Екатерина Азарова – Не укради у дракона (страница 15)

– Вот ты где! – не удержалась от возгласа, когда наткнулась на искомое, ухватила за цепочку, которая крепилась к камню и потянула на себя, вытаскивая его из-под монет.

Огромная рубиновая капля, размером с ладонь, приятно оттягивала руку и всем своим видом будто говорила: посмотрите на меня, насколько я великолепна и красива. Второй такой на свете нет и быть не может… А ведь я даже не показала, на что именно способна.

Но вот я это знала. Рубин был не только ключом к остальным двум артефактам. Он, как мне сказали, был главным в трио, собрав которое вместе, можно было открыть границы любого мира. Так что его высокомерие вполне было оправдано.

Надо сказать, я была полностью согласна с артефактом. Подкинув его несколько раз на ладони, наслаждаясь весом и мягким сиянием, я покачала головой, когда окончательно осознала истинную ценность рубина. И… испытала непреодолимое желание оставить его себе. Я просто не могла заставить себя отдать его! Неважно кому. Этот невероятный артефакт обязан быть моим!

Стоп, Мия! Возьми себя в руки! Я всегда по-особому относилась к драгоценностям, но это перебор. Да, рубин великолепен, но следует вспомнить про его истинную ценность. Это треть билета на свободу для нас с Линн. Все, что имеет значение!

Вздохнув, я погладила красный бок, а затем решительно надела артефакт себе на шею. Мне предстояло плыть обратно, а карманов на нижнем белье не предусматривалось. Ощущая непередаваемое мягкое тепло от камня, практически не чувствуя веса, что было странным, слыша его удивление, я вновь мотнула головой, растерянно оглядываясь по сторонам. Нет, после сегодняшней вылазки я точно лучше понимаю драконов с их тягой к сокровищам. Это невозможно ощутить разумом, ибо подобное притяжение из области чувств. Инстинкты. Подчинить, присвоить, владеть. Жадность, страсть, гордость.

Уходить не хотелось. Я жаждала упасть на эти груды золота, закрыть глаза, послушать шепот сокровищ, погладить их, ощутить тепло золота… Заставив себя не думать об этом, я направилась к выходу чуть ли не бегом, стараясь не обращать внимания на разочарованные голоса сокровищ и их непонимание, почему я так скоро их покидаю.

Заплыв обратно лишь немного освежил голову, но так и не прогнал из памяти зрелище сокровищницы. Несмотря на успех, настроение портилось с каждой секундой, так что, когда я вернулась в спальню герцога, то была зла на весь мир. На себя. На дракона, что невольно подкинул мне такое искушение. И… сейчас лежал в пустой ванне. Голый, опоенный, травмированный… Вот только новой порции чувства вины мне сейчас не хватало!

Зло натянув на себя платье и подавив желание проверить, как Оден себя чувствует, я мельком взглянула на картину и подметила, что на беспокойство о здоровье его чешуйчества нет времени. Порталы могли закрыться в любой момент, так что я решительно шагнула в сторону изображения городской площади, чтобы через минуту оказаться на пустынной улице.

И снова никакого удовольствия или гордости от удачно проделанной работы, лишь острая горечь сожаления оттого, что я совершила. Неправильные и несвоевременные мысли. Но Линн важнее всего. Потребность увидеть сестру стала настолько невыносимой, что я едва ли не сорвалась на бег, стремясь как можно скорее встретиться с ней. А герцог… Не буду думать о нем!

Глава 8

– Сколько усилий ради какого-то кулона, – Гейб задумчиво покрутил на цепочке рубин, прежде чем кинуть его мне обратно. – Надеюсь, с другими камнями не возникнет столько проблем?

– Не знаю, – пожала плечами, убирая артефакт в карман и только сейчас осознав, что все это время почти не дышала, наблюдая, как Гейб рассматривает мою добычу.

С того момента, как я вернулась и показала ему артефакт, а затем вдохновенно соврала, как именно его заполучила, понятное дело, умалчивая о некоторых подробностях моей авантюры, я не отрывала взгляда от камня. То, с какой непочтительностью мой настоящий хозяин взял рубин, как грубо рассматривал, бесило неимоверно. Я едва сдерживалась, чтобы не броситься к нему и не отнять рубин, но все же заставила себя оставаться спокойной и почти равнодушно поведала о том, как все проходило. Нельзя ни в коем случае даже намекнуть, что это дело чем-то отличается от остальных. Потому что хватит того, что Линн – мое слабое место.

– Странно, конечно, – задумчиво заметил он. – Я не думал, что тебе удастся ограбить герцога.

– Не веришь в меня? – усмехнулась я. – А как же все твои слова, что я лучшая в этом деле?

– Лучшая, – кивнул он. – Иначе не поручил бы тебе этот заказ.

