Екатерина Азарова – Не укради у дракона (страница 29)

Спокойствие могущества, затаенность силы, демонстрация власти, способной подчинить себе природу так, что она совсем не возражала, если судить по тому, что воздух был напоен не только ароматами, но и птичьими трелями, а за время поездки я неоднократно видела оленей, безбоязненно пересекавших извилистую дорогу. И это на самом деле успокаивало. К тому моменту, как экипаж в очередной раз повернул, чтобы через пару минут оказаться перед огромным замком, я поймала себя на мысли, что совсем не нервничаю и удивительно расслаблена. Наверное, поэтому я не смогла сдержать восхищенного вскрика, стоило мне увидеть дворец.

Он раскинулся словно сказочный замок. Просто огромный! Из белого камня, с высокими окнами, острыми шпилями, искусными барельефами, частично покрытыми золотом, отчего чуть ли не ослеплял и вынуждал зажмуриться. Немного спасала пышная зелень, казалось, поглощавшая сияние, но этого было недостаточно. После расслабленной поездки по парку, когда я увидела дворец, могло возникнуть только одно ощущение и оно не замедлило себя ждать. Нестерпимое желание покориться тому, кто владеет этим местом. И хотя все во мне протестовало, справиться с собой получилось не сразу. Как ни странно, помог булыжник, неожиданно подавший голос и сварливо сообщивший:

– Ну и как тебе магия камня души?

– Что? – невольно откликнулась я, чем привлекла внимание «временного отца».

Тут же замолчала и лишь улыбнулась, давая понять, что все в порядке.

– Говорю, братишка мой работает таким образом, что всем вокруг так и хочется пасть низ и поклониться тому, кто им владеет. Лес снимает концентрацию влияния, но в непосредственной близости сложно не поддаться чарам. Мало кто умеет им противостоять. Но связали заклятьем меня, а не его! – обиженно добавил он.

Я промолчала, но признание отрезвило меня окончательно и утвердило в принятом решении. Нельзя допустить, чтобы камни попали в чужие руки. Не только меня вполне устраивает нынешний король, вся страна процветает. Вот только что делать с опасностью объединения камней?

Я думала, что первый шаг окажется самым сложным или как вариант, я буду дико нервничать, когда увижу короля, но все оказалось гораздо проще и сложнее одновременно. Изображать Ису – легко, особенно когда твой «отец» на самом деле считает тебя дочерью и гордо ведет под руку. А вот увидеть того, кто занимал мои мысли последнюю неделю, несмотря на то что я забивала голову кучей новых сведений и планами ограблений… Неожиданно, странно и до безумия волнительно.

Нет, я знала, что опасность встретить его в королевском дворце велика и вполне закономерна, но все равно не думала, что это окажется настолько сильным потрясением. Он появился в поле зрения всего на пару секунд, причем в другом конце зала, беседуя с незнакомым мне мужчиной, но у меня в одно мгновение в легких не осталось воздуха. Не думала, что узнаю его сразу. Практически со спины, несмотря на маску и дорогой камзол. Но… узнала. Это оказалось так себе открытием. В смысле весьма нервирующим и удручающим обстоятельством. И поставило меня перед фактом – герцог глубоко забрался мне в сердце и разум, раз все вот так вот.

Первым желанием было развернуться и сбежать, но потом я напомнила себе, что он просто не может узнать меня в этом платье, с прической и в маске, закрывающим все лицо, к тому же с перекрашенными волосами. Сегодня я Иса Арнье. Плевать на то, что я сумела выделить этого гада чешуйчатого среди всех присутствующих мужчин. Мужчины обычно не отличаются подобной наблюдательностью, так что следует вести себя так, чтобы он не заподозрил в бедной аристократке, ищущей мужа, одну незадачливую воровку, набравшейся наглости и явившейся на королевский бал после того, как… Думаю, не стоит перечислять свои достижения даже в мыслях, чтобы боги не вспомнили о моих подвигах.

Но отвести от Одена взгляд, пока он не покинул залу, не смогла. Смотрела, не моргая, любуясь широкими плечами, высоким ростом, непокорным красноватым отблеском в прядях волос. В какой-то миг мне показалось, что мой алчущий взгляд не остался незамеченным, потому что герцогская спина напряглась и он покосился в мою сторону, но… нет. Это всего лишь совпадение, учитывая, что Оден покинул залу, продолжая свой разговор. А я, наконец, смогла выдохнуть с облегчением.

И все равно. Дворец, что был еще роскошнее и красивее парка, хотя мне казалось, что подобное невозможно, я практически не рассматривала. Все эти картины, фрески и росписи, безумно дорогие иллюзии, предметы интерьера и мебели… В общем, я вела себя недопустимо для воровки, но вместо того, чтобы рассматривать интерьер и приглашенных, а их было немало, с любопытством сравнивать свой наряд с платьями других девушек, я со странным упорством высматривала герцога. Но его не было. Наверное, к счастью, вот только почему-то на сердце становилось все тоскливее с каждой минутой.

