Екатерина Авсянникова – Альфа Ориона. Миссия «Венера» (страница 17)
Минут через сорок Мишка вернулся в библиотеку. До обеда он успел просмотреть около половины отобранных снимков и не надеялся увидеть что-то новое на оставшихся. Но сказать Юре о бесполезности упражнения он так и не решился. В конце концов, это первое по-настоящему важное поручение, доставшееся от командира. Первый шаг на пути к будущим приключениям.
Мишка механически перелистывал фотографии, по диагонали пробегая взглядом однообразные кадры. Впервые с момента появления на «Альфа Ориона» ему было по-настоящему скучно. Он сам не заметил, как погрузился в мир фантазий: представил себя на борту одного из спускаемых аппаратов. Юра стоял перед ним и говорил, пожимая его твердую руку: «Поздравляю, мой друг, твое время пришло!». Юный герой отправлялся на новую, совершенно неизученную планету, недавно открытую на окраине Солнечной системы. Он возглавлял сложную и ответственную миссию. Весь мир, затаив дыхание, наблюдал за его стартом…
И тут раздвижная дверь с тихим шорохом проскользнула у него за спиной.
– Пришел подразнить меня? – Мишка не обернулся. Он был уверен: в комнату вошел Эдик.
– Вовсе нет, – послышался голос командира.
Мишка вскочил неловко и слишком резко, позабыв о пониженной гравитации. Стул с грохотом отскочил в сторону.
– Извините, я не это имел в виду…
– Все в порядке, – мягко ответил Юра, поднимая упавший стул. – За обедом не успел спросить, как у тебя дела. Да ты присаживайся.
Мишка нерешительно опустился на место. Юра сел рядом.
– Ну так как? Удалось найти что-нибудь интересное? – рассеянный взгляд командира лениво скользнул вдоль одной из полок, висевших над столом. Во время разговора он часто смотрел мимо собеседника, независимо от того, с кем и в какой обстановке приходилось общаться. Мишка давно заметил эту особенность и уже перестал обращать на нее внимание.
– Пока нет, – он отрицательно покачал головой. – Но я еще не закончил.
– Сколько успел просмотреть?
– Около половины.
– Думаю, этого достаточно. Мы снимали кратер несколько раз. Пейзаж, по сути, один и тот же. Едва ли дальнейшие поиски сильно повлияют на результаты. К тому же «Венера 1» готова к старту. Леша согласился на вторую попытку. Ребята сегодня же сделают этот небольшой перелет.
– Перелет? Вы же говорили, металлический снег опасен для винтов не меньше, чем для колес. То, что снега нет на дне кратера, еще не значит, что его нет в облаках над ним.
Юра внимательно посмотрел на Мишку и одобрительно улыбнулся:
– Ты прав. Поэтому Леша поведет «Венеру» на высоте одиннадцати километров, а для посадки воспользуется реактивным двигателем. Он опустит корабль на дно кратера, сделает круг вдоль границы внутренней впадины, а потом спустится вниз и через долину Анукет выйдет на террасу Фортуны.
Мишка не стал больше ни о чем спрашивать. Он был так рад наконец избавиться от своей задачи, что теперь мог думать только об одном: как поскорее добраться до Эдика и вместе с ним приступить к отложенной тренировке. Вот только Юра не спешил уходить. Командир повернулся ко второму компьютеру и начал ловко стучать пальцами по клавиатуре. Спустя несколько минут он сказал:
– Я подобрал для тебя пару-тройку публикаций в астрономических журналах. Как раз на тему венерианского климата. Там есть кое-что об особенностях местных осадков. Металлический снег – далеко не единственная экзотика, с которой можно столкнуться на этой планете. Надеюсь, тебе понравится.
Мишка горячо поблагодарил командира, перенес статьи на свою виртуальную полку и, не откладывая, развернул одну из них. Он старательно делал вид, будто собирается заняться чтением прямо сейчас. Не то чтобы тема была ему неинтересна. Скорее наоборот: он мечтал разобраться с этим пока еще непонятным для него вопросом. Только не сегодня. Сегодня он слишком устал.
Едва Юра вышел, Мишка вскочил, привел комнату в порядок и выглянул в коридор. Никого. Он тихонько постучал в соседнюю дверь. Мишка знал: раз ему самому предстояло продолжать знакомство с Клеопатрой и Анукет, Клавдия Васильевна наверняка попросила Эдика снова заглянуть к ней.
– Войдите.
Мишка никогда не спрашивал у Эдика, в чем именно заключается его помощь корабельному доктору. И, честно говоря, ни разу об этом не задумывался. Но то, что он увидел в медпункте, изрядно его озадачило. Эдик сидел за столом, обложившись книгами, и что-то старательно записывал в толстую тетрадь. Клавдия Васильевна стояла у него за спиной с привычно строгим и важным видом.
– Извините, – смущенно произнес Мишка. – Я только хотел сказать: я на сегодня закончил и готов приступить к тренировке.
