Егор Попов – Этерниум: Серый Коридор (страница 1)
Егор Попов
Этерниум: Серый Коридор
Пролог. Ваша жизнь принадлежит не вам?
[Трансляция по всем каналам Имперской Инфосети. Приоритет: Критический]
На экране – панорама Нижнего Питера. Ржавые уровни жилых секторов, окутанные ядовитым смогом Балтики. Узкие окна-бойницы человеческих ячеек. Грязные улицы, по которым текут толпы людей с потухшими глазами. Голос диктора – бархатный, глубокий, проникающий под самую кожу:
«Устали от вечного шума вентиляции? Надоело видеть в зеркале отражение своих долгов? Имперская Служба Взыскания напоминает: ваше тело – это ценный ресурс. Но зачем отдавать его на экстракцию, если можно превратить его в капитал?»
Картинка резко меняется. Серый бетон взрывается каскадом красок. Золотое солнце над лазурным океаном. Величественные шпили белокаменных городов. Герои в сияющих доспехах, маги, подчиняющие себе стихии, и караваны, груженные золотом, идущие через бескрайние просторы.
ЭТЕРНИУМ: ВТОРОЙ ШАНС ДЛЯ ПЕРВЫХ
Почему миллионы выбирают нас?
Абсолютная свобода: Здесь ваш статус определяет не фамилия или кредитная история, а ваш интеллект и воля.Конвертация реальности: Зарабатывайте золотые в игре – гасите долги в реальном мире. Один удачный рейд может купить вам свободу на десятилетия.Шестнадцать Материков: Исследуйте неизведанное. Станьте первооткрывателем земель, где еще не ступала нога имперского чиновника.Система Полного Погружения: С «Этерниумом» вы забудете, что такое вкус синтетической пасты. Почувствуйте аромат настоящего вина и тяжесть истинного золота.
«В Этерниуме нет "лишних" людей. Есть только те, кто еще не нашел свой путь».
– Из указа Его Императорского Величества о цифровой миграции населения.
[Внимание!]Корпорация «Пантеон-Технолоджи» не несет ответственности за нейронную деградацию при превышении лимита погружения. Входя в систему, вы добровольно передаете управление своими базовыми функциями центральному ИИ.
ВЫБЕРИ СВОЮ СТОРОНУ. ВЫБЕРИ СВОЮ СУДЬБУ.ЗАГРУЗКА НАЧИНАЕТСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС.
Глава 1. Инвентаризация реальности
Двести сорок четвертый год. Российская Империя. Эпоха, когда наличие еды в твоем холодильнике напрямую зависит от того, насколько быстро твой мозг обрабатывает пакеты данных в «Этерниуме». Для большинства это было бегством, для меня – единственным способом не оказаться в утилизаторе Нижнего Питера, где ржавые уровни жилых секторов медленно погружаются в балтийский ил.
Я поправил датчики старенького «Стрижа-4». Оборудование барахлило, выдавая мелкую статическую рябь в левом углу обзора, но на что-то приличное моих сбережений не хватило бы, даже если бы я продал почку. Впрочем, биология в 2474-м стоила дешевле, чем лицензионный ключ к этой вселенной.
– Идентификация… – голос системы был сухим, как треск ломающегося пластика. – Гражданин Лар, статус подтвержден. Баланс: 12 рублей 40 копеек. Желаете конвертировать?
– Засунь их себе в кэш, – прохрипел я, поудобнее устраиваясь в пошарпанном кресле. – Загружай.
Мир схлопнулся в белую точку. Короткий спазм в затылке, отчетливый вкус меди на языке – неизменная побочка дешевого нейроинтерфейса – и я открыл глаза.
[Добро пожаловать в Этерниум]
[Выберите расу персонажа]
Я пролистал список. Дварфы, эльфы, орки – всё это имело свои костыли в виде стартовых бонусов к силе или мане. Но в 2474-м я слишком хорошо выучил: самый опасный хищник – это человек. В торговле и серых схемах лицо – это инструмент, а человеческая внешность – лучшая маскировка для того, кто собирается залезть в чужой карман.
– Человек, – выбрал я.
Мир обрел плотность, ударив по чувствам резко и безжалостно. Я стоял на пыльной мостовой Порт-Ройала, и первое, что меня поразило – это детализация. Прорисовка «Этерниума» была избыточной, пугающей.
Небо над городом не было синим – оно отливало тяжелой лазурью, по которой медленно ползли облака, подсвеченные снизу золотом местного солнца. Воздух здесь не просто «был», он имел текстуру: густой, липкий, пропитанный запахом нагретого камня, свежего дегтя и тухлой рыбы из доков. Под ногами ощущалась каждая неровность щербатого булыжника, а вдалеке, за частоколом мачт, океан переливался ртутным блеском.
Над гаванью, заслоняя солнце, дрейфовали тяжелые небесные галеоны. Это не была просто графика – это была демонстрация силы. Над одними величаво разворачивались бело-золотые вымпелы Светлого Пантеона, слепящие глаза чистым сиянием. Над другими, в теневой части порта, застыли багрово-черные тени Темных, от которых веяло могильным холодом даже на расстоянии. Серые, как обычно, не выставляли себя напоказ, ограничиваясь строгими стальными шпилями банковских терминалов, которые вгрызались в береговую линию, словно клыки чудовищного механизма.
