Екатерина Алферов – Храм Крови (страница 60)

Полдня пролетели незаметно, а потом эффект начал слабеть.

Старик Хуан первым начал замедляться. Его дыхание стало неровным, а лицо покрылось потом.

— Я… не могу… — прохрипел он.

— Ещё немного! — подбодрил его Ма, поддерживая под локоть. — Ещё чуть-чуть!

Мы пробежали ещё полчаса, и, наконец, искра погасла. Обычные люди начали останавливаться и падать один за другим. Их тела не выдерживали нагрузки, они даже стоять не могли после такой пробежки.

Чень Бо, задыхаясь, рухнул на колени. Лянь Мэй мешком упал рядом с У Фэном, хватаясь за грудь. Возницы тоже остановились, тяжело дыша.

Мы прошли невероятное расстояние. То, на что обычно уходит несколько дней пути на телегах, мы преодолели за полдня. Храм был далеко позади, а мы были в безопасности.

…Пока в безопасности.

Мэй Сюэ кинулась к людям, стараясь помочь сначала тем, кому было тяжелее всего. Наёмники тут же распределились на тех, кто встанет в караул, и тех, кто сел в медитацию, чтобы восстановить силы.

Чжэнь Вэй оглядел всех. Его лицо было мрачным, а брови нахмуренными, но в глазах мелькнуло удовлетворение.

— Отдыхаем, пока Мэй Сюэ не закончит со всеми и сама не восстановит силы, — сказал он. — Потом продолжаем. Медленнее, но всё равно идём. Останавливаться нельзя.

Я опустился на землю, прислонившись спиной к дереву. Моё тело гудело от усталости. Созвездие даньтяне было пустым наполовину, но меридианы болели и ныли, как будто из меня высосали всю энергию.

Я посмотрел на Мэй Сюэ. Она выглядела такой истощённой и усталой… Вот можно было бы провести ритуал, чтобы я поделился с ней своей энергией. Жаль, что я такого не знал, я бы отдал ей всё, что у меня было. Впрочем, кто бы мне ещё позволил это сделать. Поэтому я просто медитировал, втягивая ци из окружающего воздуха. Первым делом, когда я собрал достаточно энергии, то снова изменил цвет волос на чёрный…

Мы сидели и отдыхали, не говоря ни слова.

Искра погасла, но мы вырвались из тьмы, и смогли вывести людей, которых обещали защищать…

Глава 23

Железная Рука

Роща пахла листьями, травами, весенней росой и сырой землёй. Я всё никак не мог надышаться свежим воздухом, наполненным живительной силой ци.

Усталые и практически безоружные, ведь у нас не было времени искать в горах наше имущество, мы устроились на земле, прислонившись к деревьям, кто как мог. За три дня бесконечного бега все вымотались. Даже у меня меня болело всё тело, ноги гудели, а шестая звезда в даньтяне всё никак не могла восстановиться.

Рядом со мной сидела Мэй Сюэ, прислонившись к моему плечу. Я очень хотел её обнять, но стеснялся. Чжэнь Вэй зорко следил, чтобы я держал руки при себе. К его чести, надо заметить, он не пытался разделить нас.

Целительница не спала, просто смотрела куда-то вперёд, на просветы между стволами, за которыми угадывался силуэт города: крыши, башни, массивные ворота и крепостная стена.

Железная Застава была совсем близко, но заходить прямо сейчас было нельзя.

После короткого отдыха, Чжэнь Вэй подозвал к себе Сяо Лань. Та подошла как всегда неслышно, будто соткалась из воздуха.

— Сяо Лань, — командир достал из-за пазухи свой серебряный жетон наёмника, бывалый, со стёртыми краями и царапинами от долгого ношения. — Иди к Янь Ло.

Она взяла жетон двумя пальцами, изучила.

— «Железная Рука», это же Глава Гильдии, — произнесла она негромко.

— Да. Скажешь ему: нефритовый шип сломан, но корень жив. Слово в слово. Он поймёт.

Сяо Лань подняла взгляд:

— И всё?

— Нет. Скажи ещё: «Нам нужно убежище и тишина. Мы у истока, но мост сгорел».

Я не понял ни единого слова из этого сообщения. Тао, судя по виду, тоже, но он молчал с таким выражением лица, которое говорило: не спрашивай, так надо.

Сяо Лань кивнула, скользнула взглядом по нашей потрёпанной компании — купцам, возницам и раненым — и молча исчезла между деревьями. Даже я не услышал ни шагов, ни треска ветвей. Просто была и — нет.

Мы ждали.

Я смотрел на возниц. Из четверых их осталось трое. Вымотанные бегом, он сидели молча, глядя в пустоту.

Рядом с ними устроился Лянь Мэй. Купец придерживал за плечо У Фэна, как обнимают тяжелобольного или ребёнка, чтобы он не нервничал. Предатель не реагировал на окружающих. Он прижимал к груди свёрток, который я старался не замечать, и раскачивался, шевеля губами. Он постоянно повторял одно и то же имя.

Рядом лежал Юэ Ган. Лин Шу не отходила от своего командира. Она меняла на нём перевязки. Его тело почти зажило благодаря стараниям Мэй Сюэ, он даже пару раз приходил в себя, но Лин Шу всё равно проверяла снова и снова. Руки у неё двигались уверенно, а глаза были спокойными.

