Екатерина Флат – Время Заката (страница 25)

— Дарла, ты тоже постарайся понять, пожалуйста. Я все еще люблю Рефа. Надеюсь, это пройдет. И я не хочу быть с Алексом. А уж это нежелание, надеюсь, не пройдет никогда. Потому мне и надо от него бежать, он ведь вообще мне выбора не оставляет. И это самое страшное, — голос сам собой сбился на шепот, — мне не только Алексу приходится противостоять, но и собственным чувствам к нему. Чувствам, вызванным подлостью и жестоким обманом. И я очень боюсь в этом противостоянии проиграть. Потому и единственный вариант — просто покинуть поле боя, пока не стало слишком поздно. Так что улажу тут кое-какие дела, — я не стала уточнять про тайное поручение Дома, — и уеду к Анне Викторовне, а от нее сразу в академию где-нибудь на краю географии. Только прошу, никому об этом ни слова.

Дарла мученически закатила глаза, но все же кивнула. А мне даже чуточку легче стало от того, что выговорилась. Более-менее приободрилась:

— Предлагаю хотя бы в лес пойти, а то тут, может, нападать и не рискнет никто.

— Давай в лес, — ей явно было без разницы.

Вообще мы с ней просто изображали прогуливающихся легкомысленных подружек. Даже если неведомый злоумышленник и знал возможности Дарлы, то вряд ли бы его сей факт остановил. Напал же тогда, когда со мной был Алекс, не побоялся такого сильного боевого мага. Ну а сейчас хоть и внешне мы выглядели вообще беззащитными, но вокруг нас незримой стеной кружили призраки, готовые многократно смягчить любую атаку без какого-либо вреда для себя. Да и моя боевая магия была на изготовке.

Единственную серьезную проблему представлял неотрывно следующий тиун. Стараниями Дарлы призраки хоть и заставляли его исчезнуть, но птица снова почти тут же объявлялась чуть в стороне. А так в лесу царила умиротворенная тишина, разбавляемая лишь шорохами ночи.

— Кстати, — спохватилась Дарла, — знаешь, о чем сегодня Вейнс проболтался? Оказывается, резко наступившее лето — это вовсе не побочный эффект какого-то там эксперимента артефакторов. Да, артефакторы как раз в тот момент у себя химичили, но по факту это просто магия глобально дала сбой.

— Это как? — не поняла я. Тут же вспомнились слова Дома о сбоях магии.

— Я сама толком не понимаю. Магия резко вырвалась на свободу, многократно сама собой преумножилась до такой степени, что весь наш Вегард бы снесло. Но изнанка мира успела поглотить эту избыточную силу, а изменение погоды стало просто безобидным следствием такого сбоя. Но почему и из-за чего был такой всплеск — никто не знает. Сейчас на территории университетского городка полно высших магов, вроде как расследование проводят. Но Вейнс говорит, все пока впустую.

Дарла вдруг резко замолчала, словно к чему-то прислушалась. Может, кто-то из невидимых сейчас призраков ей что-то как раз говорил.

— За нами следят, — прошептала она мне едва слышно. — Что будем делать? Крадется некая девушка, но нападать, как видишь, не спешит.

— Явно Мирабель, — я ни мгновения не сомневалась. — Предлагаю сразу ее хватать и расспрашивать, где Зулина искра жизни. Раз крадется, то точно она — злоумышленница.

Дарла кивнула. Что-то одними губами сказала в пустоту справа от себя. Видимо, некий приказ отдала.

Через несколько мгновений позади нас послышался перепуганный визг. Ставшие видимыми призраки тащили к нам пойманную преследовательницу.

— Аниль? — обомлели мы с Дарлой в один голос.

— Ребят, отпустите ее, — тут же добавила некромантка своим нематериальным подручными.

Целительница тут же очутилась на траве, обиженно пробормотала:

— Ну что вы на меня так смотрите? Что мне, по-вашему, оставалось делать? Переубедить вас от такой глупейшей и рискованной затеи я бы все равно не смогла. А с собой бы вы меня не взяли, и так секретничали за моей спиной. Вот и пришлось идти следом, вдруг вам помощь понадобиться.

— Аниль, да мы просто не хотели тебя в это впутывать, такой опасности подвергать, — пояснила я, — не обижайся, пожалуйста.

— Я не обижаюсь, я за вас боюсь! — от эмоций она аж раскраснелась. — Ну что вы безголовые такие! Нельзя же поступать так опрометчиво! Думаете, мне Зулю не жалко? Очень жалко! Но так вы и его не вернете, и еще тебя, Кира, убьют вдобавок!

— Ну если ты и дальше будешь так громко возмущаться на весь лес, то точно убьют, — перебила Дарла и тут же встрепенулась: — Ой, что? Где? Ты уверен? — это уже предназначалось кому-то невидимому.

Но призрак, наверное, не успел ответить. Земля просто-напросто исчезла из-под ног, мы провалились вниз в пустоту. А просвет над головой тут же снова затянулся, я лишь успела заметить мелькнувший темный силуэт.

