Екатерина Бакулина – Проводник с котом (страница 4)
Стефан тихо застонал, потом потер пятерней лицо, бороду свою лохматую поскреб.
- Ладно, понял. То есть у вас, по сути, ничего нет?
Я покачала головой.
- Деньги где? – спросил он.
- Вот, - я полезла в сумку, достала мешок. – Тут двести золотых. Это вам. Деньги ведь вперед?
Он взял. Не заглядывая внутрь, не пытаясь взвесить на руке.
- А остальное?
- Там, - я на сумку показала.
- Много?
- Две тысячи, - сказала я. – За Руперта просили две тысячи.
- Всего лишь? – Стефан усмехнулся, присвистнул даже. – За герцога могли бы и больше запросить.
И запросили вначале. Но его жена, та самая Брижит, сказала, что денег нет, и пусть эта тварь сдохнет, не ее проблемы. Потом цену снизили. Потом еще. И, в конце концов, сказали, что две тысячи, и это последняя цена. Если не привезут в срок, то Руперт умрет. Я пошла к Алексу Парсону, старому другу Руперта. Ну, как другу… Но он сказал, что если я найду тысячу, то он, так и быть, даст еще одну. Я продала все свои украшения, все, что могла. Руперт временами был щедр… особенно когда пьян.
- Не оставляйте это здесь, леди, - сказал Стефан. – Так-то у нас воров нет, но не стоит все равно.
- Очень тяжело таскать все с собой, - сказала я. – К тому же, женщина с такой большой сумкой сразу привлекает внимание, всем интересно – что у нее там.
Кот подошел и разлегся рядом, потянувшись, перекатываясь с боку на бок.
- Понимаю, - согласился Стефан, вздохнул, присел на корточки, почесал коту пузико. – Ладно, леди. Я пойду собирать вещи, а вы ужинать. На рассвете зайду за вами. Будьте готовы. Все продовольствие в дорогу я тоже возьму сам. Но давайте договоримся сразу, готовка и мытье котелка, любой посуды в дороге – это ваша обязанность.
И это все?
- Да, конечно, - согласилась я.
Стефан кота с земли подобрал, взял на руки.
- До завтра.
Все? Никакой ночи расплаты не будет?
Я долго стояла, глядя ему вслед. Потом поняла, что начинает запоздало трясти. Я обхватила себя руками, пытаясь справиться. Но не выходило никак.
Спокойно… все хорошо.
Глава 2
Полночи лежала, глядя в потолок и пытаясь переварить все это. И ужин… Я обожралась просто. Меня Билли так накормил, что я едва из-за стола смогла вылезти.
Но с ужином-то я справлюсь, а вот со Стефаном…
Вот уж какой встречи не ожидала! Всех богов молила, чтобы не столкнуться с ним снова…
Мелькнула даже трусливая мысль – бросить все и сбежать. Не в смысле сбежать с деньгами – тут, думаю, Парсон меня найдет. Он сказал мне, отдавая деньги, что, если попытаюсь сбежать с ними, найдет и вытрясет все, до последнего медяка, с процентами, а меня саму продаст в бордель, если кому-то еще приглянется такая старая шлюха. В его способности сделать это я даже не сомневаюсь.
Но я могу вернуть деньги и… потом - не знаю, куда.
Вся моя жизнь прошла рядом с Рупертом. Я не шлюха, нет, он единственный мужчина в моей жизни. Просто такие, как я, не могут рассчитывать на брак. Лишь на роль любовницы. Но мне почти тридцать, и я понимаю, что скоро Руперт найдет себе кого-то помоложе и покрасивее. И тогда он позволит мне уйти. А я…
Не знаю, как буду жить. Я не знаю другой жизни, у меня не было возможности узнать.
Когда я перестану быть Руперту нужна, то, наверно, уеду в город… Я могу преподавать музыку, могу математику и письмо детям, языки, историю, о моем образовании позаботились, как если бы я действительно была благородной леди. Конечно, с моей репутацией придется уехать далеко, чтобы никто не узнал меня, но… думаю, смогу справиться.
Я давно думаю об этом, я скопила денег, сколько могла. Руперт давал мне на расходы и дарил украшения. Вот те тысяча двести, что я смогла собрать сверх тысячи Парсона, их хватило бы на новую жизнь.
Зачем же тогда я делаю это? Зачем отдаю все, если даже жена отказалась?
Потому что жизнь того стоит? Жизнь Руперта.
Я не могу объяснить причин. Могу найти объяснения для герцогини Брижит, могу для Алекса Парсона, а объяснить самой себе…
Наверно, могу тоже. Но это слишком страшно.