Дав себе мысленного подзатыльника и для закрепления результата больно ущипнув за руку, я заставила себя работать, а не страдать понапрасну. Вспомнив, что я сегодня Иса, поторопилась вернуться к нужной роли. Вежливо склонялась в реверансах и просто кивала, когда к леру Арнье подходил тот или иной аристократ и порадовалась, что выбрала именно Ису для своей роли. Благодаря тому, что она почти всю жизнь прожила в деревне, ее никто не знал, так что сейчас меня с любопытством изучали, говорили комплименты, а я усиленно старалась не подвести семью Арнье.

Вообще, происходящее было для меня странным. Вроде как маскарад, все в масках, но тем не менее друг друга узнают, а то и вовсе представляются. Можно было объяснить это правилами этикета, по которым девушка не имеет права танцевать с не представленным ей мужчиной, но… все равно странно. Интересно, а почему Оден ни с кем не танцует?

Поймав себя на мысли, что снова отвлекаюсь и пытаюсь разыскать дракона взглядом, я едва не взвыла от злости на себя. К демонам герцога! Завтра пострадаю, а сегодня я тут по делу!

Но кто бы сомневался, что неприятности только начинаются. Кто-то принес мне шампанское, которое я махнула единым глотком и даже не заметила. Только поняла, когда в голове зашумело и несколько канапе, что мне принес еще кто-то, вовсе не спасли ситуацию. Учитывая, что с утра ничего не ела, я стремительно пьянела. И все бы хорошо, ведь я почти перестала высматривать герцога и занялась работой, но… во мне неожиданно проснулся странный азарт, а это ничем хорошим в принципе не могло закончиться.

– Брось эту гадость! – услышала я голос и едва не выронила бокал.

Осознав, что собиралась приложиться к новому бокалу и если бы не сапфир, то одна воровка оказалась бы на грани того, чтобы напиться и начать творить разные непотребства, я криво улыбнулась и поставила бокал на поднос проходящего слуги.

Понятно, что благодарить каменюгу вслух не стала, но на самом деле очень хотелось сказать ему «спасибо». Вот только мог бы и раньше меня одернуть, ибо первый бокал уже затуманил разум… Не все так смертельно, конечно, как я вначале испуганно подумала. Конечно, в голове немного шумит, но я вполне здраво мыслю, походка ровная и все такое. А то, что смелости прибавилось, так это даже хорошо!

– Так, хватит стоять, как потомственная девственница у стеночки и ждать, пока на тебя внимание обратят. Вперед пошла… Только помни, ты Иса Арнье, – вновь услышала я.

Как же мне хотелось выругаться, но… промолчала. Увы, в этот момент «отец» представил мне какого-то мужчину, чье лицо и возраст я не могла определить из-за маски, и пригласил меня на танец. И… у меня не было никаких причин отказать ему. Увы, в ту секунду я даже не представляла, чем все закончится.

Он почувствовал свою воровку раньше, чем она появилась в зале. Герцог Риг Оден знал, что она явится именно сегодня, ждал этого, а после следил за всеми ее передвижениями. С трудом сдерживаясь, чтобы не подойти сразу и тем самым спугнуть ее, ему все равно не верилось, что Мия настолько рисковая. Явиться к королю, чтобы украсть камень… Невероятно. Потрясающая смелость. Точнее, наглость! Но дракон был рад, что она решилась. От мимолетной опаски разочарования не осталось и следа.

Но к чему герцог все равно оказался не готов, так это увидеть ее воочию. Разум, побежденный в одну секунду, просто не мог подобрать эпитетов, чтобы охарактеризовать ту, кто предстала пред глазами. Роскошная, великолепная, уверенная в себе… Все это меркло перед другими эпитетами. Теми, перед которыми окончательно капитулировало сердце. Желанная, единственная, предназначенная только для него.

Драконья страсть к сокровищам взвыла так, как никогда в жизни, и герцог окончательно осознал, что понял в первую секунду, когда только ощутил ее запах. Это его воровка! Его главное и ценнейшее сокровище. Драгоценность, что он безуспешно искал всю жизнь и, наконец, нашел. Воровка, укравшая нечто большее, чем рубин Арквелла. Она нахально утащила его сердце. И любой, кто только посмеет на нее претендовать – труп! Подсознательно Мия тоже это понимает! Иначе не оделась бы в его цвета. И даже если это совпадение, плевать. После этого бала она будет только его. Попалась!

– Вы в порядке? – сквозь шум в ушах пробился голос министра финансов.