Екатерина Флат – Свет полуночи (СИ) (страница 38)
Стоило на площади появиться императорской чете и занять свои места на специально возведенном постаменте, как вперед выступил первосвященник. И что-то ненормальный энтузиазм в его голосе не сулил ничего хорошего.
— Приветствуем всех в столь чудесный вечер! Думаю, все вы заинтригованы, что же такого неожиданного грядет. И, конечно, больше всех заинтригованы наши участники. Потому не будем тянуть время, перейдем сразу к тому, для чего мы все здесь и собрались. Итак, все видят парящие сосуды тьмы, каждый из которых имеет своего обладателя или обладательницу. Между ними существует прямая магическая связь, что сейчас нам очень даже пригодится.
Выдержав паузу, оглядывая собравшихся, он продолжил:
— Мы обещали вам грандиозный сюрприз! И вот и он! — он хлопнул в ладоши, сосуды избранниц полыхнули…
Кристина исчезла! Просто в один миг! Только что же держал ее за руку! Что еще за сюрпризы такие?!
Амир обеспокоенно огляделся, но Кристины нигде не было. И, похоже, пропала не только она, но и все избранницы.
— Не волнуйтесь, — громогласно продолжал первосвященник, — с девушками все в порядке. Пока в порядке. Но время — коварная штука, и тут оно играет против вас всех… — и высокопарно огласил: — Итак, мы решили преподнести это неожиданно, чтобы все прошло максимально честно и никто заранее не был готов! Это не только второе испытание для лордов, но и одновременно второе испытание для избранниц!
Амир выругался сквозь зубы. Такого «сюрприза» он точно не ожидал. Может, так спешно подсуетились, зная, что после Аграт Дай он будет магически истощен?
А первосвященник с весьма довольным видом пояснял:
— Через систему порталов каждая из девушек оказалась далеко от Чертогов. Где именно? Этого не знаем даже мы. Зато знаем, что избранницы там не одни, — неприятная улыбка не предвещала ничего хорошего. — За девушками следуют темные твари, и это сейчас точно не шутка. Суть испытания как раз в том, чтобы избранницы смогли выжить. Одолеть преследователей они никак не смогут, силы слишком неравны. Им просто нужно как-то продержаться. Что же касается лордов, им придется искать своих девушек. И успеть до того, как они погибнут. Итак, добро пожаловать в портальный лабиринт! Время пошло! — он развел руками, и тут же вокруг вспышками открылось несколько десятков порталов.
И хотя первым делом хотелось схватить за шкирку первосвященника и закинуть его самого в портал, Амир не стал тратить время на выплеск вполне закономерной злости. Кристина где-то там, в смертельной опасности, нельзя терять ни мгновения.
Одним из первых он скрылся в ближайшем портале.
Нет, организаторам отбора точно лечиться надо! И это еще самая цензурная моя мысль…
Только что я стояла на площади, Амир держал меня за руку, но теперь я оказалась на краю горного ущелья. Здесь царила темная ночь, но и без солнечного света я догадывалась, что вокруг ни души. Каким-то немыслимым образом я очутилась в совершенно нежилых землях.
Точнее, люди-то тут не жили. А вот протяжный вой неведомых существ явственно намекал, что я тут не одна-одинешенка. Благо, и пары секунд не прошло, как воплотился Джорин.
— Так, Кристина, ты только не пугайся, — сразу же попытался успокоить.
— Я не пугаюсь, я просто в ужасе! — я зябко обнимала себя за плечи. — Где я вообще? Что произошло? Это, я так понимаю, и есть обещанный, чтоб его, сюрприз?!
— Хуже, — Джорин помрачнел, — это вторые испытания. Одновременно и ваше, и лордов. Нарочно устроили все вот так внезапно. Хотя вполне возможно, что просто быстренько подсуетились, рассчитывая, что Амир ослаблен после поединка.
— Так а в чем суть испытаний? — я все же постаралась успокоиться. Хотя от одной мысли, что я сейчас, похоже, за тысячи километров от Чертогов, бросало в дрожь.
— Лордам сказали, что вы в жуткой опасности и необходимо как можно быстрее вас найти. Как понимаю, для них это испытание на способность ориентироваться среди прорывов реальности — порталах, для этого особая чувствительность магии нужна. Что же касается избранниц, у вас суть совсем в другом. Хоть лордов и нарочно запугали, смертельная опасность вам, конечно, не грозит. У вас это вообще испытание на самообладание.
— Чего? — оторопела я. — Это как?
— Всех избранниц хоть порталами и закинуло в разные точки мира, но все равно исключительно туда, где водятся архаи. Жуткие на вид твари, которые чуют страх и подпитываются им. Вреда они человеку не причинят, но напугать могут до полусмерти.
— То есть, я правильно понимаю, смысл испытания в том, чтобы не бояться? — уточнила я.
— По сути да. Ваш страх отслеживается. При сильном испуге каждая избранница будет тут же возвращена на площадь. И тем самым проиграет и она, и ее лорд, ведь он тогда не сможет выполнить свою часть испытания. Понятно, что нервы сдадут рано или поздно у всех девушек. Так что тут победа за той, кто дольше продержится.
