Егор Петров – Пожиратель Ци – 3 (страница 24)

Клык не сопротивлялся. Его багровая энергия, все еще настороженная, но лишенная ярости, обвила поток Искры, как черная лента вокруг золотого посоха. Не было ощущения, что они смешиваются, или что черная энергия хочет поглотить золотую — они создавали странный симбиоз, постоянно отталкивая и притягивая друг друга.

Боль сменилась… напряжением невероятной силы. Как будто внутри меня формировалась нейтронная звезда, та, что появляется после взрыва сверхновой. Я чувствовал, как энергия озера, до этого просто давящая, теперь хлынула целенаправленно, питая этот процесс. Казалось бы, куда больше — но она без остановки концентрировалась, сжимаясь и кристализуясь, материализуя энергетическое ядро в физическом теле.

Бесконечность пульсировала вокруг меня, то растягиваясь на века, то сжимаясь до мгновенья.

В центре моего тела, там, где раньше было зерно, теперь вращались два сияющих сфероида, связанные невидимой нитью взаимодействия.

Первое Ядро — казалось, оно было высечено из солнечного и лунного света одновременно. Оно пульсировало ровным, мощным, теплым светом. В его глубине угадывалось ощущение свернувшегося дракона, охраняющего неиссякаемый источник силы. Это была чистая, возвышенная энергия ци, преобразованная Искрой Дракона, фундамент моей воли. Драконье Сердце.

Второе Ядро было темное, глубокое, как ночное небо, усыпанное багровыми искрами-звездами. Оно не светило, а притягивало свет, как черная дыра, излучая тихое, могучее гудение. Это была концентрированная демоническая сила Клыка, его знания, его древняя мощь, теперь заключенная в четкую структуру и подчиненная нашему договору.

Они вращались вокруг общего центра, взаимодополняя, но не смешиваясь. Баланс. Хрупкий, невероятный баланс.

Давление воды внезапно ослабло. Я не плыл — меня вытолкнуло на поверхность. Я вынырнул, задыхаясь от переполняющих ощущений. Я стоял по грудь в черной воде, зеркальная гладь озера вновь была безупречна. Над головой — все то же безоблачное небо.

Но все было иным. Мир звучал громче. Цвета были ярче. А внутри… внутри бушевал океан мощи. И я этот океан полностью контролировал.

Я сделал шаг к берегу. Вода стекала с меня, не оставляя следа. Я чувствовал каждую каплю энергии в озере, каждое колебание ци в окружающих деревьях. И я чувствовал, что ни адептов, ни демонов не было — по крайне мере там, куда я мог дотянуться своим восприятием.

В памяти всплыли пункты договора, которым я должен следовать. Адепт шестой стадии в качестве сосуда для клыка, и действовать исключительно в интересах Дао. Гора с плеч не упала, а просто стала следующей вершиной, которую надо покорить…

Я посмотрел на свое отражение в идеальной глади Озера Спящего Дракона. Глаза… Они все еще были моими, хотя раньше этот вертикальный зрачок, вероятно, мне бы показался чуждым… А в в глубине этих глаз, теперь горел ровный, неукротимый золотистый огонь. Огонь Драконьего Сердца.

И когда я наклонился над зеркальной поверхностью, чтобы рассмотреть свое непривычно повзрослевшее лицо — резко очерченные скулы, твердая линия рта — мои волосы, длинные черные как смоль пряди, упали мне на лицо, заслонив собой мир. Так, неожиданный привет от клыка… Неумелым движением собрав волосы в узел на затылке, я продолжил изучать нового себя.

Форма Школы Белого Тигра, и без того потрепанная походами, теперь висела на мне жалкими, обугленными лохмотьями. Она была изорвана в клочья, не выдержав ни мощи бушевавшей внутри энергии, ни резкого скачка роста — ткань туго натянулась на ставших шире плечах и груди, а рукава и штанины едва доходили теперь до локтей и колен, обнажая закаленные мышцы. Я усмехнулся: вряд ли Хаггард сможет теперь назвать меня мелким…

Хаггард! Чоулинь, Мико…

Мысли о друзьях вернули меня в реальность. Сколько же на самом деле прошло времени с момента моего погружения в Озеро Спящего дракона?…

Глава 66

Холодный ветер выл за толстыми стеклами окон комнаты Царицы Севера. Внутри, однако, было тепло от камина и магических светильников. Хельда стояла у огромного стола, заваленного кучей свитков. Она брала их по одному, читала, и откладывала в сторону. Раздался осторожный стук в дверь. Хельда узнала этот стук и тепло улыбнулась. Эта рыжая егоза, кажется, научила её испытывать эмоции — за последние три года Хельда улыбалась чаще, чем за всю жизнь до этого, несмотря на всю тяжесть ситуации…

— Входи, — произнесла блондинка, и дверь отворилась.

В комнату влетел рыжий ураган, успевший за пару секунд обнять блондинку, задать кучу вопросов вроде: «Пришли послания из Лунного Света? А что пишут? А какие новости? А Хаггард что-то прислал?» и усесться с довольным видом на свое любимое кресло, всегда стоявшее специально для Мико возле камина.

