Екатерина Богданова – Последняя из Охотников (страница 11)

– Чай, – стараясь изображать запуганную девицу оповестила присутствующих, входя в комнату с подносом.

Раздумывая о происходящем, я отпустила наработанные бытовые рефлексы и без труда не только приготовила чай, но и печенье к нему на поднос добавила. Теперь только бы не выдать себя! Прошла к столику и водрузила на него поднос. Тут же, руководствуясь той частью сознания, которая принадлежала другой, пугливой и забитой мне, подала чашку гостю. Несмело улыбнулась и присела на краешек кресла. Не смотреть магу в глаза было тяжело, но я поборола желание бросить вызов. Не сейчас, я ещё слишком слаба.

– Благодарю, – кивнул мужчина.

Но он лишь для вида пригубил чай и отставил чашку. Жаль, что не удалось подслушать их с Малитой разговор. Но теперь я буду настороже. Соседке тоже не стоит доверять, но и ссориться с ней было бы глупо. Она явно имеет гораздо больше власти, чем показывает.

– У меня остался последний вопрос, – произнёс маг. – Как часто вы бываете в чайной Иллюзия, Вэлина? И не кажется ли вам, что вчера вы пришли туда не случайно?

Интересный вопрос. А главное с двойным смыслом. Не получи я сейчас контроль над сознанием, и не задумалась бы.

– Нет, в чайную мы ходим нечасто. Вчера просто захотелось немного побаловать себя, – проговорила, поглядывая на соседку. – Не вижу в этом ничего особенного.

– Да-да, – поддакнула Малита. – Мы просто решили побаловать себя в честь выходного дня. Иногда хочется, знаете ли, отдохнуть с шиком.

– Ну что ж, не буду вас больше отвлекать. Прошу простить, если нарушил ваши планы, – произнёс маг, вставая.

– Я вас провожу, – тут же вскочила Малита.

– До свидания, мисс Кэсс, – попрощался мужчина.

Меня так и подмывало ответить «До скорой встречи», потому что интуиция подсказывала, что этот маг будет всячески мешать моей охоте. Но пришлось ограничиться вежливой улыбкой и кивком.

Когда же они покинули комнату, я сосредоточилась на инстинктах. Теперь, когда я осознавала себя, это было сложнее, но слух не подвёл.

– Вы зря переживаете, командующий Гронн, я полностью контролирую Вэлл. Она не опасна, – прошептала Малита, доведя гостя до двери.

– Я не сомневаюсь в вашем профессионализме, капитан Лонд, но и своей интуиции тоже привык доверять. Следите за объектом. О любом несоответствии докладывать мне, лично.

Послышался хлопок закрывающейся двери. Одновременно с этим звуком напряжение отпустило, и я расслабленно откинулась на спинку кресла.

***

Я медленно выплывала из марева полусна. Да что же это такое? Последние несколько минут я словно со стороны наблюдала за происходящим! Чёткие, уверенные мысли и действия были будто не моими, и в тоже время исходили от меня. Какой-то сумбур по поводу охоты я вообще не смогла разобрать, поняла только, что командующий Гронн застал меня за чем-то подозрительным прошедшей ночью и каким-то образом почти опознал. Почти, но сомневается. Если бы был уверен, то разговаривал бы по-другому. И среди всего этого безумия тревожным колокольчиком звенели последние слова мужчины и подруги. Мали не та, за кого себя выдаёт! Она обманывает меня, и что страшнее, следит за мной!

Но даже не это ужасало больше всего, а то, что я осознала – нет никакого воздействия извне. Я сама будто раздвоилась. Ощущала себя одновременно и привычно, и как будто кем-то ещё. Нет, я не чувствовала в себе другой личности, как бывает при подселении (довольно редкий феномен, когда в человека вселяется вторая душа), это была тоже я, но немного другая. Вернее, много, очень много другая. Сильная, уверенная и имеющая какую-то важную цель. Я и сейчас чувствовала нечто, вроде зуда, будто мне срочно нужно сделать что-то важное, но пока не время.

Подалась вперёд, схватила трясущимися руками чашку остывающего чая и опустошила её залпом.

– Ну ты молодец, подруга. Кремень! – широко улыбаясь воскликнула Мали, входя в гостиную.

– Пойду я, пожалуй, поплачу в подушку, – пролепетала я, отставляя пустую чашку.

– Да брось! Нет повода для паники, – отмахнулась соседка.

Но теперь я в каждом её слове чувствовала подвох. Доверие улетучилось, хотя тёплые чувства к подруге и остались. Но теперь я точно не смогу общаться с ней, как раньше. Она что-то знает о моём состоянии, но не говорит. Разве подруги так поступают?

– А пошли обедать, – воодушевлённо предложила Малита, когда я уже выходила из гостиной.

Соглашаться не хотелось, но отказ может вызвать подозрения. И я покорно пошла за ней на кухню. А после быстрого обеда сбежала в комнату, сославшись на то, что мне нужно готовиться к зачёту. Не преминула уточнить, что зубрить буду едва ли ни до полуночи и меня лучше не беспокоить. Соседка легко согласилась, сказав, что у неё тоже теоретические задания, которые за неё никто не сделает.

