Екатерина Близнина – Искатель: Проклятие Древней крови (страница 12)
– А как же мы будем гадать, почтенный? – рассмеялся Игни. Он ожидал, что в чашке будет столько же заварки, сколько воды, поскольку некоторое время жил с девушкой, которая занималась такими гаданиями: разрисованные потрепанные карты, звездные карты, линии на ладонях и причудливые рисунки мокрого чайного листа на фарфоровых стенках. Игни привык, что за тягу к познанию будущего клиентам приходится платить настолько терпким вяжущим вкусом чая, что третий глаз не то что открывался, а распахивался и слезился.
– А зачем гадать на чаинках, если ты сам догадался, сынок? – Ламеш поднял свою чашку и, жмурясь от удовольствия, сделал первый глоток.
Почти все искатели уже разошлись – кто по делам, кто по домам. Выпускающий куратор собрал вокруг себя дежурных, негромко втолковывал что-то белому, как бумажный фонарик, Тиро. Игни не подошёл к коллегам, только приветственно кивнул тем, кто поднял на него взгляд. У него были все основания опасаться, что ему тут же придумают поручение, а он хотел сперва найти момент, чтобы заглянуть в кабинет господина Бродэка, пока его самого нет на рабочем месте.
И найти… что-нибудь найти.
Игни прошел к своему столу, повесил мокрый плащ на дверцу, а шляпу снимать не стал. В конце концов, он выбрал эту работу именно ради того, чтобы не ходить без головного убора – даже в помещении. Тиро как-то показал новичку забавную картинку, которую какой-то остряк прислал в Чайный домик с нарочным еще до того, как Игни взяли стажером. На листке бумаги, приколотом булавкой к доске с расписанием дежурств, был нарисован голый искатель в мыльной пене и в шляпе. Сам рыжий не забывал оставлять головной убор за пределами ванной комнаты, но все равно увидел в карикатуре толстый намек на себя и оттого смех у него вышел принужденный, неискренний.
И тогда он подумал: «А что если у остальных тоже есть причины что-то скрывать под шляпой?»
Сегодняшний разговор с шефом и куратором заставили его вспомнить картинку с голым искателем и тот вопрос, который так ни разу и не прозвучал вслух. Искатели нужны городу – они вскрывают нарывы на теле общества, следят за тем, чтобы всё тайное стало явным, но им и самим есть, что прятать друг от друга. Источники непрямого дохода, связи с гвардией и чиновниками, личные и семейные дела – все это может бросить тень на честное имя искателя и оттого ревностно охраняется даже от своих. Игни подумал, что от своих-то не спрячешься, как ни пытайся. Вот сколько Бродэку удавалось сохранить от шефа в секрете, что у него какие-то проблемы? Час? Два? Это в лучшем случае. Игни не знал все подробности их конфликта, но подозревал, что проще обмануть самого Создателя, чем шефа.
Игни подхватил со стола первую попавшуюся папку с бумагами и направился к кабинету куратора расследований служебных злоупотреблений. Ему повезло, что его никто не окликнул, пока он приближался к кабинету, но, по здравом размышлении, лучше бы окликнули и не позволили войти незамеченным. Потому что в кабинете Бродека кто-то уже побывал и все перетряхнул вверх дном. Игни застыл, переводя растерянный взгляд с распахнутого шкафа, из которого на пол скинули все бумаги, на письменный стол с выдвинутыми ящиками. Он попятился, надеясь выскочить из разворошенного кабинета, но не тут-то было. Дверь открылась, и выпускающий куратор заглянул внутрь.
– Рыжий, ты куда… – начал он. Увидел живописный фон за фигурой Игни и осёкся. Нахмурился. – Что тут произошло?
– Кто-то был здесь до меня, – быстро ответил Игни, предупреждая вопросы и обвинения, которые могли бы посыпаться на него, как на единственного подозреваемого. Понимая всю слабость своей защиты, Игни отступил на два шага назад.
Господин Данно вошел и аккуратно притворил за собой дверь.
– Что у тебя в руках? – спросил он достаточно миролюбиво.
Игни неохотно протянул ему папку, которую прихватил с собой, чтобы иметь хоть какой-то благовидный предлог для визита в кабинет Бродэка. К сожалению, тематически бумаги не слишком годились для отдела расследований. В папке лежали неподшитые документы для архива – по большей части отчеты типографии о закупках. Игни как раз должен был привести их в порядок, но его отвлекло дело с письмом, к которому впоследствии приклеился призрак
Выпускающий куратор пробежал глазами строчки на первом листе, перевернул, проглядел содержание второго. Закрыл папку и вернул ее Игни. Пригладил основанием ладони седые виски.
– Интересно… Но теперь у меня еще больше вопросов, стажер. Давай по порядку. Тебя искал Матьяс, ты к нему зашел, затем вылетел, как ошпаренный, забыв о том, что я поручил тебе отнести гранки наборщикам, я все верно излагаю?
Игни кивнул. Ему хотелось бы вставить свое «но», однако стажер решил сперва выслушать искателя, который смотрел на него как на рыбу на разделочном столе.
