Екатерина Алферов – Храм Крови (страница 39)
Наёмница помолчала, прикидывая что-то в уме, а потом усмехнулась:
— Знаешь что, сестрица, ты либо очень щедрая, либо очень глупая. Так легко распоряжаться деньгами своего парня… — она сделала паузу, и в её голосе появились ехидные нотки. — Или Ли Инфэна уже не надо спасать? Может, ты уже решила, что он там погиб, и теперь все деньги достанутся тебе?
Повисла неловкая тишина.
Мэй Сюэ смотрела на Сяо Лань несколько секунд. Её лицо оставалось спокойным, но что-то изменилось в её взгляде. Сяо Лань осеклась и прикусила свой острый язычок.
— Ли Инфэн не погиб, — сказала она тихо, но так уверенно, что в этом не осталось ни капли сомнения. — Он жив. Я знаю, я это чувствую.
Она прижала руку к груди:
— Он обещал мне вернуться. И он сдержит обещание. Ли Инфэн… он не тот, кто нарушает своё слово.
Сяо Лань открыла рот, чтобы съязвить что-то ещё, но замолчала, увидев выражение лица целительницы. Тао и Сяо Лань переглянулись. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и по их лицам пробежала одна и та же мысль.
Потом они одновременно закатили глаза:
— Ох уж эти влюблённые девушки, — пробормотал Тао, качая головой.
— Вечно живут в своих иллюзиях, — добавила Сяо Лань со вздохом.
Мэй Сюэ посмотрела на них обоих, и на её щеках вспыхнул румянец:
— Я не… — начала она, но осеклась.
Сяо Лань только фыркнула. Тао поднялся на ноги, отряхивая одежду:
— Ладно, хватит болтовни, — сказал он устало. Он посмотрел на обеих женщин: — Я хочу, чтобы вы поняли одно. Я беру эти деньги не за то, чтобы умереть рядом с вами. Я беру их за то, чтобы вытащить вас оттуда живыми. Включая этого тупоголового идиота Ли Инфэна и твоего дядю. Если мы не справимся, мы бежим. Ясно?
Мэй Сюэ кивнула:
— Ясно.
— Купцов тоже спасаем? — заранее уточнил маг земли. — И этих, «Клыков»?
Мэй Сюэ долго смотрела на него, а потом тихо и жётско произнесла:
— Только при благоприятной возможности. У нас свои приоритеты.
Тао вздрогнул. Эта юная девица… нет… эта молодая женщина без колебаний подписала приговор почти целому десятку людей.
— Целители страшные, — пробормотал он.
Мэй Сюэ не ответила, а Сяо Лань безразлично пожала плечами:
— Мне всё равно.
— Тогда идём, — сказал Тао.
Гнев Кровавого Алхимика
Мастер Сюэ Гу сидел в медитации в своих покоях на вершине башни.
Его тощее тело было в позе лотоса, руки лежали на коленях, а пальцы с чёрными когтями были сложены в печати. Вокруг него медленно вращались пять сфер ци — красная, синяя, зелёная, жёлтая и серебристая. Пять стихий и пять потоков силы, которые были украдены у других, вплетены в его кровь и которые он годами учился контролировать и объединять.
Воздух в комнате дрожал от концентрированной энергии. Кровавая ци текла по его меридианам, усиливаясь с каждым вдохом и циклом циркуляции. Семь звёзд горели в его даньтяне ярким багровым светом, и он чувствовал, как восьмая звезда начинает медленно формироваться.
Ещё немного, совсем немного! То, что он ждал последние тридцать лет наконец-то свершится!
Ритуал был почти готов. Сегодня ночью взойдёт полная луна, и он наконец совершит прорыв до восьмой звезды. До того самого уровня силы, которой достигли лишь единицы во всей империи. Мощь, которая поставит его на один уровень с самыми могущественными культиваторами мира.
А потом… потом его ждёт девятая. Он приложит все силы, чтобы прорваться и встать на дорогу к истинному бессмертию!
Усмешка тронула его тонкие губы… и вдруг дверь распахнулась с грохотом!
Сферы ци дрогнули, чуть не рассыпавшись. Мастер Сюэ Гу замер. Он не открыл глаза и даже не пошевелился. Только его пальцы на мгновение сжались крепче, и острые чёрные когти впились в ладони, вспоров кожу.
Как он ненавидел, когда его прервывали…
— Мастер! — задыхающийся голос сектанта. — Мастер, простите, что прерываю вашу медитацию, но…
— Говори, — произнёс Сюэ Гу тихо.
Его голос был ровным, безэмоциональным. В нём не было и гнева, ни раздражения, но именно это жуткое спокойствие заставило сектанта побледнеть и отступить на шаг.
— Мастер… в ритуальном зале… произошло… нападение…
Сферы ци продолжали медленно вращаться вокруг мастера. Красная. Синяя. Зелёная. Жёлтая. Серебристая.
— Нападение, — повторил Сюэ Гу всё тем же ровным тоном. — Продолжай.
Сектант сглотнул. Его руки дрожали.
— Мерзость… Мерзость-хранитель была уничтожена. Часть ритуальных предметов повреждена. Жаровни разбиты, а печать… частично стёрта и уничтожена…
Сюэ Гу медленно открыл глаза. Они были пустыми, как два колодца, ведущих в бездонную тьму.
— Частично стёрта, — повторил он. — Понятно.
Он медленно опустил руки, разжимая печать. Сферы ци одна за другой втянулись обратно в его тело, исчезая в меридианах.
Мастер поднялся на ноги.
— Кто это сделал? — спросил он, расправляя складки своего тяжёлого одеяния.
— Мы… мы не знаем, Мастер, — сектант едва не заикался. — Охрана говорит, что видела… тень… Кто-то проник в зал, уничтожил мерзость и скрылся. Мы прочёсываем всю крепость, но пока…
— Пока ничего, — закончил за него Сюэ Гу.
Он прошёл мимо сектанта к двери. Его шаги были неслышными, а бледное, почти восковое лицо оставалось абсолютно спокойным, ни один мускул не дрогнул.
Сектант отступил в сторону, давая ему пройти, и низко поклонился:
— Простите, Мастер…
Сюэ Гу остановился в дверном проёме. Повернул голову, бросив на сектанта короткий взгляд:
— Где Чжу Янь?
— Он… он уже в ритуальном зале, Мастер. Оценивает ущерб.
— Хорошо. Иди к нему. Скажи, что я иду.
— Слушаюсь, Мастер!
Сектант бросился прочь, счастливый, что разговор так быстро заверишлся и закончился не его собственной смертью.
Сюэ Гу остался стоять в дверях, глядя в пустой коридор. Несколько секунд он не двигался, а потом его лицо дрогнуло на один удар сердца, но в этом мгновении промелькнуло нечто, что заставило бы любого свидетеля побледнеть, упасть на колени и молить о снисхождении.
Это была чистая, концентрированная, абсолютная ярость.
Кровавая ци вспыхнула вокруг его тела алым ореолом, настолько ярким, что факелы в коридоре потускнели. Воздух задрожал, а камни под ногами треснули и пошли паутиной мелких трещин, но через секунду давящая аура погасла. Ярость спряталась глубоко внутри.
Лицо мастера снова стало спокойным. Он двинулся по коридору размеренным шагом.
«Впрочем, — подумал он, спускаясь по винтовой лестнице, — это не имеет значения. Ритуал будет завершён. Если он не пойдёт по моему сценарию, у меня есть запасной план. У меня всегда есть запасной план. Те глупцы, что сбежали, вынув иглы, вернутся сами. Яд на иглах, попавший в кровь, всегда будет тянуть их к хозяину. Даже те, кого только оцарапали дротики, уже безнадёжно заражены. Рано или поздно мы с ними встретимся. Они сами придут ко мне. У меня всегда будет достаточно жертв.