Екатерина Каблукова – Любить дракона (страница 4)

Тиль замерла в дверном проеме, все еще раздумывая, стоит ли ей входить. Камин нещадно дымил, что навевало мысль о забитых напрочь дымоходах. Но сидевшего за столом мужчину это не смущало. Управляющий сидел за огромным столом, поверхность которого была испещрена царапинами. Он также успел привести себя в порядок. Белоснежная рубашка с галстуком, завязанным затейливым узлом, и модный жилет в узкую зеленую и белую полоску сидели на нем как влитые, серый сюртук был небрежно брошен на соседний стул.

В отличие от своей гостьи он причесался, хотя несколько прядей уже выбились из-под свободно затянутой ленты. Хмурясь, он вчитывался в какие-то бумаги, иногда покусывая кончик гусиного пера. Скорее почувствовав, чем услышав, ее приход, мужчина оторвался от бумаг и посмотрел на девушку.

– Проходите, присаживайтесь, – он встал и приветливо указал ей на соседний с ним стул. Подождав, пока Тиль исполнит его вежливый приказ, он вновь опустился на свое место.

– Итак, – по-деловому начал он, будто видел гостью впервые, – вы желали бы получить должность экономки в этом замке?

Немного успокоившись, она просто кивнула, подтверждая его слова.

– Хорошо. Как я понимаю, вы достаточно упорны, поскольку дошли до замка пешком, и Албус не сразу смог вас выдворить отсюда. Также вы предпочитаете работу замужеству, – он лукаво улыбнулся, отчего на его левой щеке вдруг появилась ямочка. Это было так неожиданно, что Тиль невольно улыбнулась в ответ:

– Вот уж не думала, что вы обратите на это внимание.

– Почему же, – запротестовал он, – это очень важно… для вашего работодателя.

– Неужели? – она прищурилась, выражая недоверие, управляющий правильно понял и поспешил объяснить:

– Видите ли, для драконов девушки делятся на две категории: одни обычно при их виде падают в обморок, другие, наоборот, стремятся предложить себя в качестве… так сказать жертвы, осознавая, что драконы весьма… гм… состоятельны. То, что вы не собираетесь замуж, мы уже выяснили, а как насчет остального?

Он выжидающе посмотрел на нее. Тиль пожала плечами:

– Как я могу знать, упаду ли я в обморок при виде дракона, если раньше никогда его не видела? Что же касается «трепета чувств», то в пансионе обычно мне вменяли в вину полное их отсутствие.

– Тем не менее они у вас все-таки есть, раз уж вы с такой настойчивостью отказываетесь выходить замуж! – заметил мужчина, в упор глядя на нее своими ярко-зелеными глазами.

– Только чувство отвращения, – заверила она его.

– Вы ненавидите мужчин? – управляющий в удивлении вскинул одну бровь. Тиль покачала головой:

– Нет, но мне бы хотелось выбрать мужа самой, а не исполнять чью-то прихоть.

– Как интересно! И вы считаете, что должность экономки в этом замке вам поможет?

– Полагаю, что так, – она спокойно выдержала еще один пристальный взгляд зеленых глаз.

– И вас совершенно не волнует ваша репутация? Юная девушка, под одной крышей с молодым мужчиной… Мало ли что придет в голову…

– Кому?

– Да кому угодно: людям в городе, мне… вам…

Услышав последнее слово, Тиль задохнулась от негодования и еще больше выпрямила спину:

– Господин…

– Зовите меня Рик, – коротко представился он.

– Это сокращенное имя? – уточнила Тиль.

– Да, от Ричарда.

– Господин Ричард, – девушка произнесла это с тем достоинством, на которое была способна, – Как я уже говорила, сплетни меня не волнуют, а что касается ваших двусмысленных намеков, то для меня понятие «экономки» подразумевает ведение домашнего хозяйства и руководство слугами. По всей видимости, вы вкладываете это понятие включает в себя нечто большее! В таком случае, я вынуждена отказаться от предлагаемой вами должности. Всего вам доброго.

Она встала, намереваясь направиться к выходу, но управляющий окликнул её:

– Вернитесь!

И, видя, что она не собирается слушать, он вскочил, в несколько шагов догнал и придержал за плечо:

– Да погодите же вы! Вот упрямица!

Девушка подчинилась, здраво рассудив, что физическая сила на стороне её собеседника. Он тоже вернулся на свое место.

– Успокойтесь, на вашу добродетель здесь никто не претендует, – зло бросил мужчина, – мой вопрос был продиктован лишь тем, что, прослышав о вашей работе в замке, по городу рано или поздно поползут слухи. Вас это не беспокоит?