– Тебя потерял сам шеф, вместе с Матьясом они отправились за тобой и не вернулись. А теперь ты являешься сюда в одиночку и, вместо того, чтобы извиняться за сорванную работу, как поступил бы честный человек, ужом ползешь в пустой кабинет Бродэка, прикрываясь отчетами о закупках бумаги. Наш следователь что-то нашел на тебя? Что-то что ты решил выкрасть. Мне прямо сейчас звать гвардейцев или сперва послушать, как ты будешь отпираться? Учти, первое же резкое движение, – и мы продолжим беседу в Управлении.
Игни, застигнутый на жареном, почувствовал, как горячая кровь заливает лицо. Вот за что он не любил свою породу – так это за легкость, с которой красным становилось все лицо, а не только глаза и волосы. Фиалкоглазым Детям Небес в этом отношении повезло больше – они от переживаний становятся только еще бледнее, а краска на фарфоровых щеках не ложится так густо, как у Детей Огня.
Как назло, именно в таком сухом изложении сегодняшнее поведение стажера выглядело очень подозрительным! Игни после недавней выволочки от шефа опасался лишний раз открывать рот и стоял перед высоким брюнетом с седыми висками и внимательным недобрым взглядом с таким видом, будто воды в рот набрал. Ему припомнилось как говорят в таких случаях искатели: «Любое слово может быть использовано против вас». Шеф наглядно продемонстрировал, что так оно и есть. Игни запретил себе смотреть искателю в глаза. Он сам себе не доверял сейчас. Сорваться всегда проще, чем устоять. Особенно когда нервничаешь. А потом доказывай, что был вынужден защищаться.
Господин Данно присел на краешек письменного стола и сложил на груди руки.
– Молчание – печать согласного, у нас так говорят. Иногда достаточно и такого признания.
– Я не стану оправдываться. Свяжитесь с мастером Фареллом, – хрипло ответил Игни, разом потеряв остатки самообладания, когда искатель сломал его последнюю защиту.
– Непременно свяжусь. Но сперва послушаю, что ты скажешь. Не каждый день я ловлю агента Старого лиса на горячем, – тонко улыбнулся выпускающий куратор.
Игни засучил рукава рубашки и показал голые запястья куратору. Он не собирался идти на поводу искателя, который прямо озвучил, что ему просто доставляет удовольствие прижимать его ногтем.
– Если бы у меня был браслет, я бы сам связался с шефом. Он лично дал мне задание и обещал помощь.
– Стажерам не дают собственных дел, глупец, – презрительно сощурился искатель.
– Значит, для меня сделали исключение, – скрипнул зубами Игни.
Господин Данно помолчал.
– И что же это за задание? – наконец спросил он уже нормальным голосом, а не тем, что больше подходил для нарезки подозреваемого на части.
Игни позволил себе едва заметно улыбнуться. Прятать глаза больше не было необходимости. Он успокоился и взял себя в руки.
– Я должен защитить господина Бродэка от
Выпускающий куратор поскреб седой висок. Он был обескуражен, но стального цвета глаза выдавали его заинтересованность.
– От кого?
Нехорошее подозрение, которое всю дорогу из ресторана зрело в Игни, после вопроса искателя переросло в уверенность.
– В Акато-Риору о
– Расскажи, – господин Данно жестом пригласил Игни занять опрокинутый стул.
– А искать того, кто это устроил, не будем? – уточнил Игни, не веря, что вот так запросто они перешли от противостояния к дружеской беседе. Воистину, не зря искатели снискали себе славу людей, от которых не знаешь, чего ожидать в следующий момент! Или… Игни хмыкнул про себя. Ему пришло в голову, что это была очередная не то проверка, не то мастер-класс от матёрого искателя для наивного стажера.
– Пусть об этом у Бродэка голова болит, он же у нас расследованиями занимается. Но ты прав, давай перейдем в мой кабинет, чтобы не пугать понапрасну людей, которые станут нас искать.
Игни напоследок окинул взглядом кабинет Бродэка, пожалев, что у него больше нет ни возможности ни времени хорошенько порыться в вещах следователя. Он на миг поддался искушению позвать на помощь духов, но вовремя напомнил себе, о чём поклялся матушке. Никакой больше запретной магии, хватит. Другие люди живут своим умом и не пользуются преимуществами древней крови, значит, и Игни тоже сможет.
А если не сможет – значит, сам дурак.
Вчера вот не смог.
Тиро сочувственным взглядом проводил Игни, следующего за выпускающим куратором мимо столов искателей, и жестом показал, чтобы новичок крепился. Игни в ответ широко улыбнулся и подмигнул, хотя у самого на сердце наковальня стояла. Ещё вчера ему казалось, пусть искатели смотрят на чужака с некоторым подозрением, но всё же относятся к нему терпимо. Теперь он не мог отделаться от ощущения, что ему не стоит расслабляться – здесь все за всеми следят и, если посчитают нужным, легко разоблачат его не слишком надёжную легенду.