Екатерина Бакулина – Добыча хранителя Севера (страница 33)

Честно говоря, довести дело до конца и не психануть, было нелегко. И не шарахнуть со всей дури, со всей силы, какая есть. Я отлично знаю, что могу быстрее и сильнее, но это будет разовый удар, который отнимет все силы. А ведь вечером нам всем придется это повторить. И завтра утром еще раз. И еще. Нас испытывают не только на силу, которую мы можем выдать за раз, но и на выносливость, на умение распределять и восстанавливать силы.

- Закончила! – слышала я.

- И я!

И грохот, кто-то, кажется, упал в обморок. Вот обморок, как раз, совсем плохо, вернее, для меня – хорошо. Потому что значит – она отдала все силы, и второй раз за день так же не сможет.

Я финишировала одной из последних, под слегка пренебрежительный взгляд Роула. Ладно, черт с ним. Зато, окинув взглядом накопители, стоящие перед нами, поняла, что не все из них заряжены полностью. Некоторые заканчивали не потому, что зарядили, а потому что силы закончились, и они больше уже не могли.

А вот полных под завязку – всего пять, и мой в том числе. Ну и отлично. Думаю, вечером у меня будет шанс.

Вечером нас оказалось на одну меньше. Очевидно та, что у пала в обморок – не пришла, не смогла или отказалась.

В остальном наш вечерний забег мало отличался от утреннего. Хлоя была первой, я – ближе к концу, и всего пять полных накопителей. Но отчетливо видно, как более слабые начали сдавать быстрее. Одна светленькая худенькая девочка, зарядив накопитель, разрыдалась, выдав последнее. Совсем белая, с трясущимися руками, она сидела на земле, кусая губы и размазывая слезы по лицу… Цинично, конечно, но отлично. Думаю, в следующий раз полных накопителей будет четыре.

Еще два раза завтра, так что, думаю, стоит поберечь силы для последнего рывка. Рыжую Хлою мне, конечно, не обогнать, но остальных – чем черт не шутит. Будем надеяться,  я окажусь чем-то лучше в других вопросах, это ведь не олимпиада, побеждает не тот, кто быстрее всех.

Гиллеврей действительно договорился о том, что я теперь буду жить во дворце. Пожалуй, так и правда лучше – все будет на виду, да и возвращаться не так далеко. Вещей у меня совсем немного, и их перевезли еще утром.

Я видела в этом только удобство для себя, и, может быть, стремление мессира венатора пропихнуть меня дворец всеми силами. Но вдруг заметила интересное.

Я видела издалека, как Гиллеврей подошел к Хлое, что-то сказал. Она поначалу фыркнула что-то не очень дружелюбное, судя по его кривой ухмылке. Я уже видела такую не раз. Потом он сказал что-то еще. Она подняла на него глаза и долго смотрела, размышляя о чем-то. Он улыбнулся. «Отличная возможность…» донеслось до меня, и:  «…только посмотреть…» Она попыталась сказать «нет» и уйти. Но он догнал и что-то шепнул ей на ухо. Она замерла, снова долго смотрела на него, и… сдалась.

А потом он взял и увел ее куда-то.

Вот это поворот.

Интересно, он таким образом устраняет конкурентку, ведь ему обещают заплатить за мою победу? Или у него какие-то свои цели?

Поймала себя на том, что меня гложет  странное чувство, похожее на ревность. Не ревность как к мужчине, конечно, но раздражение, что могут кто-то может обойти, что выберут не меня. И что-то происходит у меня за спиной, а я не понимаю. Неприятно так.

Стоит сделать вид, что не замечаю ничего? И ведь это действительно не мое дело…

- Леди Торкул, - знакомый голос у меня за плечом. – Вы не слишком устали? Какие планы на сегодняшний вечер?

Эйдан подошел незаметно. И такой довольный. Собирается меня куда-то позвать?

- Думаю, мне стоит отдохнуть и восстановить силы перед завтрашним испытанием, - сказала я.

- Не хотите прогуляться со мной?

Так есть. Но ведь от таких предложений не отказываются?

