Екатерина Флат – Замуж на неделю (СИ) (страница 20)
Но я на все приветствия отвечала вежливыми вариациями «Рада вас видеть» в адрес джентльменов и нейтральными комплиментами для леди. Правда, одна из них смотрела на меня крайне странно. То ли с подозрениями, то ли с неприязнью. Даже любопытно стало, что она не поделила с настоящей Элизой.
Только в любом случае я в общем разговоре не участвовала. Как и остальные дамы устроилась на одном из диванчиков и, честно, проголодавшуюся меня сейчас куда более интересовали поданные слугами крохотные фруктовые пирожные и ароматный чай, чем окружающие леди.
Ну и, конечно, Вермиль не нашел лучшего времени, чтобы не испортить мне аппетит:
Раз вы так все просчитывайте, то заодно и придумайте, как мне незаметно из дома улизнуть. Даже если и дождаться, пока Риан уснет, я все равно не смогу незаметно выбраться, слуги обязательно засекут.
Все. Снова испарился! Но, может, хоть после сегодняшней вылазки в башню Вермиль наконец-то оставит меня в покое.
Лиза пока ни в чем не ошиблась. Кем бы на самом деле они ни была, но правила этикета знала отлично и обладала неплохим самообладанием. По крайней мере, с другими людьми. И почему-то тот факт, что вот с ним она себя контролирует далеко не всегда, приятно грел душу. Хотя, может, лишь потому, что это было очень даже взаимно.
– Элиза, а не сыграть ли вам нам что-нибудь? – с улыбкой обратился к ней Лерой.
Все дамы мигом замолкли, некоторые даже так и замерли с чашками чая в руках. Быть может, каждая из присутствующих леди в глубине досадовала, что принц обратился не к ней. И хотя было очень любопытно, как бы Лиза стала выкручиваться, но Риан все же опередил ее:
– Увы, Ваше Высочество, но у нас с моей дражайшей супругой уговор, что отныне она играет только для меня.
– Как это эгоистично с вашей стороны, – со смехом отозвался тот, но на этом тема закрылась. Лакеи как раз подали курительные трубки всем желающим, а дамы предпочли удалиться в сад для прогулки.
Лиза выходила последней, и пусть мимолетом, но успел заметить ее краткий благодарный кивок. А ведь выручил ее из неловкой ситуации, вовсе не ожидая благодарности…
Все расселись, кто по диванам, кто по креслам. В гостиной заструился голубоватый дымок. Риан же предпочел остаться у окна, и потому, что здесь воздух был свежее, и потому, что отсюда как раз открывался вид на сад. А уж всю сверкающую и переливающуюся Лизу никак не получилось бы упустить из вида.
Винсент тоже не стал присоединяться к остальным. Сонный и даже чуть опухший, казалось, едва подавлял зевоту.
– Что-то спалось мне сегодня плохо… И зачем вообще вставать так рано? Все равно прогулка будет лишь после обеда, да и то я бы предпочел ее пропустить. А вот торжественный ужин – самое то, чтобы к этому времени проснуться.
– Мы на ужин не останемся, уже через пару часов уедем.
– А что так? – Винс захлопал глазами. – И с бала вчера быстро ушел, и теперь не хочешь задерживаться… Настолько тошно в ее обществе?
– Да не в том дело, – Риан поморщился. – Меня Ливина волнует. Уж очень странно ведет себя в последнее время. Потому лучше долго не отсутствовать.
– Ох, странностей в последнее время везде хватает… – Винсент шумно вздохнул. – Все ведь маги, которых мы ввели в курс дела, побывали у Черной башни. И без толку! Защитная преграда никого не пропускает. Но если причина магических сбоев именно там, то как ее устранить, раз мы даже подобраться не можем! Архимаги, конечно, уже вовсю строят новые предположения, и пока все сводится к тому, что наверняка есть кто-то виновный. Найдем его – решим проблему.
Винс говорил что-то еще, но Риан слушал в пол уха. Из окна отлично просматривались садовые дорожки, и Лиза уже якобы случайно отстала от остальных леди. Тяготит их общество? Или все дело в подружке Элизы, которая пару минут назад о чем-то с ней говорила?
Но в любом случае Лиза предпочла одиночество. Свернула на другую дорожку, шла неспешно, останавливаясь у деревьев и рассматривая листву. Все же спровоцированная в саду магами весна придавала молодой зелени чуть другой оттенок, менее глянцевый и даже холодный, словно природа все равно пыталась отвоевать свое.
Дальше шла ровная изгородь, и сверху прекрасно было видно, как за нею торопливо семенила пожилая служанка с большой плетенной корзиной. Только Лиза никак бы ее заранее не заметила, так что чуть ли не столкнулись за поворотом изгороди.