Я боюсь остаться одна.
Боюсь потерять опору, пусть и такую ненадежную, как Руперт. Но другой у меня нет.
Мелкий дождик стучит в окно. Ветер гудит в щелях под крышей…
С Рупертом мы знакомы с детства. Он старше меня лет на шесть, зато мы ровесницы с его младшей сестрой. Предполагалось, что я должна стать для Алисии компаньонкой, вместе играть, гулять, учиться, чтобы ей было веселее. Только Алисия не хотела видеть меня рядом, она меня презирала, не упускала случая, чтобы напомнить – я никто, нищая сиротка, приблудная собачка, которую взяли в дом из жалости и в любой момент могут выкинуть на улицу.
А вот Руперт всегда был добр ко мне.
Стоит ли говорить, что я с детства в него влюблена?
И да, за те редкие добрые слова я была на все готова. Готова не замечать остальных слов, пренебрежения, унижения даже. Много лет я видела в нем только хорошее, закрывая глаза на грубость. Просто грубости и пренебрежения в моей жизни было много, а вот хорошее – да, пожалуй, только от Руперта. Это сейчас я, в целом, смотрю на наши отношения вполне трезво. Но я слишком привыкла и привязалась к нему, чтобы разорвать…
Стефан…
Да, я помню его.
Был турнир, и много юношей приехало, чтобы сразиться и показать себя.
Я знаю, что для Стефана это был первый турнир, он только-только получил рыцарские шпоры. Он был веселым, чуть неуклюжим мальчишкой с горящими глазами и желанием доказать всему миру, чего он стоит. Из какой-то дальней провинции… Он смущался страшно.
Помню, как мы столкнулись с ним саду, он краснел, бледнел, пытался что-то сказать, но ничего вразумительного не выходило. Потом все же кое-как выдавил, что если победит, то его победа будет посвящена мне. Я его прекрасная леди, и он будет сражаться в надежде на мою улыбку.
Мне это польстило, конечно, но я не восприняла это всерьез. Мальчишеские забавы.
Потом были поединки мечников, и он победил, с большим отрывом обошел всех по очкам, да и по победам тоже. Он был хорош, даже при том, что все благородные рыцари, так или иначе, обладают магическим даром, дающим силу и скорость.
А после поединка Стефан подошел ко мне, встал на одно колено и, запинаясь, спросил, нет ли у меня ленты, чтобы ему повязать на руку в знак того, что он сражается за меня. У меня лента, конечно, нашлась. Да и какая бы девушка отказала? Тем более что это просто красивый жест, ни к чему не обязывающий.
Но Руперту не понравилось. Он всегда был ревнив.
И если на турнире он еще рассчитывал отыграться, победив в конных поединках, которые всегда считались более достойными благородного лорда, то меня он простить не мог. Я принадлежала ему, и только.
Но устраивать сцены – не в его стиле.
Все вышло не так.
В тот вечер Алисия не отходила от меня, улыбалась мне, и даже говорила, что вот, девочка, наконец, выросла, расцвела, и скоро кто-нибудь захочет забрать ее в свой дом. Я чувствовала подвох в этом, но сама по себе мысль о возможном замужестве грела душу.
И потом, перед сном, Алисия даже позвала зайти к ней, чтобы подарить какой-то гребешок на удачу…
В ее спальне в углу у шкафа на полу сидела горничная, вся в слезах, в разорванном платье, с разбитой губой. Конечно, мы сразу кинулись к ней, попытались помочь, понять, что случилось.
- Этот медведь! Стефан Рейнер приходил сюда, - дрожащим голосом говорила горничная, размазывая по лицу слезы. – Он искал мисс Фанни, но не нашел. И тогда он… он… - и громко шмыгнула носом. – Он изнасиловал меня! Посмотрите, леди, что он со мной сделал!
Я была в ужасе, конечно. Не могла понять, как такое возможно. Он искал меня? Но как…
Я хотела сразу бежать, рассказать все лорду Миньярду, отцу Руперта. Но Алисия вместе с горничной остановили меня. Горничная начала плакать еще больше, что это такой позор, если кто-то узнает, то как ей дальше работать здесь? Все скажут, что она сама его соблазнила, что виновата… Лучше умереть!
А вот Алисия только серьезно покачала головой.
- За порченую горничную этому ублюдку ничего не будет, - сказала она. – На это всегда закрывают глаза. Не убил же. Самое большее, отец поцокает языком и скажет, как он разочарован, попросит Стефана удалиться из его дома. Но мы ведь не можем оставить это так? Правда, Фанни? Мы, женщины, должны держаться заодно! Мы сами накажем его! Так, что он пожалеет!
* * *