* * *

Эйдан взял и увел меня в сад.

Уже начинало темнеть, а никакого освещения тут не предусмотрено. Не то, чтобы меня это напрягало, принцу-то не нужно ныкаться по темным углам, он в любом месте может… что бы он там ни планировал.

Было немного странно, тем более, что он ничего не объяснял.

- Зачем мы здесь?

В полутемных аллеях легко заблудиться. Мы все шли куда-то.

- Скоро увидите, - сказал Эйдан. – У меня есть одно личное небольшое испытание для вас. Как глава венаторской службы, я могу проводить дополнительные испытания сам.

- И что же это за испытание?

- Могу поспорить, - он довольно ухмыльнулся, - это не совсем то, что вы подумали.

- И что же я, по-вашему, подумала?

- Разное? – Эйдан пожал плечами. – Но вряд ли угадали.

- Надеюсь, в этот раз никуда лезть не придется? Какие-нибудь подземелья в этот раз?

- Неплохая идея, - сказал Эйдан, - но нет. Мы уже почти пришли. Сейчас поймете.

Мы свернули за высокую зеленую изгородь и оказались на поляне. И там, в глубине у стены – кряжистое сухое дерево.

- Вот черт! – тихо буркнула я.

- Думаю, теперь угадали, - согласился Эйдан. – Вам следует оживить его.

- Это вообще возможно?

Дерево выглядело так, словно засохло уже давно, без единого листика среди зеленой травы.

- А вы попробуйте, - сказал Эйдан.

- Но вы же понимаете, что я сегодня зарядила два накопителя, и завтра мне предстоит зарядить еще два. Мне может не хватить сил на это.

- Конечно, - Эйдан развел руками, давая понять, что именно этого он и хочет. – Но в работе хранителя нередко возникают ситуации, когда приходится решать, что важнее и что стоит делать в первую очередь. Как думаете, что больше повлияет на мое решение – незаряженный накопитель или не оживленное дерево?

Так, ладно.

Я знаю, что все хранители подчиняются Роулу, венаторы – Эйдану. И все вместе подчиняются королю. Но мнение Эйдана в этом деле, как минимум, имеет большой вес… если не основное. Если он выскажется против меня, то мне ничего не светит.

Я подошла к дереву. Обошла вокруг, приложила ладони к сухой коре.

Оно очень старое и… нет, все же где-то в глубине немного жизни еще есть… в корнях… Многие веточки совсем сухие, им уже ничем не помочь. Но вот тут, с одной стороны у самой земли – почти готовы проклюнуться новые веточки, я не столько вижу, сколько чувствую это. Надо только помочь.

- Я должна сделать, чтобы оно расцвело? – уточнила на всякий случай.

- Не думаю, что у вас это получится, леди Торкул. Но если появится хотя бы несколько хороших почек, то зачту вам это испытание, как пройденное.

Хорошо.

- А я могу использовать подручные средства?

У меня есть идея.

- Что вы имеете в виду? – теперь настала очередь Эйдана удивляться.

- Да или нет?

- Да, можете использовать, - в уголках его губ мелькнула улыбка, он, кажется, понял.

- Тогда раздевайтесь, - сказала я.

В нем ведь тоже есть дар, пусть не такой сильный, как в Харелте, но посредником и усилителем он может быть все равно. Заодно и я посмотрю, чего стоит принц Эйдан. Испугается?

Он весело рассмеялся моей наглости, но принял игру и принялся расстегивать пуговички на сюртуке.

- Все снимать? – спросил с нескрываемым интересом.

- Штаны можете оставить, - разрешила я. – Ритуалы плодородия по всем правилам мы тут проводить не будем.

Принц засмеялся снова, только чуть нервно на этот раз.

- Вы ведь уже делали это, да? – сказал он.

- Да, с Харелтом.

Тогда Харелт еще не был моим мужем, и мы ограничивались закатанными рукавами. Но чем больше площадь соприкосновения, тем лучше, это помню хорошо. Рукава, пожалуй, закатаю я сама.

- Вы тоже разденетесь? – спросил Эйдан.