Екатерина Белова – Развод по-драконьи (страница 11)
— Земляки, — поспешно вклинилась я, наплевав на этикет.
Атоль насмешливо скривился, в глазах читалось ехидное — ага, земляки, прямо из одной столицы, из одного дворца.
— Кто высоко сидит, тот больно падает, — философски отреагировал он, но возражать не стал. — Вам… тебе чего здесь?
«Тебе» он произнес опасливо, даже голос дрогнул, но Атоль быстро взял себя в руки, придав красивой физиономии той твердости, которой не хватало его духу.
— На уборку прислали.
Я обняла коробку покрепче, настороженно изучая Атоля. Сейчас он насмешничает, а завтра всем расскажет кто я такая. И вряд ли я проживу дольше суток после его откровений, императора в Ленхарде не то, чтобы не любят… Но одно дело любить родину за рюмкой коньяку в уютном кабинете с золоченными порожками, и совсем другое любить ее в Ленхарде, захлебываюсь кровью на передовой.
— На уборку? Вас?
Я устало потерла виски и прошла к услужливо открытым одним из солдат дверям. Уж лучше бы он продолжал мне хамить, чем выкать и глупо хлопать глазами. Да, я низложенная принцесса, и я иду мыть полы. Так уж вышло. И если я буду вести тихо и правдоподобно, через пару минут все забудут, как Атоль оговорился.
Но демоновы манеры совершили ошибку за меня. Тело автоматически развернулось к придержавшему мне дверь солдату:
— Благодарю, добрый вей, — а после чуть присело в незначительном реверансе. — Было приятно увидеться вейр Ранаш, хотя встреча на солончаках была бы приятнее.
Дверь, выпущенная ошарашенным солдатом, захлопнулась, отрезав меня от удивленных лиц.
По инерции я прошла в темноту несколько шумных шагов по каменной крошке, усеявшей пол, ругая себя на чем свет стоит. Ну что мне стоило промолчать? А реверанс? Они же теперь думают, что я над ними поиздевалась!
Но на этот моменте я, наконец, включила магическую лампу и все мысли вылетели у меня из головы.
Несомненно, когда-то это было правящее крыло замка, сделанное под под покои главы рода и его супруги. Давно, в те дни, когда Ленхард еще был просто богатым тихим городком, славящимся тонким цветным шелком, льном, торговлей с соседним Вирцегом — городом темных магов. Им удалось сложить хорошие соседские отношения, невзирая на идеологические распи. Теперь же о тех дня и воспоминаний не осталось, только эти заброшенные покои, напоминающие о прошлом выцветшими шелковыми занавесями.
Я прошла по разбитой узорной плитке дальше. Огромный коридор закончился раздвоенной лестницей, ведущей на второй этаж, запачканные черной копотью, камнем и невесть чем еще шторы свисали у заколоченных окон. Часть из них была полуоборвана и вяло трепыхалась на полу от сквозняка.
Но что-то тревожило меня. Я попыталась поймать беспокойную мысль за хвостик, но та ускользнула.
На втором этаже было… странно. Все выглядело так, словно хозяева вышли на пять минут и исчезли, растворились в водах времени.
В женской спальне стояла незастеленная кровать, с откинутым одеялом, из раскрытой трехъярусной шкатулки свисала нить агатов, перемежаемых сапфирами, раскрытый шкаф показывал наряды из редкого выбеленного льна, шелка, бархатных накидок, отороченных мехом. Утреннее платье, брошенное на стуле, чашка чая с темным ободком от давно высохшего напитка.
Но по белой скатерти расползлось черное пятно, на кровати валялась осыпавшаяся с потолка лепнина, дальний угол выглядел так, словно его драли когтями бешеные псы, а в комнате стояла могильная сырость. Магическая лампа, дававшая эффект дневного света, с хирургическим бесстрастием высвечивала тайны владелицы этих покоев.
Не было тут никогда супругов. По маленьким приметам легко можно было вычислить, что здесь глава рода держал свою любовницу. Милую сладкую тайну, которую осыпал драгоценностями с головы до уголка туфелек. Кого-нибудь вроде баронессы Вашвиль…
— Ну хватит! — громко сказала я сама себе.
У меня тут вопрос жизни и смерти, мне не до баронессы. Нет смысла реветь об утраченном, надо начинать жить прямо сейчас.
Я бестрепетно скинула со стола на кровать шкатулку и бухнула свою коробку. Ну-ка, что тут у нас?
Сложенная в неприметный квадратик швабра, два ведра, убранных в кругляши упаковки, явно нерабочий бытовой артефакт, постельное белье. Наверное, предполагается, что пока я все не уберу, буду здесь спать. Как будто кто-то согласится здесь остаться. От всего этого места веяло потусторонней жутью.
Я наконец поняла, что именно меня насторожило. Пыль была потревожена. Ровные пылевые облака лежали на гардинах и шкафах, а вот у постели и за столом были сметены клоками в сторону, один из стульев оказался полностью вычищен, а агаты блестели, словно новые. Словно их перебирали каждый день, любуясь темным блеском.
