Екатерина Флат – Победитель получает все (страница 13)
Милли ничего не ответила. Может, просто не хотела продолжать тему. Но и он не стал.
И вправду что-то было в этом умиротворенном уединении. Легкий ветер гнал волнами траву раскинувшегося впереди луга. Раскидистая крона старого дерева укрывала от палящего солнца. Казалось, весь мир вокруг замер. Будто в кои-то веки не нужно никуда спешить, не нужно решать какие-либо проблемы… И в этом окружающем умиротворении не было привычной фальши. Мир был удивительно искренен в своей первозданной чистоте. Ровно как и удивительная девушка рядом….
– Милли, я должен сказать тебе кое-что… – тихо произнес Атрей.
Она снова промолчала.
Но и так продолжил:
– Я не тот, кем ты меня считаешь. Я… – слова так и остались непроизнесенными. Голова Милли чуть наклонилась в бок, пока просто не опустилась на его плечо.
Милли спала. Попросту спала!
Ну да, логично. Она же наверняка всю ночь провозилась с заклятием создания фантома. Вдобавок неизвестно сколько времени провела на нервах, обо всем переживая. И потому сейчас, когда вся эта тревожность хотя бы ненадолго ее отпустила, Милли сразу уснула.
Чтобы ни в коем случае не потревожить ее сон, бережно обнял. Она никак не отреагировала. На губах играла легкая улыбка, словно снилось что-то исключительно хорошее. Попытался вспомнить, когда сам в последний раз видел хороший сон. Или хоть какой-либо сон вообще. Не вспомнил. Зачастую приходилось и вовсе не спать. А когда все же спал, сознание просто проваливалось во тьму. Безо всяких видений.
Поймал себя на том, что просто неотрывно смотрит на спящую девушку. И все явственнее в душе поднималось странное осознание. Что именно Милли каким-то непостижимым образом влияет на него. Словно она источник его личного умиротворения. Своеобразный островок чистоты и искренности, давно забытых им в вечной фальши и притворстве других людей.
Она хочет жить своей жизнью. Но способна ли она саму себя уберечь? Однозначно нет. И магия совсем не панацея. Причем для Милли, наоборот, это опасность, а не спасение, если ее до сих пор неведомо зачем ищут и ищут именно по магии.
Но если он вмешается в ее выбор открыто, она точно воспримет его в штыки.
Решено. На балу он никак не будет препятствовать ее замыслу, и без того заранее обреченному на провал. Места в магических университетах выкуплены подчистую и просто так их ни одному даже самому одаренному магу не получить. Но он не станет Милли об этом говорить. Она сама должна разочароваться в своей затее. И вот тогда, и только тогда, он расскажет о себе правду.
И предложит альтернативу.
Тайно увезти Милли в Руквуд, осторожно выяснить все возможное об ее происхождении, и даже при необходимости пристроить ее в какую-нибудь состоятельную семью под видом дальней родственницы, чтобы так вывести в высший свет…
Резким дуновением снова ощутилась поисковая магия! И куда сильнее, чем до этого. Да кому из Ордена он настолько позарез понадобился?! Еще с первой попытки должны были понять, что раз он не реагирует, то нет смысла пытаться его вернуть! Не собирается он возвращаться, что бы в столице ни происходило. В Ордене достаточно других Рыцарей, чтобы без него справиться.
Поисковая магия постепенно рассеялась. Его все же оставили в покое. Только надолго ли?.. Впрочем уже через час-полтора нужно будет разбудить Милли и возвращаться в дом леди Присциллы для сборов на бал. Ну а дальше все, как Милли и ждет. Судьбоносный вечер.
И пусть все пойдет не по плану самой Миллисы, но зато по его плану. И это точно будет правильнее.
В обители воспитанниц учили всему, что может понадобиться для жизни в высшем свете. Но остальные девушки периодически ездили домой к родным, где могли носить роскошные наряды, я же никогда в жизни ничего подобного не надевала. И сегодня, к собственному стыду, не могла не впечатлиться.
Почему к стыду? Да потому, что в моих представлениях о самой себе, я должна быть далека от столь прозаических вещей, как красивая одежда, драгоценности и тому подобное. Что впечатлять меня должно нечто воистину прекрасное и великое. А не вот эти вот «мелочи».
Но сегодня, примеряя одно за другим бальные платья, я чувствовала себя, как минимум, принцессой. И сердце что-то билось учащеннее, и на свое отражение я смотрела с несдерживаемой улыбкой.
Да, пришлось признать, что не так уж я далека от приземленных радостей. И что мне на самом деле хочется быть красивой. Хотя ведь для моей затеи красота вовсе не требовалась. Но, может, Атрей и прав. Так у меня больше шансов произвести впечатление.
Все эти мысли крутились в моей голове, пока Вертруда, служанка леди Присциллы, снова помогала мне с платьем. И, конечно, снова ворчала. Но на этот раз хотя бы не в адрес самого платья.
