Екатерина Бриар – Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант (страница 17)

Он правда думает, что первокурсников чистыми тетрадями не снабдили?

Как только тетради оказались у меня, Винс сделал несколько замысловатых пасов руками и пояснил:

– Это мои конспекты. Думаю, тебе они пригодятся. Я специально составил формулу заклинания таким образом, что записи видны только одному человеку. Теперь это ты.

Я открыла лежавшую сверху тетрадь и пролистала несколько страниц. Бумага была исписана крупным уверенным почерком, записи касались создания иллюзий.

Странно. А почему он записи в своем блокноте не скрыл подобным образом? Я с подозрением уставилась на некроманта.

– Что-то не так?

– Не понимаю, к чему такие сложности, – призналась я.

– Просто во время учебы мне не хотелось, чтобы моими конспектами воспользовался сосед по комнате. Мы не особо ладили. А потом… – некромант нахмурился. – Ты же знаешь мою сестру. Роканция последние два года постоянно их у меня выпрашивала. Думала, что это поможет ей поступить в академию.

– Но все сложилось иначе. Поступить ей помогло мое появление, – подвела я итог и медленно встала со стула. Винс тоже поднялся и оказался гораздо проворнее меня. Кажется, я и моргнуть не успела, а некромант сократил расстояние между нами до неприлично близкого.

– Ульяна, можно я тебе кое в чем признаюсь? – спросил мужчина голосом, от которого мурашки на спине опять устроили кросс.

Я кивнула, не в силах разорвать с некромантом зрительный контакт.

– Я понимаю, что это неуместно и ты можешь посчитать, будто я пользуюсь ситуацией… – начал Винс.

Расстояние между нами к этому моменту сократилось до такой степени, что я ощущала горячее дыхание мужчины на своем лице. Ох, нет. Что бы он сейчас ни наговорил, верить нельзя. Нельзя растворяться в его глазах. Нельзя позволять сердцу так гулко биться в груди. Нельзя идти на поводу у эмоций.

Вот если он признается, что вел обо мне записи. И извинится за «объекта». Я подумаю. Может быть…

– В общем, я рад тому, что ты здесь, – произнес Винс и потянулся к моим губам.

Вы там уже, небось, приготовились к сцене со страстным поцелуем? Выдохните и скушайте шоколадку.

Потому что я разочарованно вздохнула и сделала то, о чем мечтала накануне вечером, – огрела некроманта по щеке.

Глаза округлились, щека покраснела, мужчина отпрянул от меня в мгновение ока. Когда вернусь к себе в комнату, надо будет записать: «Реакция у объекта хорошая, а вот болевой порог не ахти».

– Я… я не хотел… – поняв, что от меня извинений не дождется, промямлил Винс.

– Я тоже, – миролюбиво улыбнулась я. – Мне показалось, что тебе на щеку сел комар. Вот и решила предотвратить кровопускание. Надеюсь, не сильно приложила?

– Нет, – тут же замотал головой мужчина и убрал ладонь от щеки.

– А все говорят, что у меня рука тяжелая, – пожала плечами я. – Ладно, мне пора. Спасибо за конспекты. На занятия не опаздывай.

Ошарашенный Винс все еще стоял посреди гостиной, когда за мной закрылась дверь.

Через четверть часа я уже не задавалась вопросом: что это было? И не перебирала в уме варианты того, как пощечина повлияет на наши взаимоотношения с некромантом. Я копала. Грязь плотным слоем покрыла ботинки. Платью тоже вдоволь досталось кладбищенской землицы, но я продолжала копать. Примиряло с действительностью лишь то, что одногруппники были заняты той же деятельностью.

Винс не только внял моему совету не опаздывать на собственное занятие, но и явился на него подчеркнуто бодрым. К моему огромному разочарованию, щека у него уже не алела.

Наверняка без магии не обошлось. Или без здешнего аналога тональника. Должна же была хоть легкая припухлость остаться. Или нет?

Вероятно, я слишком пристально изучала профессора Ристона. Потому что, протягивая мне орудие труда, он позволил себе ироничную усмешку.

Первые десять минут некромант вещал нам о технике безопасности на кладбище. Мерсер и его компашка откровенно скучали и вяло переговаривались. Джанелия с подружками придирчиво осматривала выданные лопаты, не обращая внимания на преподавателя. Роканция нервничала. Лили казалась встревоженной, обстановка кладбища девочке-одуванчику, похоже, не особо нравилась. Я пребывала в мрачной решимости всех прикопать, начиная с некроманта. И только Нирия выглядела заинтересованной происходящим.

Впрочем, через час физического труда все различия в нашем отношении к некромантии испарились совсем не волшебным образом. Винс заявил, что к концу недели из восточной провинции привезут останки нескольких аристократов, считавшихся до недавнего времени пропавшими без вести. Так как умерли эти несчастные насильственной смертью, велика вероятность, что покоиться с миром они не захотят. А это значит, что нам надлежит подготовить для них максимально комфортные последние пристанища, заодно снабдив их магической защитой.