Нетушки, я тут лишней секунды не останусь. Экономка с барского плеча пожертвовала мне бытовой артефакт, предполагая, что я не отличу качественную вещь от сломанной, но я все равно взяла. С нее сталось бы и сломанный отобрать, а мне не составить труда привести его в порядок. Нир Шелен всегда говорил, что если бы я не была императрицей, то стала бы его ученицей. Магии у меня больше нет, но мозги и руки все еще при мне.
Артефакт сломали нарочно. Вынули магическое плетение из круглой выемки замка. Магического зрения драдера, которое оставалось доступным низложенным драконам, мне хватило, чтобы починить магическую брошку.
Я установила ее в центре стола, настраивая пространственные связи. Конечно, изначально их хватало лишь на на пару комнат, но, перенастроить артефакт на все крыло, оказалось довольно просто. Сработает единожды, зато наверняка.
Но, прежде чем набрать координаты, решила, что неплохо бы осмотреть покои целиком и оценить масштаб так называемой уборки, чтобы не промахнуться с расчетом. Осмотрев напоследок комнату, прошла к выходу. На втором этаже помимо женских покоев нашлись две гостевые спальни, одна из которых была полностью разрушена, гардеробная, почему-то стоящая отдельно и не соединявшаяся с покоями, большая зала и комнатушка личной горничной.
После вернулась на первый этаж, собираясь проверить нет ли здесь подвала. Подвал в мои расчеты не входил, поэтому его наличие я встретила с большой тоской. На него артефакта уже не хватало. Подавив дрожь, я заставила себя двинуться вниз по лестнице, когда слух поймал далекий скрип двери и… шаги.
На несколько секунд я замерла, вслушиваясь в шуршащие звуки. В доме кроме меня никого не было, я бы не пропустила!
Дурой я не была, поэтому в два счета выскочила из подвала и, повинуясь инстинкту, бросилась к входной двери. Если зашли солдаты, то дверь будет открыта, а если нет… Если нет, то ни минуты тут не останусь!
Добежав до заветной двери, схватилась за ручку и тут же отпрыгнула от ощутимого удара током. Дверь не просто была заперта, по краю стен вглубь замка уходило голубое свечение щита.
— Открой, именем Таш! — интуитивно я применила драконий Зов, но без магии он походил на комариный писк, а удары по двери поглощал щит.
Я обреченно закрыла глаза, привалившись к подрагивающей от магического напряжения двери. Теперь, сколько бы я не стучала и не звала, никто не откроет. Да и имя Таш мне больше не принадлежит. Смешно, но даже сейчас я автоматически позвала на помощь Теофаса, как бы мы ни конфликтовали, на Зов он приходил всегда.
До меня, наконец, дошло, что меня прислали вовсе не на уборку, и черные пятна на стенах и занавесях вовсе не копоть. Это кровь.
Шаги стали ближе. Обостренный драконий слух отслеживал крадущиеся шаги, мягко обошедшие покои второго этажа и на миг замершие у лестницы. На миг мелькнула мысль запереться в подвале, но мне давало покоя наличие новой двери в подвал. Похоже, я не первая, кому пришло в голову запереться в ловушке.
Осторожно обходя каменное крошево на полу по краю, я бросилась к черной лестнице, ведущей на второй этаж. Пока это… что-то спуститься вниз, я успею подняться и оценить дальность щита. Как бы ни была слаба, я все еще высший дракон, мне достанет сил выломать ставни и выпрыгнуть из окна.
Сердце колотилось где-то в горле, пока я бесшумной тенью промчалась через холл к кухне, где вилась вверх старинная чугунная лестница. С кем или чем я имею дело? Кто хочет меня убить?
Убить, в этом я не сомневалась. Поэтому так побледнела Кайне, поэтому так странно на меня смотрели солдаты, поэтому та прислужница… Прислужница дала мне артефакт, который так и остался брошенным в коробке. Его надо тоже взять, в борьбе за жизнь все средства хороши.
Наверное, оно думало также. Оно меня обмануло.
Стоило добралась до покоев и запустить в коробку руки, за спиной захлопнулась дверь. Едва дыша от страха, я обернулась. Оно стояло прямо на пути к выходу, покачиваясь и глядя на меня белками глаз. По бледной коже ползли черные вены заклинаний, оборванное грязное платье едва прикрывало бедра, бывшее декольте обнажало грудь, но назвать это женщиной не рискнул бы даже последний бабник.
Из магических видео, пересылаемых во дворец, я безошибочно узнала признаки заражения темным источником. Передо мной был перевертыш.
Фигура, слабо покачиваясь, двинулась ко мне, сбивая по пути клочья пыли. Одна из занавесей у заколоченного окна зацепилась за подобие старых туфель на ногах у существа и поволоклась следом.
Решение требовалось принять быстро, но я по-медицински холодно улыбнулась и на секунду опустила взгляд в коробку. Артефакт, бечевка, магический измеритель, куча тряпья, ножницы… Ножницы. Молниеносно выхватив ножницы и артефакт, я мягким шагом двинулась вокруг стола, обострившимся драконьим зрением оценивая обстановку.