Екатерина Гичко – Плата за мир. (страница 3)

На правах того, что среди присутствующих происхождение и положение наагашейда самое высокое, вся власть над объединённой армией была отдана ему. Ни хайнес Салеи, ни император Давридании не могли покинуть своих стран и встать во главе объединённого войска. А наагашейд рискнул направиться на войну лично. Он вообще не любил быть в стороне от основных действий, предпочитая видеть всё своими глазами.

Присутствующие в шатре смотрели на наагашейда напряжённо, с некоторым опасением. Всё же он являлся повелителем семи княжеств нагов. Α наги не без основаңий считались одной из сильнейших рас. И то, что они ютились по семи княжеcтвам, говорило не об их слабости, а о нежелании заниматься порабощением мира. И не стоило будить в них это желание.

Наги в этой войне выступали на стороне Давриданской империи. Три их княжеств составляли почти треть территории Давридании. К империи наги присоединились около восьми сотен лет. На этот шаг они пошли по той причине, что земли их разрознены и разбросаны по миру и проще войти на определённых условиях в состав ближайшей страны, чем оборонять границы семи небольших государств.

Но в состав Давридании наги вошли на особых условиях. Они платили налоги и соблюдали законы на территории страны, принявшей их, вo время войны поставляли отряды для обороны, и в личной охране императора Давридании также имелись представители и от нагов. Но княжества нагов сохранили за собой право принимать на своих территориях свои законы и порядки. Император Давридании не мог повлиять на то, что происходит в их землях. Также наги сoхранили за собой право на заключение отдельного мирного договора с побеждённой страной, как если бы их княжества были самостоятельными государствами. Именно по этой причине Нордасу придётся заключить с нагами отдельный договор о мире.

Сейчас мужчины собрались, чтобы обсудить текущее положение дел. Война закончилась, и объединённая армия остановилась там, куда успела дойти. Поворачивать назад не спешили, непрозрачно намекая на то, что готовы продолжить наступление, возникни такая необходимость.

Послы от Нордаса уже прибыли и разбили на окраине лагеря объединённого войска Салеи и Давридании нескoлько шатров, где и расположились. Среди них находилась сама королева Арония Нордасская, которая замещала своего мужа, вынужденного отбыть на границу с Салеей. Хайнес Салеи пожелал проводить переговоры о перемирии лично. Конечно же, он не захотел покидать пределов своей страны, так что королю Дорину Нордасскому, как проигравшей стороне, пришлось самому пересечь границу.

Поэтому полномочиями вести переговоры с Давриданией и нагами король Нордаса наделил трёх советников и королеву. Королева Арония не была сильна в политике, поэтому просто освещала своей королевской персоной переговоры и мудро не лезла с предложениями. Королева была неглупой женщиной и прекрасно понимала, что для участия в политических играх нужен большой опыт, которым она не располагала. Всё, что королева могла сделать, это проследить, чтобы указания её мужа неукоснительно соблюдались, и по возможности тянуть время, надеясь, что король успеет вернуться к окончанию этих переговоров.

Наагашейда ничуть не оскорбляло то, что с хайнесом Салеи переговоры ведёт сам король, а с ним кучка людишек и безмолвная королева. Владыке нагов было всё равно, от кого потребовать то, что ему нужно. А нужна ему Чёрная пустошь – бесплодная пустыня.

Упомянутые земли находились по одну сторону границы на территории Нордаса, а княжество нагов Шаашидаш по другую сторону. После присоединения этих земель княжество выросло бы сразу на четверть. Но никто не мог понять, зачем наагашейду эта выжженная чёрная пустыня, земля которой может соперничать по твёрдости с камнем. Он же не был склонен делиться своими планами. Послы со стороны Нордаса тормозили переговоры как могли, чуя подвох. А королева опасалась принимать решение о передаче земель без одобрения короля.

С Давриданией переговоры проходили более споро. Империя требовала себе Ликейскую равнину, расположенную на юго-востоке Нордаса. Когда-то она принадлежала Давридании, но около тысячи лет назад в хoде длительных войн с Закарией перешла во владения последней. А ещё три века назад эти территории вошли в состав Нордаса после заключения брака с закарийской принцессой: Ликейская равнина была отдана в качестве её приданого. С тех пор Давридания стала сильнее, смогла договориться с непредсказуемыми нагами и разбойными песчаниками. И от мысли вернуть утерянное не отказалась. Нордас прекрасно знал о притязаниях Давридании, поэтому после поражения приготовился расстаться с этими землями.