– Профессор, думаю, я закончил, – раздался слева от меня голос Грегора Ганти.

– Я тоже, – раздраженно выпалил за его спиной Мерсер. Не дожидаясь разрешения Винсента, парни побросали лопаты.

Ой, что-то я сомневаюсь, что из изнеженных аристократов вышли такие бравые копатели могил…

Винсент молча прошел к участку, на котором трудились парни. В следующую секунду брошенные лопаты взлетели в воздух и, прежде чем оказаться в руках парней, ударили их по потным лбам.

– Я ведь ясно выразился относительно того, что могилы предназначаются для людей, – рявкнул некромант. – Сделанные вами ямки даже для хорьков будут маловаты.

Я поежилась и принялась активнее махать лопатой. В молчаливом копании наша группа провела еще целых десять минут. А потом мой слух стал различать тихие всхлипывания. Поправочка: они только поначалу были тихими.

Винс как раз завис над моей «ямкой», и я из вредности принялась откидывать землю с лопаты так, чтобы она попадала на его начищенные сапоги. Комья до цели не долетали, но я не сдавалась, упорно игнорируя боль в спине и ладонях. Всхлипы стали громче. Стало очевидно, что разжалобить некроманта стараются уже несколько девушек. Хотя, может быть, и не только девушек?

Почувствовав назревающую истерику, мужчина отошел от меня и объявил:

– Десятиминутный отдых. Можете пока потренироваться накладывать заклинания защиты от нежити, которые я вам показал.

Группа выдохнула и недовольно заворчала.

– Если кто-то полон сил и энтузиазма, разрешаю продолжить изображать крота, – с усмешкой добавил Винсент.

Желающих, конечно, не нашлось. Но не все в наших нестройных рядах проявили благоразумие.

– А может, вы нам на собственном примере покажете, как обращаться с лопатой? – перепачканный с ног до головы Мерсер вид сейчас имел самый жалкий, но самомнения не растерял. Подозреваю, сверкающие от негодования глаза и сжатые кулаки были всего лишь проявлениями досады от того, что этому щеголю пришлось выпачкаться и заняться физическим трудом.

– Пожалуй, действительно стоит показать неженкам вроде вас, Мерсер, как это делается. Если не ошибаюсь, ваш отец сколотил состояние на перепродаже сельскохозяйственных угодий на юге страны, – Винс потянулся за лопатой, которую принес собой.

Даже сквозь слой грязи было видно, что Мерсер побагровел от унижения. Позади кто-то приглушенно фыркнул. Я обернулась и с удивлением обнаружила опирающуюся обеими руками на лопату Джанелию. Девушке едва удавалось скрыть торжествующую улыбку.

Надо же, а я-то думала, что эти двое по меньшей мере друзья…

Винс тем временем подошел к могиле, выкопанной Мерсером. Надо сказать, выглядела она гораздо внушительнее моей. Но некроманта все равно не впечатлило.

– Это отверстие предназначается для головы, адепт? – спросил Винсент, указывая на углубление в центре могилы. – Не знаю, откуда вы черпали познания в анатомии, но голова обычно находится на плечах.

Мужчина легко спрыгнул в могилу и начал ее выравнивать, попутно продолжая сыпать колкими замечаниями.

– Как вы думаете, почему так часто на кладбищах происходят всплески активности нежити? – спросил он. Адепты, полукругом выстроившиеся перед «ямой», молчали и продолжали хмуро взирать на профессора.

– Если исключить случаи магического призыва, самой распространенной причиной является некомфортность могил, – авторитетно заявил некромант, в очередной раз опуская черенок лопаты в землю.

Должна признаться, с места, где я стояла, открывался прекрасный вид на Винса. Широкие плечи, рельеф мускулов под пропитавшейся потом рубашкой… Эстетическое удовольствие, одним словом.

Пока я размышляла, разрешены ли томные вздохи на кладбище, кто-то из сокурсниц уже начал проверять это на практике. Узнать, кто это был, я не успела.

– Какого демона?! – выругался Винс, отпрыгнув к краю могилы.

Стоявшие ближе всех – Лили и Роканция – вздрогнули и синхронно попятились.

– Так… адепты, поздравляю: ваш отдых продлевается еще на десять минут. Можете все дружно поблагодарить за это господина Мерсера. Он перепутал зону захоронения, и я только что потревожил чьи-то останки.

– Я копал там, где вы указали, – принялся оправдываться Мерсер.

– Если бы это было так, меня сейчас не попыталось бы схватить за щиколотку умертвие, – огрызнулся некромант.

Синтия панически взвизгнула. Грегор Ганти охнул и попытался спрятаться за ближайшим надгробием. На лицах остальных ребят отражался страх, смешанный с изрядной долей любопытства.

– Живо отошли к воротам, пока я не закончу с этой тварью, – скомандовал некромант и тут же осекся: – Какого демона происходит?! Что за…