– Нет, – покачала головой Тиль, – я не столь примечательная личность, чтобы меня сильно задевали несколько сплетен, обсуждаемых глупцами на рыночной площади.

– Вы так презрительно относитесь к людям?

– Я не люблю сплетни. И тех, кто их распространяет.

Ричард кивнул, соглашаясь с ее словами, и отыскал среди бумаг, раскиданных по столу, несколько листов:

– Вот, это стандартный договор, ознакомьтесь. Вы должны будете нанимать слуг, следить за поддержанием чистоты в доме, а также составлять меню для ужинов. Полный список в приложении. Если вас что-то не устраивает, можем внести изменения.

– То есть вы меня берете? – Тиль не поверила своим ушам.

– Да, ваша кандидатура меня полностью устраивает.

– Но… а как же господин дракон?

– Кто?

– Хозяин замка… разве я не должна буду побеседовать с ним?

– Ах, это, – ямочка опять промелькнула на щеке, – не беспокойтесь, дракон полностью мне доверяет. Особенно если дело касается молодых невинных девушек, которые не боятся сплетен, распространяемых глупцами.

Последние слова он сказал так тихо, Тиль даже не была уверена, услышала ли все правильно, поэтому предпочла сделать вид, что не заметила. Она углубилась в чтение договора. Управляющий, в свою очередь, занялся лежащими перед ними документами.

Первые несколько минут девушка украдкой поглядывала на него, но Ричард действительно полностью погрузился в бумаги. Немного успокоившись, Тиль тоже принялась внимательно читать в свой договор. Фразы были составлены так, что лазеек просто не оставалось. Увидев сумму, которую ей собирались платить, она нахмурилась и перечитала еще раз. Потом недоуменно подняла голову и натолкнулась на цепкий взгляд зеленых глаз с вертикальными, как у змеи, зрачками.

Девушка ошеломленно моргнула и еще раз посмотрела в глаза мужчины, сидящего напротив. Абсолютно нормальные, хотя такого пронзительно-зеленого цвета, будто вода в горном озере.

– Вас что-то смутило? – Ричард слегка наклонил голову на бок.

– Да… то есть, нет… – Тиль на секунду прикусила губу, затем выдохнула и решительно продолжила. – Я полагаю, здесь ошибка!

Она протянула управляющему страницу, где был прописан размер её жалования. Он взял лист бумаги, бегло скользнул взглядом и вернул его:

– Нет, здесь все верно.

– Но сумма… – запротестовала она.

– Вы полагаете недостаточна?

– Если вас интересует мое мнение, то она чрезмерна!

– Отнюдь, – управляющий откинулся на спинку стула, на его тонких губах мелькнула улыбка. – Вы просто слабо представляете себе, какой колоссальный труд вас ждет. Как вы наверняка успели заметить, пока шли сюда, в замке давно никто по-настоящему не жил. Князь фон Эйсен иногда останавливался, так сказать, проездом, предпочитая все те прелести жизни, которые могла дать столица. Теперь он желает привести замок в порядок.

– И все равно, это – слишком много!

Ричард покачал головой, сетуя на упрямство собеседницы:

– Не забывайте, что в эту сумму входит и компенсация за некоторые неудобства, которые вам придется терпеть: различные слухи, редкие встречи с родными…

Последний аргумент был решающим. Не медля более, Тиль взяла перо в руку.

– Замечательно! – она потянулась к чернильнице, но управляющий мягко остановил ее.

– Видите ли, – сказал он таким тоном, будто собирался извиниться, – этот договор надо подписать кровью.

– Чьей?

– Вашей, – на тяжелую столешницу лег тонкий стилет, чеканную рукоять которого обвивала змея, – не пугайтесь, вам надлежит лишь приставить этот клинок к пальцу.

Тиль молча последовала его совету. Она ощутила легкий укол, словно иголкой. К ее изумлению, пасть змеи начала наполняться красной жидкостью с явным запахом крови. Девушка вопросительно посмотрела на Рика, тот кивком указал на перо, лежащее рядом. Она подняла его, обмакнув в столь экзотическую чернильницу, аккуратно написала свое полное имя внизу договора и протянула бумагу управляющему.

В этот момент свечи, стоявшие на столе в затейливом подсвечнике, погасли, погрузив все в тягучую полутьму. За окном сверкнула молния и озарила зал кроваво-красным светом, затем раздался раскат грома. В алых отблесках лицо управляющего превратилось в фантасмагорическую маску химеры. В его глазах полыхнул огонь. Тиль вздрогнула.