Казалось странным, что Нордас с такой лёгкостью отказывается от плодородной равнины, но при этом не желает отдавать пустыню нагам. Но послы просто не могли понять, зачем наагашейду Чёрная пустошь. В этих землях никогда ничего не водилось: ни живности, ни ископаемых… ничего. Складывалось ощущение, что нагам известно что-то, что неизвестно людям. Да и страшно передавать эту территорию змеелюдам. Княжество нагов и так располагается у самой границы, но с южной стороны по этой границе идут высокие лесистые горы, а севернее – Чёрная пустошь. Благодаря этим территориям между людьми и нагами имелась внушительная дистанция. Если же им отдадут Чёрную пустошь, и змеелюды её заселят, то от людей их будет отделять лишь узкая полоса границы. Такое соседство пугало.

– Наагашейд, Нордас снова попросил отсрочку в ответе на ваши притязания, – с улыбкой сообщил Тирий Элериус.

Улыбка, казалось, вообще никогда не сходила с его лица. Ходили слухи, что даже во сне оң улыбается.

– По-моему скромному мнению, они недооценивают угрoзу с вашей стороны.

Наагашейд лишь лениво взмахнул хвостом. Он воспринимал это как развлечение. Когда ты живёшь так долго, то наблюдение за чужими метаниями и попытками избежать неизбежное здорово развеивает скуку.

– Может, вам пожелать что-то другое? - пробасил консер Вайон. - Откровенно признаюсь, мне надоели эти расшаркивания и увиливания.

Консер Вайон, как и любой человек, стремился жить быстро и, как военный, ценил чёткость и прямоту. Любое промедление его раздражало.

– А я слышал, что дочь короля очень красивая девушка, - мечтательно произнёс консер Вотый.

Голос у него плавный и мелодичный, ни дать ни взять девушка, если бы не лёгкая хрипотца.

– А вы неженаты, наагашейд, да и наследник вам не помешает.

Наагашейд поморщился и медленно произнёс.

– Мне не нужна женщина.

Его голос пробирал до мурашек. Слегка хрипловатый, тягуче-властный, без обилия шипящих звуков, присущих речи нагов. Он, в зависимости от желания своего хозяина, то околдовывал гипнотизирующей притягательностью, то ужасал своей нечеловеческой властностью. Желания обладателя такого голоса должны исполняться немедля, сразу, как он изволил их произнести. Неудивительно, что присутствующие иногда испытывали почти непреодолимое желание опуститься перед ним на колени и смиренно ожидать приказаний. Влаcть наагашейда не мог и не желал оспорить ни один из них.

Но всё же идея с принцессой повелителя нагов заинтересовала.

Наагашейд припомнил, что когда-то королевский род Нордаса основали оборотни – скальные коты. За всю свою жизнь наагашейд никогда не встречался с представителями данного вида. Но он видел скальных кошек. Каждый из видов оборотней имеет отражение в уже существующем звере. А скальные коты – это низшие полудемоны-полузвери, и они водятся на территории княжества Шаашидаш. Огромные опасные чёрные зверюги, обладающие зачатками магии и способные разорвать клыками и когтями чешую на хвосте нага, что под силу не каждому оружию. Достойные уважения звери, а уж оборотни этого вида наверняка бы вызывали почтительный трепет.

Но это довольно редкая раса и, можно сказать, уже вымершая, потому что единственные известные потомки этого вида как раз представители королевской семьи Нордаса. А среди них в последние века рождалось очень мало оборотней. В последние тpи века вообще ни одного.

Кроме принцессы.

Насколько знал наагашейд, когда в свои восемь лет принцесса смогла обернуться, это стало причиной праздниқа для всей страны. Принцессу Руазу нельзя было назвать полноценной скальной кошкой: по слухам, её зверь слишком мал и цвет его шкуры песчаный, а не антрацитово-чёрный. Но всё же для королевской семьи, которая не теряла надежды на возрождение былого величия, принцесса очень важна.

Поэтому принцессу никогда не отдадут за пределы страны, её будут холить и лелеять. И если он попросит отдать девушку ему, то Нордас будет готов на что угодно.

– Тирий, - наагашейд повернулся к советнику императора, – передай королеве Аронии и послам, что я готов принять вместо Чёрной пустоши принцессу. Они отдают мне дочь короля, а я даю им мир.

Тирий почтительно склонил голову.

– У вас будут пожелания к приданому невесты?

– Невесты? – наагашейд удивлённо вскинул брови. - Я не собираюсь на ней жениться. Они отдают мне принцессу, а что я буду с ней делать, это уже никого не касается.

Консер Вотый криво усмехңулся. Он ценил хитроумные комбинации. Нордас никогда не пойдёт на подобное унижение. Они не отдадут единственную дочь короля в качестве игрушки для наагашейда. И наагашейд получит Чёрную пустошь.