Рефлекторно я вызвал окно персонажа. Нужно было понять, с каким «имуществом» я начинаю эту партию.
Статус персонажа: Лар
Уровень: 1 (0.00%) Характеристики (Базовые):
Сила: 5.00
Ловкость: 5.00
Интеллект: 5.00
Выносливость: 5.00
Восприятие: 5.00
Параметры:
Здоровье: 100/100Энергия: 100/100 Грузоподъемность: 25.00 кг.
Навыки: – (не определены) Кошелек: 0.00 медных монет.
Голая заготовка. Система «Этерниума» работала по принципу прямой прогрессии: ты не получаешь очки характеристик за «ап» уровня, ты получаешь их за каждое осознанное действие. Математика проста: поднял тяжелый ящик – Сила качнулась на сотую долю. Пробежал милю – Выносливость прибавила в весе.
Я отошел в густую тень портового склада, подальше от гомонящей толпы новичков. Десятки игроков в одинаковых серых лохмотьях сейчас азартно лупили деревянными палками по тренировочным манекенам на площади. Глупцы. Они качали «Владение оружием», потея за жалкие 0.01% к навыку, который на первом уровне всё равно не давал преимуществ против серьезного противника.
Я же сосредоточился на другом. Я прислонился к шершавой, прогретой стене пакгауза и начал наблюдать за процессом разгрузки торгового когга, пришвартованного в паре десятков метров.
[Внимание! Анализ логистических цепочек… Навык «Восприятие» прогрессирует: 5.00 -> 5.01]
Цифры сдвинулись. Пока другие набивали мозоли, я сканировал структуру экономики этого места.
Порт-Ройал был живым организмом. Вот матрос-дварф тащит тяжелый ящик с маркировкой «Горная медь». Тяжело дышит, делает паузу. Рядом стражник в сияющем кирасе Светлых – на груди чеканка в виде весов – делает пометку в магическом планшете.
– Пятнадцать процентов, – пробормотал я, фиксируя момент передачи кошелька. – Налог на ввоз для вольных торговцев. Но…
Я перевел взгляд чуть правее, туда, где тень от огромного крана создавала «слепое пятно» для патрульных катеров, кружащих в небе. Там, у черного хода склада, двое игроков в неброской кожаной броне быстро перекидывали небольшие тюки в телегу, не отмеченную гербами. Стражник у этих ворот в это время очень увлеченно разглядывал пролетающую мимо чайку.
[Внимание! Открыто свойство: «Анализ поведения»][Интеллект прогрессирует: 5.00 -> 5.01][Восприятие прогрессирует: 5.01 -> 5.03]
Это и была моя игра. В мире, где шестнадцать материков, а игроками освоены лишь четыре, информация о дырах в таможне и серых коридорах стоила дороже любого эпического меча. Чтобы построить свой клан в недоступных горах, мне нужен был не уровень, а ресурс. Контроль над тропами, по которым потекут деньги тех, кто не хочет кормить Пантеоны.
Я взглянул на свои пустые ладони. Кожа выглядела абсолютно реальной – видны были даже мелкие поры и линия жизни на ладони. Скоро эти руки будут держать миллионы, конвертированные в имперские рубли.
Я двинулся вглубь портовых кварталов. Туда, где улицы становились уже, тени длиннее, а блеск золотых доспехов стражи сменялся тусклым мерцанием масляных фонарей. Мой путь лежал в таверну «Слепой навигатор». В таких местах не дают заданий на спасение мира. Там находят тех, кому нужно что-то спрятать, и тех, кто готов за это заплатить.
Для начала мне нужно было всего лишь несколько медяков и первая зацепка. И я точно знал, как их получить, не замарав рук в крови… по крайней мере, пока.
Глава 2. Принцип невидимости
Старик вскинул на меня мутные глаза.
– Откуда такие познания у «песочника» первого уровня? – проскрипел он.
– Я умею читать не только книги, но и небо, – я сел напротив, не дожидаясь приглашения. – Мне нужно знать, как обойти блокаду Светлых у Хребта Скорби. А вам, судя по пустой тарелке, нужно пообедать чем-то посерьезнее этих сухарей.
Старик усмехнулся, обнажив гнилые зубы.
– Информация стоит денег, парень. А за такую информацию тебя прирежут раньше, чем ты успеешь нажать кнопку выхода из системы.
– Риск – это часть моей специализации, – ответил я, чувствуя, как цифры Интеллекта в профиле задрожали, готовясь к новому прыжку. – Давайте договоримся: я добуду для вас одну вещь из порта, которую вы боитесь забирать сами, а вы покажете мне на этой салфетке путь, которого нет на официальных картах.
[Внимание! Начато социальное взаимодействие с NPC «Странный Навигатор»][Сложность: Высокая][Прогресс навыка «Красноречие»: 2.00 -> 2.15]
Старик долго молчал, разглядывая меня, словно бракованный товар на прилавке. Потом медленно кивнул и ткнул пальцем в сторону окна.
– В пакгаузе номер семь, в подвале, есть сейф Светлой Таможни. Там лежит навигационный хронометр моей старой команды. Без него я не смогу восстановить маршрут. – Он сделал паузу. – Если принесешь его – я нарисую тебе путь. Если нет… ну, хотя бы пообедаю за твой счет.