– Корсеты эти разнесчастные… Туда-сюда надевать… А дышать-то как будете, леди Милли? Вы вообще знаете, что девушке положено не только быть прекрасной, но и дышать при этом? Есть у меня подозрения, что бездыханная вы все же мало кому понравитесь. Даже этому вашему великолепному ухажеру. Вы где, кстати, такого взяли? Умопомрачительный мужчина! Эх, будь я в вашем возрасте…
Она продолжала что-то еще, но я не прислушивалась. Поймала себя на том, что вовсю мысленно прикидываю, какова вероятность при повторном создании фантома создать снова Атрея. Да, я понимаю, что на это вообще нет шансов, фантомы всегда уникальны! Но все же…
Ну ничего-ничего. У нас еще весь вечер в запасе. И уж точно не стоит лишний раз задумываться о ненастоящем мужчине, когда есть вполне себе настоящие проблемы.
Наконец, с корсетом было покончено. Дышать и вправду удавалось через раз, но зато и бальное платье село идеально. Надо же, как-то в лавке во время примерки я и не обратила внимания, насколько оно тяжелое… Ну да, уж очень меня пленил этот глубокий алый цвет. Вдобавок из-за складок атласной ткани создавалось впечатление, что местами цвет сам собой темнее, местами светлее, а золотая вышивка и крошечные самоцветы лишь еще больше подчеркивали эту игру света и тени.
Довершали образ длинные перчатки в тон и туфельки из такой же ткани, с подошвой столь тонкой, что они точно не предназначались для прогулок по мостовой. Украшений у меня не имелось, но Вертруда очень мило уложила мне волосы объемными локонами, ниспадающими с изящного пучка. Правда, сочетание моих темных волос и цвета платья создавало впечатление будто я куда бледнее, чем на самом деле. Но зато это вполне можно списать на аристократическую бледность, почему бы и нет.
Вертруда ненадолго оставила меня, чтобы сообщить, что я готова к выходу. Я пока сама не возвращалась в гостиную, придирчиво рассматривала свое отражение в высоком напольном зеркале. И пусть взгляд не находил явных изъянов, но очень хотелось заранее все учесть. Ведь это не просто первый в жизни бал, но и в полном смысле слова судьбоносный!
После легкого стука дверь приоткрылась. Но я не обратила особого внимания, решив, что это Вертруда вернулась.
Вот только зазвучавший голос принадлежал вовсе не ей:
– Простите, я, очевидно, ошибся комнатой. Искал одну девушку, слегка занудную и жаждущую незаметности, а тут вдруг ослепительная незнакомка.
– Атрей, не такая уж я занудная, – со смехом возразила я. Но почему-то не ускользнуло от внимания, что между звуком открывшейся двери и словами фантома была внушительная пауза. Словно остановившись на пороге, Атрей неотрывно на меня смотрел в молчании.
– Я бы поспорил, но сложно спорить, когда хочется лишь источать комплименты, – он подошел ко мне.
– Искренние, я надеюсь? – не оборачиваясь, я встретилась с ним взглядом в отражении в зеркале.
– Местами, – Атрей усмехнулся. Так и стоял позади меня, весь в черном, не считая белой рубашки, и, честно, было что-то в его образе зловещее. Как грозная тень, способная заслонить любой свет. Но в то же время аж мурашки пробирали от осознания, что вся эта откровенная опасность направлена не на меня, а вовне. Он – моя защита. Он – та нерушимая стена, способная укрыть меня от всего мира. Пусть и лишь оставшиеся несколько часов…
– Признаться, я приятно удивлен, – в отражении прекрасно было видно, как взгляд Атрея скользит по мне безо всякой попытки делать это незаметно. – Я всерьез опасался, что ты выберешь себе что-то максимально блеклое и неприметное. Знаешь, такое, чтобы встать рядом с портьерами и слиться с фоном. Для маскировки – самое то. Для бала – не очень.
Я снова не удержалась от смеха.
– Да ладно тебе меня критиковать. Или ты так долг возвращаешь?
– О, боюсь, у меня нет ни малейшего шанса вернуть тебе всю критику. Ведь в отличие от тебя, я не могу назвать свою сегодняшнюю спутницу неидеальной, – хитро подмигнул моему отражению. – Впрочем…всегда есть что улучшить. Закрой глаза.
– Зачем? – я даже испугалась.
Он мигом уловил смену моих эмоций. На его вопросительный взгляд в отражении я комкано пояснила:
– Просто страшно вдруг стало, что ты исчезнешь прямо сейчас.
На его лицо на миг набежала тень, словно тяготило что-то. Но Атрей улыбнулся.
– Милли, я никуда не денусь, покуда я тебе нужен.
И безотчетно захотелось сейчас же обернуться. Чтобы смотреть на Атрея прямо, и чтоб он смотрел на меня, а не вот так, лишь на отражение в зеркале, у которого мы стоим.
– И все же, закрой глаза.