Хельда покачала головой. Мико хоть и сильно повзрослела за это время, и стала гораздо сильнее — настолько сильнее, что Царица даже немного завидовала (за три года до стадии 4.2! где это видано вообще⁈ Нет, понятно, что родословная, но все равно обидно. Чуть-чуть). Но несмотря на все эти изменения, Мико была просто живой стихией, пламенем. Таким же переменчивым и эмоциональным.

— Да, как раз сейчас читаю свитки, сегодня гонец прибыл… — с легкой улыбкой ответила Хельда на один из вопросов, продолжив читать.

— Что хорошего пишут? — Мико полулегла на кресло, закинув волосы в камин. У Хельды это зрелище каждый раз вызывало шок — рыжие волосы переливались и трепетали в пламени, будто раздуваемые ветром. Мико уверяла, что надо регулярно давать волосам подышать огнем — тогда они будут шелковистыми и красивыми. Хельда, конечно, доверяла мнению подруги, но подвергать себя таким косметическим процедурам не торопилась…

— Хорошего мало… — вздохнула Хельда, — Вот например, казначеи Каледа очередные слезливые речи пишут.

— Мм? — уточнила Мико. Хельда иногда объясняла Мико что-то из сложного политического, и в этот раз решила тоже вывалить всё, как есть.

— … Снова просят снизить цены на железо и ядра зверей, — голос Царицы прозвучал суховато, — Взамен предлагают пшеницу из запасов, которых у них едва хватает, чтобы прокормить собственную армию на Стене. Калед балансирует на грани бунта, а Трор… Трор просто наживается. Его «Школа Громового Топора» теперь больше походит на аграрный картель, контролирующий половину пахотных земель Лунного Света. Голод — его главное оружие. И вот его продукция становится всё дороже и продаётся в основном соседям, а всё, что производит королевство — идет на внутренние нужды…

— Трор мне сразу не понравился, с первой встречи, — тихо отозвалась Мико, — Но… Это ведь он сейчас кормит солдат на Стене? Без его зерна и солонины Лин Чжэн не продержался бы и месяца.

— Кормит за золото весом с тех же солдат! — цыкнула Хельда, — Он душит Каледа долгами, скупает земли обнищавших владельцев, пропихивает своих ставленников в городские советы. Он строит свою империю на костях королевства, которое якобы защищает. — Она с силой ткнула пальцем в карту Лунного Света, где многочисленные города, управляемые теперь Школой Громового Топора были помечены пятнами. — Ладно хоть Кибато сидит в бывшей столице Империи Пурпурного Тумана, с того момента, как стена Дао была ослаблена и демоны заполонили империю… Если бы он пришел к стене, её бы смыло. Как же бесит, что выживание моего Царства зависит от того, не придет ли в голову демону сокрушить очередное королевство, которое кормит уже нас…

В комнате повисла тишина, и Хельда даже на секунду подумал, что говорила чуть резче, чем стоило. Под треск дров царица погрузилась в чтение следующего письма.

— Спасибо вашему Хаггарду, с ним хотя бы по-человечески работать можно. Хотя тоже — подругу продала за двадцать повозок зерна…

— Так не продала же, а лишь одолжила на время для каких-то поручений, — звонко засмеялась Мико, — И это сейчас двадцать повозок. А в прошлый раз сколько было?

— Пятьдесят, — тихо улыбнулась Хельда, продолжая перебирать письма.

— А Керо? — вдруг тихо спросила Мико, и её золотисто-красные глаза встретились с ярко-синими Хельды. — Никаких вестей? Ни слуху ни духу?

Хельда отвернулась к окну, где бешено кружила снежная мгла.

— Ничего. Лин Чжэн все так же держит разведчиков у Озера, но это становится все сложнее. Слишком много демонов там развелось. Они говорят… демоны по-прежнему стараются держаться от Озера подальше, рычат и шипят, но не приближаются. А озеро как бурлило, так и бурлит, хотя, те золотые и багрово-черные всполохи, вроде бы, стихли….

Мико на мгновение сжала руки, но почти сразу отпустила.

— Деда говорит, что если бы Керо погиб, озеро успокоилось бы. А оно… не успокаивается. И я жду. — Мико задумчиво посмотрела в потолок. — Думаю, то, что всполохи прекратились, это хороший знак.

Хельда взяла очередное послание, и поспешила обрадовать подругу.

— О! Снова от Хаггарда, но уже для тебя! Еще один трактат прислал тебе и письмо!

Мико чуть не подскочила на кресле, быстро приблизившись к подруге.

— Так, что тут… — Мико сначала посмотрела, что за трактат прислал Хаггард, — «Родословная и ее проявления.» Замечательно, может хоть тут что-то полезное будет… Она уже давно изучала все древние тексты, до которых могла добраться, связанные с родословными, пытаясь обуздать бурлящую в ней силу Феникса. Однако, ничего нового, помимо того способа, при воспоминании о котором она неудержимо краснела, и мысли о котором упрямо гнала от себя, не находилось…