Глава 10

Я честно пыталась сосредоточиться на заданных на дом темах, ведь принудительную учёбу никто не отменял, но получалось плохо. Уже на закате вдруг почувствовала лёгкое головокружение и, с затаённым ужасом, приготовилась к очередному погружению в неизведанное, но стук в дверь отвлёк. Накатывающий туман тут же отхлынул, и ворвавшуюся в мою комнату соседку я встретила недовольным взглядом.

– Вэл, спасай! У меня задание по преступлению с артефактом второго уровня. Нужны общие характеристики, – протараторила Малита.

Да какое задание, если командующий тебя капитаном называл? Едва не произнесла это вслух, но вовремя опомнилась. И что же ей на самом деле нужно?

– Вот, смотри, – соседка продемонстрировала тетрадь, в которой действительно была записана задача, одной из составляющих которой был артефакт второго уровня. Так это получается, она всё-таки учится? Или делает вид, что учится? Неужели я настолько важная персона, что ради меня нужно настолько глубоко конспирироваться?

– Ну? – вывела меня из раздумий Малита.

– Хрестоматия по второму уровню тёмно-серого цвета, – указала я на полку с учебниками.

– И как я могла забыть? Всё из головы вылетело, – бурчала себе под нос соседка, тут же забыв про меня и направившись к книжной полке.

Да ты и не должна была знать! Не то, что забывать! Раньше я на её бубнёж и внимания не обратила бы, сейчас же подмечала всё. Тут же в памяти всплыли десятки мелких случаев несоответствия.

– Ой, а это что за гадость костлявая? – отвлекла меня от воспоминаний соседка громким возгласом.

Мали брезгливо, двумя пальчиками отодвинула в сторону старый фолиант с костяными уголками.

Сердце пропустило удар. Как я могла забыть про книгу мадам Борненжо?! Ведь именно её изучением мне следовало заняться в первую очередь, а не над домашним заданием корпеть!

– Не обращай внимания, это для факультатива по древним артефактам, – как можно более безразлично ответила я.

– Гадость какая, – передёрнула плечами девушка. – А вот и она, – воскликнула, хватая с полки книгу с серой обложкой. – Завтра верну.

– Хорошо, – буркнула я, делая вид, что углубилась в чтение.

Как только за подругой закрылась дверь, я вскочила и бросилась к книжной полке, но замерла на полпути.

Вой, холодящий душу и переходящий в рык. Зверь вышел на охоту… какой зверь? Это же не мои мысли, или мои? Перед глазами всё поплыло… В следующее мгновение я уже была готова к охоте.

В этот раз перестроилась мгновенно, даже не потеряв контроль над телом, да и сознание оставалось чистым, хоть и чувствовались отголоски паники. Тише, успокойся. Так нужно, я смогу. Я должна!

Метнулась к окну и замерла – слишком людно. Нужно пробраться на кухню, и быстро. Зверь уже в городе, он голоден и может найти жертву в любой момент. Но он близко. И не чувствует меня! Теперь, когда сущность Охотника слилась с носителем, но ещё не окрепла, Зверь не может почуять. Это шанс! До кухни добралась быстро, выхватила из подставки самый большой нож (смешно идти с этим убожеством против Зверя, но хоть что-то), открыла окно и скользнула на улицу. Дальше отдаться инстинктам, но не потворствовать им. Думать, не горячиться. Нельзя позволить азарту затмить сознание. Зверь близко, он голоден и слаб.

Сорвалась на бег ещё до того, как осознала направление. Рядом, совсем близко. Перепрыгнула через очередной забор, игнорируя тянущую боль в мышцах, и оказалась в тёмной подворотне. Зверь был совсем рядом, он почуял добычу. И я его чуяла, но пока не видела. Скрывается за углом хлипкого строения, будто поджидая жертву. Но я никого, кроме Зверя, не чувствовала поблизости. Неужели?… Да! Так и есть! Он воспринимает меня, как жертву. Ведь у меня непомерно высокий потенциал, а для него это сродни деликатесу. И Охотника во мне он сейчас не чует. Как же всё хорошо складывается. Покрепче перехватила нож и пошла в нужном направлении. Он не ждёт подвоха, а уж я постараюсь его удивить.

– Стоять. Первое предупреждение! – разнёсся по округе усиленный магией голос.

Да что б тебя! Что ж ты лезешь, куда не следует?!!

Подворотню осветило ярким светом, я в последний момент успела отбросить в заросли нож. А зверь с глухим рыком бросился в сторону. Вслед ему понеслись энергетические сети и заклинания контроля. Наивные, Зверя этим не сдержать. Его можно только убить. И сделать это могу только я – Охотник.

– Мисс Кэсс, что вы тут делаете? – быстро подойдя ко мне, потребовал ответа командующий Гронн.

А у меня резко закружилась голова. Нет, только не сейчас! Темнота…