– Хорошо, – ответила доктор, – Эдик присоединится к тебе через 10 минут.
Глава 15. Случайный вихрь
На следующий день Мишка внимательно изучил свежие данные, полученные от «Венеры 1». Посадочный модуль благополучно приземлился на дно кратера Клеопатра. Температура на месте оказалась немного выше, чем ожидалось, и никакого снега там действительно не было. Металлическая пыль, забившаяся в подшипники, начала «таять». Космонавты вернулись к работе.
Мишка переключился на «Венеру 2». Нанося ее положение на карту, он заметил:
– Дирижабль вышел на третий круг.
– Угу, – отозвался Юра. – Они летят со скоростью ветра, а ветер на Венере довольно сильный. Атмосфера этой планеты вращается намного быстрее, чем сама планета. Верхние слои облаков проходят полный круг примерно за четверо суток. В научных кругах это называют супервращением.
– Значит, не зря Саша жалуется на турбулентность?
– К сожалению, нет. Венера – непрерывный шторм планетарного масштаба. До сих пор удивляюсь, как нашим девушкам удалось так быстро развернуть лабораторию в таких-то условиях.
О том, что Аня и Настя много времени проводят внутри оболочки дирижабля, Мишка слышал и раньше. Юра говорил, сколько полезного они успели узнать: проанализировали состав атмосферы, измерили скорость ветра на разных высотах, сопоставили зоны повышенной турбулентности с точками на поверхности, даже нашли воду. Правда, ее оказалось слишком мало, и та исключительно в форме пара. Пару дней назад Мишка слышал, как Настя сетовала по этому поводу.
– С такими результатами мне будет сложно доказать Никите свою правоту, – говорила она.
Некоторое время Юра работал молча. Мишка тоже молчал. Он быстро покончил с делами и уже собирался уходить, когда командир окликнул его:
– Если хочешь, можешь немного задержаться. Через несколько минут «Венера 2» выйдет на связь.
– Конечно хочу, – радостно отозвался Мишка. Больше всего на «Альфа Ориона» ему нравилось слушать переговоры с космонавтами, которые находились на Венере. К сожалению, далеко не каждый день Юра предлагал ему такую возможность. А напрашиваться не хотелось: боялся показаться навязчивым.
«Венера 2» не заставила долго ждать. Саша вышел на связь точно в назначенное время. Он коротко отчитался о положении дел. Настя поделилась последними наблюдениями. Ани слышно не было. Юра спросил о ней, и Саша ответил:
– Она поднялась в лабораторию. Снаружи сейчас относительно спокойно, но пару часов назад мы проскочили воздушную яму. Аня решила проверить, не сбились ли датчики на внешней стороне шара.
Датчики измерительных приборов, развернутых в летающей лаборатории, пришлось вынести за пределы герметичной оболочки дирижабля. Для них заранее подготовили специальные шлюзы – небольшие контейнеры с подведенными к ним пучками проводов. Девушкам оставалось только соединить приборы с нужными проводами. Все было сделано быстро и профессионально. Но Аня все равно не могла отделаться от назойливой мысли: не повредят ли ветер и кислота за бортом чувствительное оборудование.
Она вышла на плоскую крышу гондолы (там были установлены все научные инструменты), постояла несколько минут, привыкая к жаре и пониженному давлению. Дышалось здесь тяжело, кружилась голова. Все-таки условия на занятой дирижаблем высоте оказались далеки от комфортных. Они лишь отдаленно напоминали то, к чему космонавты привыкли на Земле. Там, где атмосферное давление действительно совпадало с земным, температура добиралась до отметки в 70, а порой и в 80 градусов по Цельсию. Там же, где термометр показывал приятные взгляду 20–25 градусов, давление было раза в два меньше, чем на Земле. Пришлось выбирать золотую середину.
Аня быстро осмотрела приборы, размещенные на двух металлических тумбах, и аккуратно шагнула на оболочку. К каждому из четырех шлюзов шел страховочный трос. Она взялась за один из них. Добравшись до первого шлюза, остановилась, потянулась за карабином. Он обычно висел на поясе. Ни пояса, ни карабина на талии не оказалось. Ругая собственную беспечность, Аня обхватила страховочный трос рукой, повернула ключ, закрывающий крышку шлюза. В этот момент совершенно неожиданно дирижабль подбросило вверх, развернуло, швырнуло в сторону…
Аня очнулась, лежа на твердой крыше гондолы. Голова болела. Дотронувшись до лба, она обнаружила шишку внушительного размера. Как только успела появиться так быстро? И быстро ли? Сколько времени Аня провела без сознания, она не знала. Но, судя по всему, не слишком долго: Настя и Саша только поднимались наверх – она отчетливо слышала торопливые шаги на лестнице. Аня попробовала сесть. «Нужно срочно привести себя в божеский вид», – эта мысль промелькнула у нее как раз в тот момент, когда с грохотом откинулась крышка люка и из-за тумбы раздался пронзительный голос Насти: