- Подождите, а вы? - окликнула его Хелена.

Здоровенный, как шкаф, ассистент неожиданно расплылся в улыбке, став похожим на деревенского увальня. Но вовремя спохватился, кашлянул и сделал каменное лицо.

- Благодарю. Не стоит беспокоиться обо мне.

После этого он, пятясь задом, вышел.

А она в который раз уже подумала, что этот мессир Дамиан настоящий тиран и деспот. Подумать только, держит охранника на голодном пайке! Правда, и недокормленным или ослабевшим тот не выглядел. В конце концов она решила завтракать и заодно, раз уж есть время, просмотреть принесенные ей газеты.

И вот как открыла, так и ушла в чтение с головой, забыв, что надо есть.

На первой полосе были разнообразные события столичной жизни и светская хроника. Ох, как это было ужасно интересно и притягательно! Особенно про императорский двор. Но гораздо больше Хелену потрясло то, что этой ночью в портовых районах случились беспорядки и пропала девушка.

А когда началось расследование, выяснилось, что это не первый случай. За последние дни пропало еще несколько девушек. Сначала этому просто не придавали должного значения, но теперь предполагалось, что их похищал некий маньяк. Там же прилагалось и примерное описание жертв. Все девушки примерно одного возраста - лет двадцати. Темные волосы и голубые глаза.

Хелене стало слегка не по себе. Пока читала, невольно сопоставляла все это с собой и… Да, определенно прослеживалось некоторое сходство.

Там было написано, что власти столицы прилагают все усилия по поимке преступника. Однако в газетной заметке ничего не было по поводу дальнейшей судьбы жертв. Как будто автор специально оборвал свое повествование на самом интересном месте, приписав: «Следите за расследованием».

Она с минуту, наверное, всматривалась в эти строки, а потом скользнула взглядом вниз. В «подвал», где печатались объявления, присланные гражданами в газету. И вдруг среди разного рода «продам», «куплю» и «сдам в аренду» ей попалось объявление:

«Безутешный лорд Фейтон разыскивает похищенную невесту. Всех, кто имеет какие-то сведения, прошу обратиться по адресу…»

И дальше были ее приметы.

Хелена чуть не подавилась рогаликом, у нее глаза на лоб полезли.

То есть ее «жених» в столице? Можно сказать, прямо где-то здесь, за этими стенами? В первый момент ей стало жутко.

Потом Хелена опомнилась, но все равно сидела, закусив губу и застыв столбиком. Честно? Хотелось плакать. Так было досадно и жаль себя, что она даже стала тихонько подвывать.

Все из-за Фейтона! Из-за него их крепкая любящая семья рассыпалась, как раскрошенное печенье. Матушка не в себе, бедный папа, на него обрушилась вся тяжесть долгов, ее маленький братик Эмиль теперь служит где-то на границе. А она… Она прячется здесь.

Ну за что, за что?

Невольно полезли в голову мысли: а что было бы, если бы она не отказала лорду Фейтону на том балу? Вспомнила его самоуверенную физиономию и опасную ухмылку человека, привыкшего получать все. Хелену передернуло. Фейтон уже тогда смотрел на нее как собственность, как на игрушку или рабыню.

Потом она очнулась. Завозилась на месте, провела ладонью по лицу и прикрыла рот. Понять бы еще, что ему от нее нужно. Ведь этот лорд Фейтон красив и, судя по всему, достаточно богат, мог бы выбрать себе любую невесту, даже из высшего света. Почему же он хочет получить именно ее???

Так. Времени практически не осталось. Ей нужно было быстро поесть. И еще.

Вовсе не обязательно было залипать на объявлениях. Мессир мог дать задание изучить газету совершенно с другой целью. Ох, от этого не становилось легче. Последний кусочек рогалика она уже запихивала в себя, не чувствуя вкуса от волнения. А через несколько секунд отворилась дверь.

Вошел ее ассистент.

Ясно, что надо сворачивать тут все, рабочий день начался. Но газету она решила взять с собой и сказала, попытавшись выдавить улыбку:

- Я еще не все просмотрела. Как закончу, запишу свои выводы и сделаю для мессира анализ.

Охранник (он же ассистент) воззрился на нее и выдал:

- Как угодно, миле... вдова Кроум.

В этот раз чепец (в смысле шляпку с вуалью) Хелена прилаживала с особой тщательностью, она даже пожалела, что не сделала вуаль в два слоя. Однако работать надо было. Она вместе с охранником спустилась в кабинет и устроилась за секретером. Газету положила рядом.

Ее ассистент покосился на газету, но промолчал. Хелена некоторое время колебалась, потом все же сказала:

- У меня к вам небольшая просьба. Вы не могли бы так, невзначай, поспрашивать о пропавших девушках? Может быть, кому-то из наших посетителей что-то известно?

Тот сначала застыл, на простоватом лице обозначилась работа мысли. Потом кивнул и неуклюже поклонился.

- Будет исполнено.

- Спасибо, - Хелена все-таки улыбнулась. - Кстати, как ваше имя?

Мужчина густо покраснел и как-то странно напрягся. После уклончиво повел бровями и выдавил:

- Курт.

- Очень приятно. А я… - чуть не сказала «Хелена», но вовремя опомнилась. - Угу. Кхмм.