Забавно… Лиза не только помогла пожилой женщине подняться на ноги, но даже собралась все выпавшие из корзины свертки. Бедная служанка явно была в ошарашенном ступоре, а Лиза, воровато оглянувшись, словно опасаясь, что кто-то мог заметить случившееся, быстро скрылась за изгородью.
Ну да, благовоспитанные леди из высшего света не стали бы так чистосердечно помогать тем, кто сословно ниже их. К тому же она…
– Ты сейчас так мечтательно улыбаешься потому, что вовсю предвкушаешь свое скорое избавление от этой мегеры? – сбил с мыслей Винсент. – Сколько вам, кстати, осталось до развода?
– Нет, – задумчиво отозвался Риан.
– Что нет? – озадачился друг.
– Спешить с разводом я точно не собираюсь.
Вот как я раньше планировала? Разведусь с Рианом и начну счастливую жизнь светской леди в высшем обществе. Буду посещать всевозможные балы и приемы, знакомиться с интересными людьми, обзаведусь друзьями… Но что-то смотрю я сейчас на окружающих меня дам, и мой энтузиазм сдувается как прохудившийся воздушный шар.
Теоретически принц ведь адекватный, раз Риан к нему хорошо относится. А, значит, что и в приближенные себе Лерой набрал самых достойных мужчин. А достойные мужчины, в свою очередь, наверняка бы выбрали себе в жены лучших леди. То есть я, по этой логике, оказалась в самом цвете высшего общества.
Но то ли что-то в моей теории не так, то ли даже не знаю…
– Мне Фивер по большому секрету рассказал, что именно заброшенную Черную башню считают источником всех магических сбоев, – вдохновенно вещала миловидная блондинка моих лет, иди под ручку с двумя своими спутницами по садовой дорожке. Остальные не отставали, и только я плелась в конце дружного сплетнического коллектива, уже устав от их обсуждения всех знакомых и незнакомых.
– Ой, там не только в этой башне дело! – тут же вмешалась с вескими уточнениями брюнетка, которая до всего этого времени молчала и потому, сама не знаю почему, показалась мне тут самой умной. Хотя сомнительный критерий, конечно… – Я сама лично слышала, как мой Хаимс обсуждал с одним из королевских дознавателей, что сама по себе башня никак не могла бы вызвать проблемы с магией. И, говорят, что за всем этим стоит некий маг. Теперь все его ищут. И все это в строжайшей секретности!
Так раз это все в строжайшей секретности, то, что же вы разбалтываете?
Хотя тут меня больше беспокоит не чужая неспособность держать язык за зубами, а само услышанное. Боюсь, мои проблемы куда больше пахнут жареным, чем мне до этого казалось…
Я еще больше замедлила шаг, намереваясь потихоньку улизнуть от тяготящего общества и полюбоваться весенним садом. Но вместе со мной явно нарочно отстала та самая леди, которая все на меня странно поглядывала еще в гостиной. И вроде бы на вид вполне симпатичная девушка, ненамного старше меня. Но взгляд такой рыскающий, колючий, словно мысленно она все время только и просчитывает, как бы и кому напакостить.
– Что-то ты, Элиза, молчишь сегодня, – фыркнула со старательным высокомерием. – Неужто правдивы слухи, что Риан с тобой разводиться собрался? Что, теперь-то не станешь заявлять, что тебе, герцогине, никто не ровня? Сама вот-вот ни с чем останешься! А я уже две недели, как очень выгодно вышла замуж, и то, что барон Двирен в два раза старше меня, это только еще одно достоинство!
Как сложно сосредоточиться на чужих словах, когда тебе не интересны ни сами эти слова, ни тот, кто их говорит… Меня сейчас куда больше волновали собственные перспективы не вляпаться по самые уши с этой башней и магией, чем непонятные наезды непонятной девицы.
– Что ж, поздравляю, – ответила я как можно более нейтрально, – замуж, да еще и за барона, это весьма…хорошее достижение в жизни.
Глаза девицы сузились.
– Пусть я не поняла твоего желчного намека, но я все равно знаю, что он есть!
Да какой желчный намек? Я просто хочу вежливо от тебя отделаться!
И она тут же прошипела:
– Если ты вдруг забыла, Элиза, я все твои позорные тайны знаю! И что будет, когда они вдруг всплывут?
– Примерно то же, что было бы, если бы всплыли твои позорные тайны, которые знаю я, – с милой улыбкой парировала я. Тут уж ясно как день, что это не просто за что-то невзлюбившая, а прямо заклятая подружка Элизы. Видимо, моя предшественница, выйдя замуж, все свое прежнее окружение разогнала высокомерными пинками.
Девица аж побагровела. Пару раз открыла и закрыла рот, но так и не придумав, что мне ответить, с гордо вздернутым носом поспешила за остальной компанией.
Я лишь проводила ее хмурым взглядом.
Интересно, долго мне еще разгребать наследие Элизы?..