Екатерина Барсова – Титаник и всё связанное с ним. Компиляция. Книги 1-17 (страница 688)
– Капитан! Машинное! Крен на нос шесть градусов, – прохрипел телефон. – Вода дошла до носовой палубы!
– Вижу. Я не слепой, пока еще, – хрипло ответил Смит. – Как насосы?
– Скверно! Вышел из строя главный насос. Оба резервных на пределе.
– Мистер Белл, снимайте всех с вахты, кроме тех, что на генераторах и седьмой переборке, – взволнованно бросил Смит. – Спасайте насосы! Но переборка – главное…
«Держите ее зубами, черти!» – пробормотал он про себя. Быть может, им все же повезет и они продержатся лишний час, пока подойдет «Карпатия» или же выйдет на связь треклятый «Калифорниец».
Капитан повесил трубку.
– Огни с левого борта, сэр! Судно в пяти-шести милях от нас! – радость и изумление звучали в крике Боксхолла.
Смит перекрестился, видать Всевышний услышал его мольбу.
А Боксхолл в свой личный, принесенный из каюты бинокль с трудом, но все же различил, что это был небольшой однотрубный пароход.
– Свяжитесь с ними ратьером. Это должно быть «Калифорниец».
Застучали шторки сигнального фонаря, вспышками передавая просьбу о помощи.
Но шли минуты, а неизвестное судно не отвечало.
– Наверное, дистанция слишком большая… – отчужденно предположил Смит и распорядился: – Сигнальщик – аварийные ракеты!
Сгибаясь под тяжестью увесистого ящика, вошел сигнальщик, и вот уже ящик с ракетами вскрыт.
И все, кто был на мостике – и Смит, и Боксхолл, и Мэрдок, и сигнальщик, – просто остолбенели…
– Эй, парень, как тебя там… – досадливо бросил Боксхолл.
– Роу, сэр. Джеймс Роу… – выдавил сигнальщик.
– Ты видишь то же, что и я?
Тот лишь закивал.
В ящике были обычные белые ракеты, а не аварийные красные.
– Сэр, – все еще не веря своим глазам, сообщил Боксхолл капитану, – здесь только белые ракеты!
– Не может быть! – изумился Смит, заглядывая через плечо.
Губы его дрогнули. Бессмыслица! Абсурд!
– Других нет?
– Нет, это единственный ящик! – сообщил Боксхолл. – Больше не доставили.
– Какая разница теперь? Стреляйте белыми. Может, они догадаются, что у нас беда.
Через минуту Боксхолл выпустил в черное небо первую ракету, но таинственное судно снова никак не прореагировало на сигнал.
– Выпускайте ракеты каждые пять минуты, – приказал капитан.
Вновь ночная тьма была рассеяна ослепительной вспышкой. Сигнальная ракета взвивалась все выше и выше над остриями мачт и колоннами чуть дымящих труб, пока, наконец, не разорвалась, издав звонкий хлопок, и к поверхности моря медленно поплыли яркие искрящиеся звезды.
Голубовато-белый свет осветил напряженные и испуганные лица пассажиров и матросов.
Через четыре с половиной минуты в небо ушла вторая ракета… Третья…
Но незнакомец не обращал внимания на «Титаник», то ли дрейфуя, то ли двигаясь самым малым ходом. А затем судно вдруг погасило огни и стало быстро уходить на восток…
– Да чтоб тебя! – рявкнул Боксхолл. – В задницу да сразу тремя мачтами!!
– Если бы у нас были красные ракеты… – уныло вздохнул Роу.
– А если бы у нас была пушка, с какой радостью всадил бы ему парочку снарядов ниже ватерлинии! – добавил помощник.
– Черт побери, что все-таки это означает, Олаф?!
– Не знаю, гере капитан, убей бог, не знаю! – в голосе старпома звучала ирония.
Несс едва удержался, чтобы не плюнуть за борт.
Хендрик Несс слыл опытным и рисковым капитаном, хотя и не слишком щепетильным в том, что касалось морских границ, территориальных вод или браконьерства. Грешил он и контрабандой, может быть, не побрезговал бы и пиратством, если бы пираты еще водились в цивилизованном мире. Одним словом, Несс был отличным судоводителем и азартным, удачливым дельцом, достойным наследником викингов.
И не удивительно, что его «Самсон» нередко оказывался в чужих или заповедных водах и его хорошо знали корабли береговой охраны САСШ, близкого знакомства с которыми он, впрочем, удачно избегал.
И сейчас он возвращался с удачного промысла, после двух месяцев охоты в запретных водах близ тюленьих лежбищ, ловко избегнув встреч с кораблями «Коаст Гард». На его борту было ни много ни мало – две тысячи первосортных тюленьих шкур. Истомившийся экипаж отдыхал. Лишь сам капитан и его первый помощник несли вахту.
Ночь была изумительная, звездная, ясная, океан спокоен. Они с помощником болтали о том о сем и курили. Вдруг, случайно обернувшись, Несс увидел на горизонте две необыкновенно яркие звезды, и через секунду-другую понял, что это огни большого судна.
А потом выше них загорелась вспышка, рассыпаясь крошечными искрами.
Еще вспышка… За ней – еще…
– Ракеты, – констатировал за его спиной Олаф.
– Да, вижу, что ракеты. Белые ракеты. Не далее как через полчаса ходу от нас.
– Совсем близко.
– Странно!
– Что здесь странного?
– Пускают их больно часто!
Капитан пожал плечами.
– Вероятнее всего, это кто-то вроде нас, рыбаки. Небось сигналит баркасам, которых выпустил на лов.
– Погоди-ка, кэп! Кажется, это не траулер.
– Действительно… Пожалуй, довольно большая посудина. И болтается в дрейфе среди льда, как и мы.
– Но зачем тогда ракеты?
– Вопрос, конечно, резонный. Сам думаю, что означает этот фейерверк?
Олаф принес из рубки солидную бронзовую подзорную трубу, на надраенном боку которой были отлиты цифры: «1869».
Но и в восемнадцатикратных цейсовских стеклах толком разглядеть было тоже ничего нельзя.
– Это, в самом деле, что-то крупное. Восьмитысячник, не меньше! Две… Нет, три трубы. А как бабахает! Луну, что ли, расстреливают?
– Может, у них праздник?
– Ага, свадьбу боцмана с дочкой морского царя справляют!
Некоторое время Несс размышлял, что все это значит? Празднуют, как и было сказано? Но тогда бы палили вразнобой – а сейчас равномерно – как по часам. Может, все же поднять команду и сплавать – вдруг и в самом деле случилось чего? А что, если… Но тут в голове Несса будто сам собой сложился пасьянс. Здоровенная посудина, белые ракеты, сигналы… Ч-че-ррт!!!
– Капитан, – вдруг встрепенулся Олаф. – Как по-моему, это корабль военного флота янки! Крейсер, из этих новых «Честеров», не иначе.
Несс подумал, что умные мысли приходят разным людям одновременно.