Мда, так и напрашивается крылатое: «Хороший тамада и конкурсы интересные»…
Что ж, всего-то и нужно, что не паниковать. И это же так запросто сделать! Одной среди ночи. В безлюдных землях на краю каменного ущелья. В окружении воющих тварей.
И ведь Джорин не мог остаться со мной!
— Хранителям запрещено появляться, мне едва удалось ненадолго пробиться через этот магический запрет. Я вот-вот исчезну, но ты все же постарайся не бояться. Твоя магия отслеживается, так что ее даже сейчас ни в коем случае применять нельзя.
— Интересно, а хоть когда-нибудь станет можно?
Но Джорин уже и не услышал этот риторический вопрос, растаял в воздухе.
Я осталась одна.
Казалось, воющие твари все ближе. Я даже слышала скрежет когтей по камням. Это те самые архаи, которые питаются страхом? Или кто-то плотоядный, обрадовавшийся позднему ужину в моем лице?
Так, прочь все эти мысли! Нужно как-то успокоиться! Мне позарез необходима эта победа!
Закрыв глаза, я постаралась отрешиться от внешних звуков. Дышала глубоко и медленно. Нет поводов для паники… Амир наверняка ищет меня, ведь он тоже очень хочет победить… А с его упорством носорога он хоть из-под земли достанет…
Да и ладно я, но как там Тамилла?! Она-то наверняка перепугалась до полусмерти. Хорошо, если Инитар смог к ней пробиться и все объяснить. А если не смог? Да и сколько избранниц вообще сейчас не понимают, что происходит? Нет, определенно, как стану императрицей, выдам организаторам отбора медали почетных садистов. Прямо при увольнении.
Но я постаралась все же отогнать все эти мысли. Лучше ни о чем вообще не думать, представлять милую летнюю лужайку, радуга, бабочки-цветочки…
В один миг пронзило ощущением присутствия хранителя. Но Джорин же сказал, что не может воплотиться и… Я открыла глаза, дыхание перехватило. Это был он. Тот самый дух, которого я видела в кабинете Нибраса. Хранитель рода моей мамы.
Сейчас он стоял метрах в семи напротив меня. Без каких-либо эмоций на лице. Сквозь него виднелось темное нагорье, он и сам будто бы был лишь частью ночи.
Неужели он решил наконец-то выйти со мной на связь? Наверняка воспользовался случаем, что я так далеко от Чертогов и Нибрас не сможет отследить, что мы общались! Я столько всего хочу у хранителя узнать, о стольком спросить! Робко улыбнувшись, я сделала шаг вперед…
Изначальная тьма среагировала быстрее, чем происходящее дошло до моего мозга. И нацеленная на меня атака в один миг потонула в клубах взвившейся тьмы.
— Вы что творите?!
Но хранитель даже не удостоил меня ответа. Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. И он продолжал меня атаковать.
От материализации изначальной тьмы леденели пальцы, накатывала слабость, даже мутило, но все физические ощущения были лишь фоном. Куда больнее было от осознания происходящего. Как же так?! Почему?! Зачем ему меня убивать?!
— Да вы хоть объясните, что я вам такого сделала?! — мой голос срывался, я уже едва стояла на ногах, но изначальная тьма не ослабевала, она защищала свой свет.
Но он так ничего и не ответил. Его потоки тьмы били методично, умело. Он не пытался ранить меня или ослабить, он хотел убить. Вот так спокойно и даже апатично… А ведь в первые мгновения теплилась надежда, мол, вдруг это он так мне какую-нибудь проверку устраивает или еще что. Но такой наивный бред явно был крайне далек от истины…
Хранитель постепенно теснил меня к краю обрыва. Не знаю, какой глубины тут ущелье, но, боюсь, при падении выжить шансов мало. Но страха не было. Только злость. Злость, перемешанная с обидой и растоптанными надеждами. Я ведь так радовалась, что есть еще хранитель со стороны мамы! Я так надеялась, что раз он не выдал, то непременно поможет! Пусть не поступками, но хотя бы расскажет о моих родителях то, что Джорин не знает. Он ведь точно так же мне родной! Но толку…
И если он так жаждет меня убить, почему не сделал этого раньше? Неужели я ошиблась, и он узнал обо мне, лишь когда воочию увидел? Просто ничем другим я промедление с убийством объяснить не могла. Но сам он и подавно объяснять не собирался.
Еще один шаг назад чуть не стал фатальным. Я едва не сорвалась, кое-как удержала равновесие. Казалось, уже все тело заледенело из-за воплощения изначальной тьмы, я даже пальцев не чувствовала!
А хранитель приготовился нанести последний удар.
Яркая вспышка света разорвалась перед глазами. В один миг между мной и хранителем воплотился золотистый дракон. У меня от слабости уже все вокруг расплывалось, я даже сначала не поверила, что мне не чудится.