Я ничего не стала на это отвечать, лишь улыбнулась, мимолетно смерив Гейба взглядом. Невысокий, худощавый, ему перевалило за шестьдесят, но он пребывал постоянно в движении. Всегда хорошо одетый, улыбающийся с умным взглядом, при знакомстве он показался мне добрым дядюшкой, который пожалел двух сироток и взял их из детского дома на воспитание. Мы с Линн были совсем маленькими, и только за один тот факт, что он не стал нас разлучать, готовы были все для него сделать. И делали…

Увы, его истинное лицо начало открываться мне не сразу. В то время, когда я думала, что он пытается заменить нам родителей, он видел в нас вложение. Именно с этим были связаны частные учителя, углубленное изучение многих предметов и все в таком духе. Он планомерно, словно гончар из сырой глины, лепил из нас с сестрой то, что нужно было ему, не забывая обжигать, чтобы материал стал более прочным. Но я всего этого не видела, пока однажды не отказалась выполнить его приказ, и Гейб спокойно заявил мне, что если подобное повторится, то моя сестра, как не оправдавшая его ожиданий, займет единственное полагающеюся ей место – в доме утех. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – он не шутит. Ведь то же самое он сказал мне за несколько лет до этого, когда я отказывалась учить этикет, уверяя его, что мне это не может пригодиться, ведь происхождение не позволит оказаться в высшем свете. Но на одном равнодушном упоминании он не остановился, а отвел меня в один из борделей, чтобы я понимала, насколько он добр и щедр, предоставив выбор, когда дал возможность стать кем-то иным. Пусть воровкой и мошенницей, но в таком случае оставалась возможность жить более-менее достойно, в ином случае, мы с сестрой просто стали бы послушными куклами для утех.

С той ночи прошло много лет, но я до сих пор помнила визит во всех подробностях. Это настолько произвело впечатление, что я до сих пор страшилась оказаться там, хотя со временем страх и притупился. Зато появился новый, гораздо более сильный. То, что подобная участь постигнет сестру. Линн была слабее, чем я, мечтательнее, но при этом обладала таким же даром, как и я. Если не сказать больше. Дар у Линн был сильнее. Но проснулся он позже, и мы приняли решение скрывать его, ибо к тому времени уже понимали наше истинное положение. Откройся правда, Гейб ни за что не согласился бы дать свободу нам обеим. Сестра любила меня и тоже была готова на все, но Линн проще было управлять. Мы с сестрой – словно две половинки целого, но пока Гейб думал, что сестра пустая, он воспринимал ее лишь как дополнение ко мне и повод для шантажа, конечно.

Я знала, что должна любыми путями защитить Линн. Но также осознавала, что рано или поздно Гейб найдет для нее применение, особенно если узнает ее секрет, поэтому и заключила с ним сделку. Предложила возместить все потраченные на нас деньги и добавить нужную сумму сверху, после чего он отпустит нас. Цена оказалась высокой, но я ее услышала, согласилась с ней и с того дня делала все, чтобы выплатить долг и отложить для себя, понимая, что нельзя оказаться на улице с пустым кошельком. Хотя это было сложно, учитывая, что мы с Линн жили у Гейба. Официально, как его племянницы.

В общем, чтобы заработать, я бралась за все, что Гейб предлагал, работая за себя и за сестру. Единственным условием было то, что он не будет продавать нас именно как женщин, ибо хотелось оставить в себе что-то чистое, неиспорченное. Гейб, слава богам, на это согласился, чем удивил, если быть откровенной.

Вот прямо сейчас от обещанной свободы меня отделяло теперь уже два ограбления, но встретившись взглядами с хозяином, я неожиданно осознала, что ему просто невыгодно нас отпускать. И это все демонски осложняло наше положение, ведь до сих пор я не хотела верить в то, что он нарушит данное слово. Но такой вариант был возможен, а значит, мне нужно было придумать запасной план…

– Гейб, если честно, я дико устала, – вздохнула, словно в поддержку собственных слов. – Ты не против, если я отдохну?

– Без проблем. Ты хорошо поработала, – он снова улыбнулся. – Молодец.

– Это было очень сложно, – потерла виски кончиками пальцев. – Почти три дня потратила, чтобы найти тайник в библиотеке…

Сказав это, снова незаметно попыталась отследить его реакцию. Ничего. Гейб вел себя так, словно на самом деле не знал, что никакого тайника в кабинете герцога не было и быть не могло. Но и про сокровищницу и секрет порталов я не собиралась признаваться. Это не тот человек, которому следует раздавать такие козыри.

– Я надеюсь, с поиском оставшихся камней ты управишься быстрее, – укоризненно заметил он. – На них никакой информации нет, но заказчик уверял, что рубин – ключ к ним.