Я краем уха слышал разговор целительницы и воительницы прошлым вечером.

— Он поправится? — спросила Лин Шу негромко.

— Юэ Ган? — Мэй Сюэ посмотрела на него. — Я не хочу тебя обнадёживать. У него порваны меридианы, внутренние травмы очень тяжёлые, ему нужно время. Очень много времени…

Лин Шу прикусила губу, и кивнула. Я старался не думать, каково это взять, и потерять всю свою культивацию только из-за чьей-то алчности… Ритуал Искры напомнил мне, что такое быть слабее. Не могу сказать, что мне понравилось это ощущение.

Чень Бо лежал ничком на земле, закрыв голову руками, обессиленный от долгого бега, а Старик Хуан, неожиданно крепкий для своего возраста, сидел рядом с ним и тихо бормотал молитву. Но не предкам, а просто так, в пространство, как будто молился за всех сразу, или успокаивал сам себя.

Тао пристроился у толстого корня, закрыл глаза. Ма и Чжао Ю стояли за тем же деревом. Была их очередь дежурить.

Сяо Лань вернулась, когда солнце стало клониться к западу.

С ней пришли двое: оба в простой тёмной одежде без знаков гильдии, просто какие-то бродяги. Один, высокий и молодой, держал в руках сложенные накидки. Второй был старше, с рябым лицом и цепким взглядом. Я ни разу их не видел, хотя провёл в гильдии довольно много времени, и как кузнец знал почти всех.

— Господин Янь Ло нас ждёт, — сказала Сяо Лань. — Идём через Западные ворота. Там скоро меняется стража, промежуток — в четверть палочки благовония.

Чжэнь Вэй встал, за ним послушно поднялись все остальные.

Нам раздали накидки с капюшонами, неприметные и одинаковые. В этих накидках мы были похожи на обычных паломников или мелких торговцев. За три дня наша группа привыкла двигаться быстро и слаженно, и ворота мы прошли, не задержавшись ни на мгновение.

В Гильдии Клинка нас провели не через главный вход, а через узкую дверь сбоку конюшни, за нагромождением пустых бочек и старых тюков. Мы даже не выходили во двор, хотя оттуда тянуло знакомым запахом раскалённого металла и слышались удары по наковальне. Мы прошли по крытой галерее, свернули в тёмный коридор, который уводил в самую дальнюю часть комплекса, там нас уже ждали.

Янь Ло стоял у стола, заваленного свитками. Я сразу понял, что это он.

Это был высокий, как Чжэнь Вэй, мужчина лет пятидесяти, квадратный и плотный. Лицо было в шрамах, а глаза — спокойные, тёмные и внимательные. Такой взгляд сразу измеряет и взвешивает тебя: опасен или нет, ценен или нет, врёшь или говоришь правду.

Правая рука у него заканчивалась ниже локтя протезом из тёмного металла с тонкой гравировкой по поверхности. Явно артефакт, сразу было видно, что завитки и узоры это не просто украшение. Похоже, Янь Ло, Железная Рука, — это было прозвище именно из-за этой впечатляющей детали его внешности.

Рядом с главой стоял пожилой мужчина со свитками под мышкой, сухой и аккуратный. Вот этого человека я знал, хоть и не лично, не того полёта я был птицей, чтобы быть представленным главам гильдии. Это был прямой начальник Лулу, Лао Цзюнь.

Янь Ло посмотрел на нас, перевёл взгляд на Чжэнь Вэя.

— Нефритовый Шип, — сказал он.

— Сломан, — отозвался командир, — но корень жив.

В этом обмене словами был какой-то особый смысл, который я не понял и, честно говоря, решил не вникать. Это не моё дело.

Янь Ло медленно кивнул. Потом перевёл взгляд на остальных: на купцов, возниц, на У Фэна, которого по-прежнему тащил Лянь Мэй, на Юэ Гана, которого поддерживали Ма и Тао.

— Понятно, — сказал он.

И всё, больше ни единого слова, просто развернулся и дал знак следовать за ним. Из его кабинета нас провели в закрытое крыло здания, в комнаты без окон.

Раненых тут же устроили на кроватях, которые уже были застелены. Купцов устроили отдельно, а для нас, наёмников, освободили комнату с длинным столом и лавками.

Мэй Сюэ сразу потребовала воды и чистых бинтов и исчезла с ними.

Пожилой помощник Янь Ло, расстелил на столе свитки: устав и контракты.

Янь Ло сел напротив Чжэнь Вэя.

— Рассказывайте, — сказал он просто.

Командир дал короткий доклад. Я слушал, стараясь не пропустить ни слова. Чжэнь Вэй говорил сжато, без лишнего, только факты. Нападение на дороге, захват. Храм, секта Сюэ Гу, ритуал, битва и — наконец — результат. Я заметил, что он старается не выделять мою заслугу в бою, но оценивающие взгляды Янь Ло и Лао Цзюня дали понять, что они очень даже в курсе моей реальной силы. Видимо, Ван Тэ и Лулу довели до их сведения то, что произошло в деревне Чёрного Бамбука.

Янь Ло слушал, не перебивая, только тихо и равномерно постукивал протезом по краю стола. Когда Чжэнь Вэй замолчал, глава гильдии помолчал ещё немного, потом сказал: