Екатерина Флат – Научи меня плохому (страница 15)
– А смысл, Майра? Он все равно меня не примет. Никого же с первого курса не берут и…
– Вот ты недалекая! Я же тебя туда зову не в его команду набиваться! А на Ивора твоего полюбоваться во всей красе! Чем тебе не повод к нему подобраться? Или ты так и намерена дальше смотреть со стороны, лишь томно вздыхая?
– Хорошо, идем, – кивнула я. Повод для знакомства и вправду удачный! Ради такого можно и лекцию пропустить.
И наконец-то добраться до своей цели!
Господин Гарриган, непосредственный руководитель и заодно ответственный за вообще все, что так или иначе было связано с драконами в университете, отсутствовал все это время. Ходили слухи, что он самолично курировал возведение нового бастиона на границе с Пустотой, но звучало сомнительно. По моему опыту светской жизни, все, кто был более-менее обличен властью, старались держаться подальше от опасности. А тут вдруг по собственной инициативе лезть в самое пекло?..
Но все же когда-то он и сам входил в число Драконов Империи. И потому логично, что теперь обучал новых. Ведь кому еще учить, как не тому, кто сам сумел выжить? Пусть ректор и обмолвился мне, что теперь Драконов Империи стало совсем мало, в основном все предпочитают стать просто драконьими стражами. Но это факта не меняло – сейчас мне предстояло увидеть настоящую живую легенду…
Живая легенда орал так, словно ему кто-то наколдовал усилители голоса, чтобы уж точно было слышно во всех краях арены.
Нам с Майрой (и еще нескольким десяткам любопытствующих студенток) уж точно было слышно. А вот стоящие прямо перед куратором подопечные наверняка попросту оглохли.
А ведь там были и девушки! Пусть их насчитывалось несравнимо меньше, чем парней, но сути это не меняло. То, что позорно для аристократок, здесь считается обыденностью.
– Ох, как он их распекает! – Майра то ли восхищалась, то ли сочувствовала. – Говорят, он всегда такой злобный и был!
Тут бы еще разобраться, где проходит граница между злобностью и строгостью… Господин Гарриган сильно напоминал медведя (если бы тот вдруг вздумал превратиться в человека). Высокий, массивный, с лохматой шевелюрой и бородой, больше походящей на взбесившуюся мочалку. Но при этом выправка, как у мастистого королевского рыцаря, несмотря на солидный возраст. Да он даже до сих пор ходил в черной форме стража! И ладно бы форма, его рапира так же была при нем. Наверняка именная и не раз бывавшая в реальном бою. А вдруг из легендарной драконьей стали?! Ладно-ладно, я и сама знаю, что эта сталь – просто легенда.
У студентов на арене тоже имелись рапиры. И мне даже стало чуточку завидно. Я умела фехтовать. Не то, чтобы очень, но хотя бы это увлечение для леди не считалось слишком уж зазорным. На самом деле, Инграму нравилось следить за фехтующими девушками, и только поэтому никто не смел осуждать подобные увлечения. Но о такой роскоши, как собственная рапира, полученная за какие-то заслуги, я даже не мечтала.
– Как планируешь к Ивору подобраться? – шепот Майры сбил меня с мыслей. – Тут же вон сколько желающих попасться кому-нибудь из красавчиков на глаза.
– Для начала мне надо как-то выделиться из толпы, – так же шепотом ответила я.
– Изобразишь обморок, чтобы все вокруг тебе ахали и охали? Но ведь нет гарантии, что именно Ивор самолично понесет тебя на руках к целителям.
– Да нет же, я в другом смысле выделиться хочу.
Ведь Ивор уж точно привык ко всем этим восторженным толпам. И становиться одной из радостно пищащих поклонниц мне точно нельзя. И не потому, что мне это попросту претит и вызывает отторжение. А потому, что так я и останусь просто безликой из числа таких же прочих.
Наоборот, мне нужен взвешенный разумный подход, хладнокровно продуманный до мелочей, и…
– Господин Гарриган! – заверещала Майра, подняв руку и запрыгав на месте.
Чего это она?..
Тот ответил не сразу. Видимо, его уже порядком достала эта вечная публика на занятиях. Но все же обернулся с угрюмым:
– Чего там еще?
– Вы совершенно правильно сказали, в ваше отсутствие все ужасно обленились! Моя подруга Эмбер готова это доказать!
Чего?!..
Но прежде, чем я бы вполне всерьез вздумала ее придушить, она так же громогласно закончила:
– Она хочет бросить вызов! Вашему лучшему студенту! Ивору Ван Дарену!
На мгновения воцарилась мертвецкая тишина. И в этой тишине множество взглядов уставились исключительно на меня.
Вот бы обхохоталась сейчас бабуля, будь она здесь…
Ивор, конечно же, тоже отреагировал. Честно, я бы не удивилась, рассмейся он от такого абсурда. Но нет, лишь усмехнулся краешком губ. Он смотрел прямо на меня, и именно от его взгляда хотелось просто испепелиться на месте!
Перед этим, естественно, испепелив саму Майру!
– Бросает вызов? – уточнил господин Гарриган, не показав удивления, даже если такое и промелькнуло. – Что же она сама об этом не скажет?
– Так она стесняется!
– То есть бросать вызов не стесняется, а сказать об этом очень даже? Что ж, весьма любопытно.
– Вот видишь, теперь ты выделилась, – бегло шепнула Майра мне с нескрываемой радостью, – «спасибо» потом скажешь, сейчас некогда.
«Спасибо» – это уж точно не то слово, что мне хочется ей сказать! Но в одном она права, сейчас точно не до этого. Не голосить же теперь, что она меня подставила и ничего такого я не хочу.
Господин Гарриган хмыкнул, махнул рукой, эдакий приглашающий жест выйти из толпы.
Чувствуя, как деревенеют от волнения ноги, я все же не замешкалась. Хотя бы за привычку всегда держать лицо спасибо великосветскому прошлому.
– Значит это ты у нас Эмбер Баллантайн? – скептически уточнил он. – Наслышан, – уже по самой интонации стало ясно, что к этой наслышанности он настроен заранее негативно. – Значит, у тебя есть дракон. И что же, уже с первого курса планируешь податься в драконьи стражи?
Кто-то из оставленной мною позади толпы издевательски вякнул:
– Да уж сразу в Драконы Империи!
И остальные поддержали одобрительными хохотками.
При всем желании смотреть исключительно на кончики собственных туфель, я все же даже глаз не отвела и головы не склонила. Пусть Майра и поставила меня в катастрофически неловкое положение, но нельзя теперь эту неловкость показывать!
Но Ивора я больше не смотрела. Очень боялась увидеть, что он, как и остальные, переглядывается с усмешками на лице, а, может, еще и о чем-то презрительно шепчется. Все свое внимание я сосредоточила на их суровом руководителе.
Вблизи прекрасно просматривался старый шрам через всю его левую щеку, да и левый глаз чуть подернутый пеленой… Возможно, господин Гарриган им и вовсе не видит?.. Похоже, все слухи о его вылазках к Пустоте совсем не слухи.
– Я наслышан о вашем перелете через горы, Эмбер. И тоже должен признать выдающимся, что девушка вашей…кхм…хрупкой комплекции и возраста не нашла свой конец где-нибудь на снежном склоне Верталиса. Но все же это не повод вдруг возгордиться и счесть себя лучше, чем те, кто не первый год учиться взаимодействовать с драконами.
– Я не считаю себя лучше кого-либо, – хоть и говорила спокойно, но чувствовала, как предательски запунцовели щеки. – и слово «вызов» тут все же не совсем верное. Я всего лишь хотела бы испытать свои силы. Если позволите, конечно…
Глупо сомневаться. Уже по одному его горящему взгляду было ясно, что он не только позволит, но и готов организовать целую трибуну зрителей, слуг разносящих напитки и угощения, самолично принимать ставки – и вообще все, что угодно! Лишь бы только прилюдно всем показать, насколько смешно и нелепо какой-то там пигалице-первокурснице подвергать сомнениям талант его подопечных.
– Я-то не против, – с деланным безразличием господин Гарриган пожал массивными плечами. – Но раз состязаться ты хочешь конкретно с Ивором, стоит спросить и его мнения на этот счет.
И вот сейчас Ивор просто размажет меня своим насмешливым презрением по ровному желтому песочку арены…
Он и размазал. Всего одним словом.
– Это глупо.
– С ее стороны точно, – хохотнул его наставник.
– И опасно, – странно, но Ивор говорил без насмешливости даже.
Собравшись решимостью, я даже сместила взгляд на него. Наши глаза встретились, и где-то что-то екнуло… Может, сердце. А, может, мое чувство собственного достоинства только что подавилось уверенностью в себе и очень хотело куда-нибудь уползти.
– Все же будем надеяться, что эта юная леди вместе со своей самонадеянностью сумеет продержаться на драконе хотя бы пару минут, – с усмешкой ответил господин Гарриган. – Тем более это будет показательным для всех остальных подобных зевак.
Вот отлично. Еще и зевакой меня обозвал! Хотя со стороны наверняка так и выглядит, чего уж там…
Ивор улыбнулся, не сводя с меня пытливого взгляда:
– Что ж, с моей стороны будет весьма невежливо отказать столь настойчивой леди в ее скромной просьбе.
И почему мне тут прямо и чудится подтекст?..
– Решено! – подытожил драконий наставник, в предвкушении потирая ладони. – Все в сторону! Освободите пространство!
Запоздалые мысли, во что я вообще ввязываюсь, не заставили себя ждать. Да тут же любой вариант провальный!
Если я проиграю Ивору, то выставлю себя ничтожным жалким посмешищем. Явно недостойным внимания темного.
Если выиграю, то посмешищем станет он! А это уж точно не пробудит в нем внезапную тягу делиться знаниями.