— Ну вот что я вам говорила, — справа от меня в кромешной темноте перепугано завсхлипывала Аниль. — Нас похоронили заживо!

— Если бы, — мечтательно вздохнула Дарла откуда-то слева.

Я спешно создала несколько световых сполохов. Тьма немного отступила, но радостнее от этого не стало. Вокруг возвышались стены каменного туннеля. Причем на потолке вообще отсутствовал какой-либо ход, словно не оттуда мы свалились несколько мгновений назад.

— Что это? Подземелье? — продолжала паниковать Аниль.

— Не просто подземелье, — Дарла внимательно оглядывалась по сторонам, словно видела что-то недоступное нашему зрению. — Этот лабиринт ходов ведь простирается под всей территорией Вегарда. И сейчас мы…скажем так, в не самой лучшей его части.

— В той самой, где когда-то некроманты проводили запрещенные ритуалы? — я очень надеялась, что ошибаюсь.

— Ага, именно здесь, — прозвучало с весьма настораживающей задумчивостью.

— Как мы вообще сюда попали? — я внимательно оглядывала потолок туннеля.

— Известно как. По собственной безграничной дурости! — Аниль, похоже, уже была близка к истерике.

— Ну не без этого, конечно. Но я сейчас про сам переход понять пытаюсь, — пояснила я и попыталась приободрить подругу: — Не переживай ты так, выберемся без проблем. Дарла же именно по этим подземельям как раз Бирогзанга своего таскала, так что она уж точно знает дорогу. Правда? — я с надеждой перевела взгляд на некромантку.

— Ну…эээ… — чуть растерянно протянула та. — Вообще мы гуляли в более-менее безопасной части. Ну где еще в первом семестре магический турнир проходил. А в такие дебри, естественно, не забредали. Я хотела, конечно, но все же пожалела чересчур нежную нервную систему моего тухлика.

— То есть…ты вообще не знаешь, как отсюда выбираться? — уныло уточнила я.

— Без понятия, — Дарла развела руками.

— И что же делать? — бледная от испуга Аниль переводила взгляд с меня на Дарлу и обратно.

— Искать выход, — как можно бодрее ответила я, стараясь не показать, что мне и самой, мягко говоря, жутковато.

Пусть тут пока не происходило ничего сверхъестественного, но сам факт, что мы под землей и пути отсюда не знаем, не особо радовал. К тому же мой неведомый враг нас сюда закинул явно не на увеселительную прогулку. Вот только каким образом?..

— И все же, — задумчиво пробормотала я, — как такое возможно? Мы провалились в дыру в земле… За миг до этого дыры не было, и после того, как упали ее снова не стало… Какая вообще магия способна такое сделать?

— Артефакторство, однозначно, — для Дарлы в этом загадки будто бы вообще не было. — Какая-то штукенция сработала на манер портала. И, скорее всего, у тебя она где-нибудь в кармане запрятана.

— То есть кто-то знал, что мы сегодня ночью пойдем шататься, где попало, и подкинул мне некий артефакт, который активизировался в благоприятном для этого месте? — я обшарила карманы на тунике и брюках, но ничего эдакого так и не нашла.

Додумалась осмотреть еще и балетки. И на подошве правой обнаружила приклеенную тоненькую металлическую пластинку с рунами. Только едва я ее отодрала, единственная улика вспыхнула, самоуничтожаясь. Я еле успела отбросить в сторону, чтобы хоть пальцы не обожгло.

— Получается, этот некто бывает у нас в Доме? — озадачилась Аниль. — Ну да, доспех же тебе как-то испортили. Но кто? Неужели кто-то из своих? Да и Мирабель ведь артефактор, а до этого, ты говорила, орудовали боевой маг и некромант.

— Слушайте, давайте по пути все это обсудим, — с нарастающим беспокойством пробормотала Дарла.

— Может, тебе какого-нибудь призрака призвать, чтобы дорогу к выходу нам указывал? — осенило меня.

— Поверь, Кира, в этих местах лучше вообще никого не призывать, — прозвучало в ответ настолько зловеще, что у меня даже мурашки по коже побежали.

— Ты чего пугаешь? — Аниль явно тоже впечатлилась.

— Лично я пока никого не пугаю, — парировала Дарла. — Просто очень советую нам поспешить.

Направление определяла Дарла. Причем, она честно призналась, мол, еще не факт, что правильно.

— Я не знаю, где здесь выход. Но зато я очень хорошо чувствую, откуда надо уходить подальше. Смерть — это, конечно, здорово. Но желательно бы все же не настолько мучительная, да и попозже, а то у нас еще Зуля неспасенный.

Ну а мы с Аниль всецело доверяли ей в этом.

Казалось, лабиринту не будет конца и края. Через каждые шагов пять обязательно попадалась развилка, но Дарла в основном всегда сворачивала направо. Вот только, чем дальше, тем страшнее становилось. Ведь теоретически мы должны были удаляться от опасности, но получалось словно бы наоборот. В темноте позади слышались шорохи и шарканье, а за стенами туннеля отчетливый скрежет то ли зубов, то ли когтей.